אחרי כל ההכנות, הדיבורים, הפצועים והשערוריות, המהדורה ה-31 של גביע אפריקה תצא הערב (שבת) לדרך במפגש של המארחת גבון וכוכבה פייר אמריק אובמיאנג מול גינאה ביסאו הצנועה, ואילו קמרון תתמודד מאוחר יותר מול בורקינה פאסו, במסגרת בית א'. החגיגה הצבעונית הזאת תימשך שלושה שבועות עד למשחק הגמר ב-5 בפברואר בליברוויל.
גבון - גינאה ביסאו
הנבחרת המארחת מגיעה עם ציפיות רבות ופחות מניצחון על הנבחרת שתערוך בכורה במפעל ייחשב להפתעה. המאמן הספרדי, אנטוניו קמאצ'ו, מונה לתפקיד "הפנתרים" רק לפני חודש וחצי אבל מודע לציפיות. לפני המשחק חלק את מחשבותיו על הכוכב הגדול שלו פייר אמריק אובמיאנג: "הוא השחקן הטוב ביותר באפריקה ואחד הטובים בעולם, אבל בלי הקבוצה, אובמיאנג לא יכול לכבוש".
על הטורניר עצמו אמר הספרדי: "אימנתי כבר בטורניר בינלאומי (מונדיאל ויורו עם נבחרת ספרד) ומבחינתי גביע אפריקה הוא כזה. 90% מהשחקנים האפריקאים משחקים כעת באירופה".
הקפטן של גיניאה ביסאו, ברונו פרננדס, סיפר: "הלחץ הוא לגמרי על גבון, אז למה שלא נעשה הפתעה? אני מאמין שאנחנו מגיעים בלי יותר מדי על לחץ על הכפתיים, אז אם נוביל 0:1 אתם יכולים לתאר לעצמכם מה הולך להיות. כל השחקנים מרגישים שאפשר לעשות את זה".
קמרון - בורקינה פאסו
כמי שזכתה בזהב האולימפי ובשני גביעי אפריקה בתחילת העשור הקודם, הקמרונים נחשבים לשם גדול יותר, אבל העובדה ששמונה שחקני סגל (ביניהם ז'ואל מאטיפ, אלן ניום, אריק צ'ופו מוטינג) לא נסעו לגבון מחוסר רצון מלמדת על הבעיות רבות בנבחרת "האריות הבלתי מנוצחות". בהיעדרם, רוב תשומת הלב במחנה הקמרוני תתנקז להתקפה בראשות וינסנט אבובאקר.
בצד השני, בורקינה פאסו מגיעה לטורניר בפעם ה-10 מתוך 12 הטורנירים האחרונים ועם ברנרד טראורה, חלוצה המסקרן של איאקס, ועם המון תקוות להפתיע ולעבור לשלב הבא. גם בלי איסו לינגאנה, קשרה של אשקלון, שנופה ברגע האחרון.
