גביע אפריקה מגיע לישורת האחרונה, והערב (רביעי) ייערך חצי הגמר הראשון, בין מצרים, שהחזירה עטרה ליושנה אחרי 3 טורנירים רצופים בהם לא השתתפה, לסינדרלה בורקינה פאסו, שחולמת על גמר שני בתולדותיה.
הסייחים, שגברו 0:2 על תוניסיה ברבע הגמר בשבת, זכו ליום מנוחה נוסף לעומת הפרעונים, שהדיחו את מרוקו עם 0:1 ביום ראשון. מאמן מצרים, הקטור קופר, התייחס לעובדה זו: "זה לא מצב אידיאלי, אבל אין לנו ברירה אלא להסתגל. השחקנים יקבלו זמן להתאושש ונקווה שהם יהיו מוכנים הערב".
המצרים יתעודדו מכך שלא הפסידו בחצי הגמר מאז 1984, ובחמשת הניצחונות מאז הם גם המשיכו לזכייה בטורניר כולו. מצד אחד החבורה של קופר מתקשה למצוא את הרשת בטורניר, ועד כה כבשה רק שלושה שערים בארבעה משחקים, אך מנגד היא גם הנבחרת היחידה שטרם ספגה שער.
קרדיט רב על השער הנקי מגיע כמובן לאיש בין הקורות, עיסאם אל חדרי בן ה-44, השוער המבוגר ביותר בטורניר, שהיה שם ב-1998, כשמצרים פגשה את בורקינה פאסו בחצי הגמר וניצחה 0:2 את המארחת בדרך לאחת מארבע הזכיות שלו. קופר שיבח את אל חדרי: "הוא הראשון על מגרש האימונים והאחרון לעזוב".
המאמן הארגנטיני ייאלץ להסתדר ללא קשרה של ארסנל, מוחמד אל נני, שסוחב פציעה בשוק שהשביתה אותו גם מרבע הגמר מול מרוקו. מרוואן מוחסן בספק בשל פגיעה בברכו.
מנגד, בורקינה פאסו יודעת שעומדת מולה נבחרת עם מסורת מהמפוארות ביבשת. למאמן הפורטוגלי, פאולו דוארטה, זו קדנציה שנייה בנבחרת, לאחר שעזב ב-2012, שנה לפני שהסייחים הגיעו עד לגמר ונוצחו 1:0 על ידי ניגריה. הפעם דוארטה רוצה לא רק לשחזר: "אנחנו חולמים להתעלות על 2013. הקבוצה שלי מסוגלת להציג כדורגל פנטסטי".
צפו בבורקינה פאסו עוברת את תוניסיה >>>
בורקינה פאסו, הכובשת המצטיינת שנותרה בין ארבע האחרונות, עם 6 שערים, לפני גאנה (4), קמרון ומצרים (3 כ"א), צלחה את שלב הבתים מהמקום הראשון למרות שתי פציעות לשחקני מפתח, ג'ונתן פיטרויפה, מצטיין הטורניר ב-2013, וג'ונתן זונגו.
דוארטה מייחס את ההצלחה לעומק של הסגל שלו: "יש לנו שחקנים אחרים. זו קבוצה שהתחלתי לבנות לפני שבע שנים ואני מכיר את כל היכולות שלהם. הם מסוגלים לתת שואו נהדר. האיכות והביטחון ללא ספק קיימים".
