חמישה מחזורים לסיום ה'פרמייר ליג' האנגלית והאי הבריטי נכנס לכוננות אלופה חדשה. כולם חשבו שזו תהיה מנצ'סטר יונייטד, אבל אולי ה-0:0 אמש (שלישי) בסט. ג'יימס פארק פתח שוב את המאבק.
כדי שנוכל להגיד שהמאבק אכן נפתח, ארסנל חייבת קודם כל להוציא שלוש נקודות מהדרבי הלוהט שלה הערב (רביעי) בשעה 21:45 אצל טוטנהאם ב'ווייט הארט ליין', כאשר הלבנים נואשים לנקודות במאבקם על המקום הרביעי, המוביל למוקדמות ליגת האלופות. ניצחון אדום יצמק את הפער בפיסגה לארבע נקודות בלבד.
ארסן ונגר, מנג'ר ארסנל, הבהיר עד כמה הוא נחוש בדרך לדרבי הכי חם של העונה, כשדרש משחקניו "לשפוך דם על הדשא".
לגבי המאבק בצמרת הודה ונגר: "הוא הופך ליותר קשה בכל שנה, כי יש יותר משקיעים בקבוצות הליגה. אנחנו רואים איך ליברפול לא מצליחים להגיע לארבע הגדולות העונה, אבל הם ינסו שוב בעונה הבאה".
"אנחנו רוצים להמשיך להתפתח, להשאר בארבע הראשונות, ואחר כך להתקרב למנצ'סטר יונייטד ונסות לזכות באליפות. אני עדיין מאמין שהאליפות חשובה ואנחנו צריכים לתת כל טיפת דם בשביל העניין הזה", הוסיף ונגר.
על שער השוויון המאוחר שקבוצתו ספגה ביום ראשון ב-1:1 מול ליברפול, אמר הצרפתי: "היה קשה לעכל את שער השוויון, אבל מסתכלים קדימה ורוצים לעשות את הכל נכון במשחק הבא, זאת העבודה שלנו. כשמשחקים בארסנל צריכים מנטליות חזקה מספיק כדי להתמודד עם זה. לא הפסדנו 15 משחקים ואנחנו רוצים להמשיך, ואז אולי, אי אפשר לדעת. אנחנו לא במצב לעשות חישובים".
לסיום, ונגר הביע הרבה אופטימיות לקראת המשחק: "אנחנו תמיד משחקים טוב מול טוטנהאם ושיחקנו טוב מאוד נגדם בגביע בספטמבר. נשחק את הכדורגל שלנו, אל תדאגו, השחקנים רוצים להוכיח שהם חזקים מספיק כדי לשחק במועדון שלנו".
גם מהצד הלבן, זה של טוטנהאם, שולפים את הקלישאות החבוטות ביותר לקראת הדרבי. רפאל ואן דר וארט, קשר הספרס, עסק בקצת לוחמה פסיכולוגית לקראת המשחק.
"ארסנל קבוצה צעירה וזו בעיה, כי יש משחקים שאתה נהדר ויש כאלה, אולי אפילו במשחקים החשובים ביותר, שאתה מאבד נקודות. לארסנל יש עדיין קבוצה נהדרת, יהיה משחק פתוח. הוכחנו לפני כמה חודשים באמירויות, שאנחנו מסוגלים לנצח אותם", הוסיף הקשר ההולנדי, שגם סיים בנימה אופטימית: "לא יהיה קל ואנחנו חייבים לנצח בכל המשחקים, וזה אחד הקשים של העונה. אנחנו רוצים לשחק בליגת האלופות ומאמינים".
אנצ'לוטי: "טורס עוד יכבוש העונה, הוא רק צריך לשחק"
לא רק ארסנל, גם צ'לסי זכתה לתקוות מחודשות בעקבות איבוד הנקודות של יונייטד, והיא תארח בשעה 21:45 את ברמינגהאם, בנסיון לצמק את הפער מהמקום הראשון לשש נקודות בלבד. אבל אם תשאלו את מנג'ר צ'לסי עצמו, לא נראה שיש תקווה בסטמפורד ברידג'.
מנג'ר צ'לסי, קרלו אנ'צלוטי, נשמע מאוד פסימי ולא מאמין שקבוצתו יכולה לזכות בתואר העונה: "אין רק סיבה אחת בגללה איבדנו את התואר, אין סיבה אחת שתסביר מה קרה העונה במועדון. בסוף העונה נביט אחורה ונסביר מה קרה, כדי להשתפר מהטעויות שלנו, אבל המשבר שלנו היה ארוך מדי".
"אני לא חושב שהסגל של העונה הזו היה מספיק טוב בפתיחת העונה, לא היינו יכולים להביא רכש שהולם את השחקנים החשובים שעזבו בקיץ. נאבקנו כששיחקנו בלי למפארד, דרוגבה, אסיין, טרי ואלכס. לא היה לנו קל להתגבר על רגעים קשים. היה חסר לנו האופי שלהם, בנובמבר ובדצמבר, זה עלה לנו בנקודות. נאלצנו לשחק עם פאולו פריירה כקשר, אי אפשר לנחש בפתיחת העונה שכל כך הרבה שחקנים יהיו פצועים", הוסיף האיטלקי.
"אני מסכים עם הפילוסופיה של החלפת שחקנים ותיקים בשחקנים צעירים, אנחנו עשינו את זה בזמן טוב. שיתפנו את גאאל קאקוטה ודניאל סטארידג', אבל ברגעים לחוצים קשה לסמוך עליהם. טורס ודויד לואיז עובדים איתי עכשיו ואולי גם בעתיד. אולי יגיע לכאן מאמן אחר, בכל מיקרה הם מקצוענים", אמר אנצ'לוטי על שחקני הרכש שהביא בינואר.
על פרננדו טורס, שהובא בינואר תמורת 50 מליון יורו ועדיין לא כבש, אמר אנצ'לוטי: "טורס יבקיע לפני סוף העונה, אבל הוא קודם כל צריך לשחק, ואם הוא ישחק הוא יכבוש. חלוצים כבר עברו דברים כאלה. הדבר היחיד שאנחנו יכולים לעשות, זה להיות סבלניים ולשמור על הבטחון שלו. זה לא רגע טוב עבור פרננדו, אבל אני רוצה לעשות את המיטב כדי לתמוך בו. אני מאוכזב בשבילו, הוא רוצה להבקיע והוא לא שמח".
גם אנצ'לוטי סיים את הראיון שלו בנימה אופטימית, אחרי התלונות הקשות שאמר: "לפני חודשיים, היינו מאוד שמחים להיות שמונה נקודות בלבד מיונייטד, זה היה כמו חלום בשבילנו".
פרגוסון ופארדיו בטוחים: "הגיע לנו פנדל ברור"
במנצ'סטר יונייטד מאוד כעסו על השופט ב-0:0 מול ניוקאסל, על כך שלא שרק לפנדל לטובת האדומים בתוספת הזמן, אחרי שצ'יצ'רטו נתפס ברחבה על ידי דני סימפסון. אלכס פרגוסון אמר על כך: "היה פנדל. ראיתי מגע ברור ואין לי ספק. השופט הגזים לגמרי כשהוא שלף צהוב על התחזות. לא לתת פנדל זה עוד בסדר, אבל כרטיס צהוב זה עלבון. בכל מיקרה, אנחנו נהיה בסדר".
גם מאמן ניוקאסל, אלן פארדיו, בטוח שלקבוצתו היה הגיע פנדל אחרי עבירה ברחבה על לובנקראנץ' בדקה ה-58: "היה פנדל יצוק בטון. המשחק הוא סיפור על שני פנדלים, אחד שבטוח היה מגיע לנו ואחד שלא הגיע להם".
