מנג'ר מנצ'סטר יונייטד, סר אלכס פרגוסון מעמיק את הסכסוך המתוקשר עם מאמן ליברפול, רפא בניטז. בראיון לעיתון ה"טיימס" האנגלי אומר הסקוטי המעוטר שהוא לא מאמין שליברפול מועמדת לאליפות והשאיפה לצמרת של ליברפול היא לא יותר מדיבורים.
לטענתו של פרגי, צ'לסי נותרה היריבה המובילה מול יונייטד לזכות בכתר האליפות. "לדעתי המירוץ לכתר האליפות יוכרע בין שתי קבוצות", אומר המאמן שיפגוש את הכחולים מלונדון היום, "אף אחת משתי הקבוצות האלה לא תגיע מאנפילד".
"ליברפול פתחה את העונה טוב וזה נתן להם ביטחון ויצר הרבה ציפיות מבחינתם", מוסיף פרגוסון, "הם מדברים על לזכות באליפות הליגה, האוהדים מדברים על זה והשחקנים מדברים על זה – אז יש להם אתגר. אבל אין להם על מה לדבר על זה לפחות עוד כמה שנים. צ'לסי הייתה היריבה העיקרית מולנו על תואר האליפות בחמש השנים האחרונות אז יש לה הכי הרבה ניסיון".
ההכרזה של פרגוסון מגיעה בעקבות התיקו 0:0 של ליברפול אצל סטוק סיטי החלשה ולא פחות חשוב – אחרי ההתפרצות התקשורתית של בניטז כנגד הבוס של היונייטד, במהלכה טען המאמן הספרדי של ליברפול שפרגוסון שם את עצמו מעל החוק בכדורגל האנגלי.
בניטז: "אין קשר בין התיקו לדברי כנגד פרגוסון"
בינתיים בליברפול הרוחות עוד לא נרגעו מדבריו של בניטז. היכולת העלובה של הקבוצה בתיקו המאופס באיצטדיון בריטניה בסטוק סיטי לא הוסיף לבריאות של האוהדים האדומים. "אני לא חושב שיש קשר בין הדברים שאמרתי על פרגוסון ליכולת שלנו", אמר רפא בניטז בסיום המשחק.
"כשאתה בפסגה אתה רוצה לנצח", הוסיף המאמן הספרדי, "זה לא משנה נגד מי אתה משחק. היום היינו צריכים לנצח, בלי קשר לדברים שנאמרו במסיבת העיתונאים לפני המשחק".
ולמי שחשב שבניטז נרגע בעקבות איבוד הנקודות בסטוק מצפה הפתעה. המאמן הספרדי ממשיך להתלונן כנגד הבוס של מנצ'סטר: "אחרי 22 שנים תחת שלטון פרגוסון אפשר היה להעלות את הנושא לדיון בכל יום, אז למה לא עכשיו? אני חושב שזה היה הזמן הנכון לדבר על זה ועכשיו נוכל לפתח שיחה בעניין".
"כל מה שעשיתי זה להגן על הקבוצה שלי", סיכם בניטז לערוץ טלוויזיה ספרדי, "אני חושב שצריך למתוח את הגבול וזהו זה".