אריק קאנטונה הוא אחד מהשחקנים הגדולים ביותר ששיחקו במדים האדומים של מנצ'סטר יונייטד. הוא נבחר לשחקן המאה הקודמת במועדון, לשחקן העשור באנגליה בעשור האחרון של המאה וכמובן גם לקבוצת העשור של הליגה האנגלית. אבל האירוע הזכור ביותר בקריירה של קאנטונה לא לגמרי קשור לכדורגל.
16 שנים עברו מאז ינואר 1995, אותו משחק מול קריסטל פאלאס במהלכו הורחק קאנטונה. הצרפתי ירד מהמגרש וזכה למטר קללות מכיוונו של חוליגאן אוהד קריסטל פאלאס, מת'יו סימונס. רוב השחקנים היו נותנים לזה לעבור לידם ויורדים מהמגרש, אבל קאנטונה מעולם לא היה "רוב השחקנים". ריצת אמוק לעבר ליציע, בעיטת קונג-פו אדירה לתוך חזהו של האוהד והרחקה מהמגרשים ל-8 חודשים, כך זה נגמר במקרה שלו.
חושבים שקאנטונה מצר על שקרה? תחשבו שוב. אמנם היום הצרפתי הוא כבר אדם ממוסד, בגיל 44 הוא המנהל המקצועי של ניו-יורק קוסמוס מליגת ה-MLS האמריקנית, אך כשהוא נזכר באותה תקרית, הוא נזכר בה עם חיוך.
קאנטונה הבהיר שלמעשה הבעיטה הזו היתה עבור האוהדים: "כשעשיתי את בעיטת הקונג-פו על החוליגאן, בגלל שהאנשים האלה לא צריכים בכלל להיות במגרשים, זה כמו חלום עבור חלק מהאנשים, שהיו מתים לפעמים לבעוט באנשים האלה. אז עשיתי את זה עבור האוהדים, כך שהם יהיו שמחים.
"זה משחרר עבורם. אז הם מדברים על זה כי הם הרגישו משהו מיוחד, אולי זו היתה תחושה שונה. זו תחושה נהדרת, אבל שונה. ראיתי כל-כך הרבה שחקנים מבקיעים שערים, הם מכירים את התחושה הזאת, אבל זה - שחקן שקופץ ובועט בחוליגאן - זה לא מהדברים שרואים בכל יום".
קאנטונה התייחס גם לתקופה שלו ביונייטד ופירגן למנג'ר הקבוצה: "אלכס פרגוסון הוא אחד המנג'רים הגדולים בכל הזמנים. הוא היה במועדון יותר מ-20 שנים עם דורות שונים של שחקנים. הוא פסיכולוג נהדר, הוא מתאים את עצמו לכל הדורות, הוא סוג של גאון. ביליתי את השנים הטובות ביותר שלי ככדורגלן, מגיל 26 עד 30, במנצ'סטר יונייטד, אחד המועדונים הטובים בעולם. היו שם השחקנים הכי טובים, אחד המנג'רים הטובים ביותר, אז היה לי מזל שהייתי שם".
