אם יש דבר אחד טוב יותר מסופ"ש של כדורגל אנגלי, כנראה שזה מחזור מזדמן של אמצע-שבוע בפרמיירליג. הממלכה קיבלה הערב (שלישי) את החצי הראשון של המחזור ה-23, וקשה לבחור את הסיפור המרכזי מתוך ערב שכולו טוב, אבל נשתדל: במוקד עמד הדרבי של מרסיסייד, כשליברפול השפילה את אברטון באנפילד עם 0:4 מהדהד והוכיחה כי היא מתכוונת לתבוע בכח את מקומה בין 4 הגדולות. מה עוד היה לנו שם? מנצ'סטר יונייטד שבה לחיים, ארסנל שמטה 2 נקודות והמקום הראשון שלה בסכנה ברורה ומיידית.
ליברפול - אברטון 0:4
אחרי ה-3:3 המשוגע בסיבוב הקודם בגודיסון פארק, הדרבי הגדול של העיר היה הפעם יותר מעוד משחק על יוקרה. כתוצאה ישירה מכך, התוצאה הסופית היתה הרבה יותר מעוד תבוסה, אלא מפגן כח מדהים של הקבוצה הבכירה בעיר. הרביעיה הזו הושגה תוך כדורגל מסחרר ותצוגת תכלית התקפית מצד האדומים, שגם היתה יכולה להסתיים ב-3:8 , לדוגמה, ואיש לא היה מתלונן שהתוצאה לא משקפת.
השתיים נמצאות בעיצומו של המאבק על הכרטיס לצ'מפיונס, ולמרות שאברטון ידעה שניצחון יקפיץ אותה מעל הרדס בטבלה, רוג'רס הביא את חניכיו לשיא עם משחקם הטוב ביותר העונה. ליברפול הנחילה לטופיז את הפסד החוץ הראשון שלהם השנה וגם רשמה את ניצחון הדרבי הגבוה ביותר בעידן הפרמיירליג, כך שה-3 הנקודות הללו יכולות להטות את הכף בבחינה של המשך העונה כולה.
ג'רארד חזר להוות פקטור ושוב ראה כמה לב יש לו, סטארדיג' כבש צמד שהדהים בנון-שלאנטיות שלנו (ועוד הספיק להחטיא פנדל) וסוארס הריח דם וארב לטרף בהצלחה. הכחולים היוו עד כה צלע מרכזית בצמרת, אבל נפלו קורבן להתקפה דורסנית שלא ריחמה, ואחרי שלוקאקו נפצע והוחלף כבר לא היה להם מה למכור. כעת הם ייבחנו ביכולתם להתאושש, אם הם בכלל מסוגלים לכך.
מהלך המשחק
כבר אחרי 3 דקות הנדרסון שיחרר וולה אדיר מ-20 מטרים, הווארד התעופף והציל. האמריקאי נאלץ לזנק גם בדקה ה-8, הפעם כדי לקחת טיל מפתיע של סוארס, שניסה שוב וכמעט הצליח (14). בדקה ה-18 סטרלינג היה מוכרח לכבוש באחד על אחד, אך נעצר אצל השוער. בדקה ה-21 הגיע היתרון המוצדק: סוארס הגביה קרן מושלמת, ג'רארד ניער את בארי ונגח עם כל הלב - 0:1 ליברפול.
לוקאקו נפצע ונאלץ לצאת (25), אך דווקא אז אברטון הגיעה למצבים הטוב ביותר שלה, אלא שמינולה מנע גול בטוח מג'אגיילקה (29). ומיראלס ירה ליד העמוד (31). הקלישאה הכי חבוטה בענף התגשמה בדקה ה-33: קוטיניו שיגר מסירת אמן בין 3 שחקנים, סטארדיג' נותר לבד מול הווארד וסיפק פיניש מבריק, 0:2 גדול לאדומים. עוד 120 שניות עברו וההגנה הכחולה קפאה, סטארידג' זיהה את הווארד מחוץ לשער והקפיץ עם כל כך הרבה רגש - 0:3 שהרים את אנפילד.
החצי השני נפתח עם הצלה מדהימה של מינולה בדקה ה-49, ושוב הטריק חזר על עצמו: שניות אחרי ההחמצה, סוארס החל בדהרה מקו החצי עם שני טופיז על הגב ורץ באמוק כל הדרך אל 0:4 מדהים. 4 דקות מאוחר יותר סטרלינג צלל ברחבה והשופט הצביע אל הנקודה, אך סטארדיג' בעט גבוה במקום להשלים שלושער.
מנצ'סטר יונייטד - קרדיף 0:2
לפעמים כסף הוא כן פתרון. רק לפני 4 ימים יונייטד שפכה 37 מיליון ליש"ט בכדי להנחית את חואן מאטה, ופתאום היא מנצחת, כשהספרדי נראה כאילו גדל בשכונות של מנצ'סטר, רובין ואן פרסי חזר לשחק ולהקביע ואפליו וויין רוני שכח מהפציעה וטעם דשא. מדהים מה שרכישה אחת יכולה לעשות.
כבר בדקה ה-6 ואן פרסי הראה שהוא לא שכח איך כובשים: ולנסיה נגח למשקוף, הריבאונד של הולנדי נעצר אצל השוער, אבל הוא נגח פנימה את הניסיון השני. השדים האדומים לא הבריקו, אך מאטה נראה טוב מאוד ובדקה ה-59 מויס קיבל את השני: אשלי יאנג חתך מאגף שמאל למרכז, ניער שני מגינים והפציץ את הרשת. ולנסיה כמעט חגג את השלישי (74), אך הכדור שלו ננעץ בקורה.
אולה גונאר סולשיאר בוודאי חווה ערבים מהנים יותר באולד טראפורד, אולם אחרי פגישה מרגשת עם האקסית הוא ימשיך לחפש את נקודות הבכורה שלו כמאמן קרדיף. מויס עצר את המפולת וגם התקרב ל-4 הראשונה, כך שנמצאה אלומת האור בקצה המנהרה עבור השדים, שבשבת יצאו לסטוק.
סאות'המפטון - ארסנל 2:2
ונגר ידע שמוקש לא קטן עומד בפניו, ובכל זאת המוליכה מעדה ועשויה לאבד את הפסגה מחר. הסיינטס עלו על הלוח ראשונים: בדקה ה-21 לוק שואו הגביה נהדר משמאל, שצ'סני יצא וחזר בו, פונטה רכב על מונריאל (ספק עבירה) ונגח פנימה, 0:1 לסאות'המפטון. למרות הפיגור בהפסקה, 2 דקות בתוך החצי השני התותחנים כבר חזרו למשחק בסטייל: סאניה שלח רוחב מימין, זי'רו, בגבו אל השער, ליטף עם העקב והסיט פנימה, 1:1 פנטסטי. בדקה ה-52 המהפך כבר הושלם, אחרי שאוזיל פרץ נהדר והעביר לקאסורלה, שהמשיך ישירות לרשת, 1:2 מהיר. הקצב הפסיכי נמשך, כשכעבור עוד 2 דקות רודריגס ניצל טעות של סאניה ולאלאנה איזן ל-2:2 מפתיע. העלילה הסתבכה 10 דקות לסיום, כשפלאמיני הורחק, ומשם הלונדנים כבר לא מצאו כוחות להתעלות.
