פתיחת העונה של ארסנל תפסה את כולם לא מוכנים. אבל החלק הקשה של העונה עדיין נמצא בהמשך הדרך של התותחנים, כאשר הערב (ראשון) הם החלו סדרה של משחקי מבחן בצורה מאכזבת. הקבוצה של ארסן ונגר שמטה יתרון מאוחר מול אברטון, וסיימה רק ב-1:1 ביתי שקטע את קצף הניצחונות שלה והוריד את הפער בפסגה ל-5 נקודות.
ארסנל הגיעה למחזור ה-15 עם יתרון של 7 נקודות על פני הדולקות אחריה, ולא התכוונה לשמוט אותו. ונגר העלה את ההרכב הכי חזק שלו, אך דווקא האורחים הוכיחו שוב שצריך לקחת אותם בחשבון בצמרת. הטופיז, שבאמצע השבוע ניצחו את מנצ'סטר יונייטד בחוץ, נאבקו כשווים בשווים באצטדיון האמירויות, ונהנו מיום גדול של טים הווארד בין הקורות.
השוער עצר ניסיון אחד אחרי השני של התותחנים, עד שבדקה ה-80 מסוט אוזיל הצליח לשבור את הקרח. אלא שדווקא כאשר נראה היה שוונגר נמצא בדרכו לניצחון חמישי ברציפות בכל המסגרות, הגיע ילד הפלא של אברטון, ג'רארד דאולופאו. הקשר ההתקפי בן ה-19, שמושאל מברצלונה, שוב הפגין מה יש לו ברגליים כאשר הפגיז שער שוויון מדהים בדקה ה-83. לא כך רצו בארסנל לפתוח את סדרת המשחקים שכוללת את הקרב על שמינית הגמר מול נאפולי ומפגשים בבוקסינג דיי נגד מנצ'סטר סיטי וצ'לסי. האם גם אחריהם צפון לונדון יהיה מלא בחיוכים?
מהלך המשחק:
דווקא האורחים מליברפול החלו את המשחק בשליטה במגרש, אבל דיסטן ובארקלי הצליחו רק לבעוט כדורים לא מסוכנים מרחוק. אחרי דקות ארוכות בהן ארסנל התקשתה, בדקה ה-43 ראמזי הכניס את ז'ירו לאחד על אחד עם הווארד, אך השוער בלם את הניסיון של הצרפתי. עוד 2 דקות עברו, והפעם זה היה ראמזי שנעצר אצל האמריקאי אחרי מסירה של ז'ירו.
ארסנל המשיכה לחפש שער בפתיחת המחצית השנייה, בדקה ה-51 ווילשר השאיר לקאסורלה, שנגח חלש מ-7 מטרים והווארד קלט. כעבור 3 דקות גם אברטון איימה, עם בעיטה ממרחק של פיינאר, אך שצ'סני היה עירני. האקשן המשיך, בדקה ה-57 ראמזי המשיך בוולה מהגבהה של גיבס, אך הווארד זינק והדף בקושי. בדקה ה-72 היה זה תורו של פלאמיני המחליף לנסות את מזלו עם כדור שעבר ליד העמוד. גם אברטון נותרה מסוכנת, כשבדקה ה-78 מירלאס מוצא רק את הרשת החיצונית של שצ'סני.
אבל אז נשבר הקרח - פלאמיני שלח כדור ארוך לרחבה, וולקוט הוריד עם הראש וז'ירו פספס את הכדור, אך אוזיל היה שם כדי לירות לרשת. 0:1 לארסנל בדקה ה-80. התותחנים בדרך לניצחון? הצחקתם את ג'רארד דאולופאו. ילד הפלא הקטאלוני ענה כעבור 3 דקות עם כדור אדיר לחיבורים של שצ'סני כדי לאזן. 1:1. ארסנל חיפשה הכרעה דרמטית, אך נאלצה לראות את הטיל של ז'ירו מ-25 מטרים מרעיד את המשקוף בלבד בדקה ה-93.
הרכבים:
ארסנל: וויצ'ך שצ'סני; קארל ג'נקינסון, לורן קוסיילני, פר מרטסאקר, קיראן גיבס; מיקל ארטטה, ג'ק ווילשר (תומאס רוסיצקי /68), ארון ראמזי (מת'יה פלאמיני /68), מסוט אוזיל, סנטי קאסורלה (ת'יאו וולקוט /68); אוליבייה ז'ירו.
אברטון: טים הווארד; שיימוס קולמן, פיל ג'אגיילקה, סילבן דיסטן, בראיין אוביידו; גארת' בארי, ג'יימי מקארת'י, רוס בארקלי, קווין מירלאס (ג'רארד דאולופאו /80), סטיבן פיינאר (לאון אוסמן /71); רומלו לוקאקו.
קצת קשה להאמין, אבל רצף של 7 הפסדים הגיע לסיומו עבור הקוטג'רס. המאמן החדש רנה מולסטין אמנם נכנע לטוטנהאם באמצע השבוע, אבל הפעם, מול יריבה בקליבר שלו, הוא רשם נצחון כבר במשחקו השני במועדון. שערים של סטיב סיידוול (21) ושל דמיטאר ברבאטוב (30, בפנדל) העניקו ללונדונים נצחון 4 בלבד העונה, שעזר להם לעקוף את פאלאס בדרך למקום ה-18 ולהשוות את מאזנה של ווסטהאם, שנמצאת מעל לקו האדום. וילה לא נוצחה 5 משחקים וחשבה שיצאה מהאיזור המסוכן, אבל היא רק 6 מהקו האדום.
