הכוכב הגדול של מנצ'סטר יונייטד, וויין רוני, בדרך לעזוב את השדים האדומים. רוני הודיע לקבוצתו שהוא לא מתכוון לחתום על חוזה חדש בתום העונה הבאה ואף ישמח אם יאפשרו לו לעזוב כמה שיותר מהר, כבר בחלון ההעברות של חודש ינואר.
במנצ'סטר לא חיכו הרבה ובמהלך היום הוציא המועדון הודעה רשמית, ולפיה חוזהו של רוני, אשר מסתיים בקיץ 2012, לא יחודש. עושה רושם שבתקופה הקרובה יהיו התפתחויות נוספות ומעניינות יותר יותר.
בעקבות הסכסוך עם מנג'ר היונייטד, אלכס פרגוסון, החלוץ התלונן בשיחה עם אנשי המועדון על היחסים הבעייתיים בין השניים וביקש לעזוב. זו לא פעם ראשונה שאירוע דומה לזה קורה במועדון הגדול ממנצ'סטר, לאחר שבשנת 2003 מי שהיה אז הכוכב הגדול של הקבוצה, דייויד בקהאם, עזב לאחר עימות עם פרגוסון בחדרי ההלבשה.
ביום ראשון במנצ'סטר מיהרו להצהיר שרוני לא יעזוב את הקבוצה בינואר הקרוב, אך ייתכן שהדברים ישתנו בעקבות בקשתו של החלוץ. רוני הפעם לקח את היוזמה, אחרי שלא היה מרוצה מכך שמאמנו לא גיבה אותו בכל הקשור לחייו האישיים, ובעיקר לסיפור הבגידה באישתו, שעורר הדים רבים בתקשורת האנגלית והעולמית.
אחרי שהסיפור על הבילוי של רוני עם שתי בחורות יצא לאור, פרגוסון בחר שלא לשתפו במשחק מול אברטון, כאשר בפומבי הצהיר על פגיעה של רוני בקרסול, ממנה סבל בעונה שעברה. רוני בעצמו ראה את המהלך יותר כעונש, מאשר ניסיון להגן עליו מהאוהדים בליברפול. החלוץ גם לא שותף במשחקים מול פולהאם, סנדרלנד ו-ולנסיה.
אחרי משחקה של נבחרת אנגליה מול מונטנגרו (0:0), החלוץ גילה לעיתונאים שהוא לא פצוע למעשה וכבר אז היה ברור כי משהו לא טוב קורה בין המאמן לשחקן. "אין לי פציעה בקרסול", אמר רוני לכתבים וסתר את ההודעה הרשמית של פרגוסון. גם במשחק האחרון מול ווסט ברומיץ' (2:2), שהתקיים לאחר ההצהרה, רוני נכנס כמחליף בדקה ה-70.
לרוני נותרה שנה וחצי בחוזה, כך שהמועדון יהיה חייב למכור אותו בשנה הקרובה כדי להרוויח כסף ממכירתו. ההשערה היא כי סכום של כ-30 מיליון פאונד יספק את ראשי המועדון ממנצ'סטר. ביונייטד עדיין מכחישים בתוקף כי בכוונתם למכור את החלוץ, שכבש 132 שערים ב-6 שנים בשורות השדים האדומים.
הקבוצה שנחשבת למועמדת העיקרית לקלוט את החלוץ היא ריאל מדריד, אליה עבר בקהאם ב-2003 אחרי הריב של עם פרגוסון. גם ברצלונה נחשבת לקבוצה שבה ישמח החלוץ לשחק, אם כי הסיכוי שישקיעו סכום כסף רב בחלוץ חוד אחרי שהביאו את דויד וייה בקיץ האחרון, הוא פחות גבוה.
הודג'סטון לא מתבייש: הדרבי היה ההופעה הכי טובה שלנו העונה
מצבה של ליברפול רק ממשיך להיות יותר ויותר גרוע, אך מאמנה, רוי הוג'דסון שומר על אופטימיות מפליאה וכנראה שרק מרגיז יותר את האוהדים של המסיסיידרס. לאחר הפסד הקבוצה אתמול (ראשון) בדרבי היוקרתי לאברטון 2:0 והירידה אל מתחת לקו האדום, המנג'ר אמר: "זו היתה ההופעה הטובה ביותר שלנו העונה".
מפתיע שהמאמן שיחרר את ההצהרה דווקא אחרי המשחק שקבע כי זו הפתיחה הכי גרועה שידע מנג'ר אחד בליברפול, מאז ג'ורג' פטרסון בשנת 1928. המועדון החליף השבוע את ההנהלה, אך התוצאות עדיין לא השתפרו מול ג'ון הנרי וטום וורנר, הבעלים האמריקנים החדשים.
הודג'סון אמר בסיום המשחק: "זו היתה התצוגה הכי טובה שהיתה לנו העונה ואין לי טענות על היכולת. אני רק מקווה שאנשים הוגנים יראו את הדברים באותו אופן. זה חוסר מזל שמשחק כדורגל טוב כל כך, שנותן הרבה כבוד לפרמייר ליג, הוא רק סביב העובדה שליברפול לא ניצחה".
"היתה השקעה עצומה של השחקנים, במיוחד אחרי השער השני של אברטון. הלחץ עולה כמובן, אבל אנחנו נתמודד עם זה", אמר המאמן, שהקריאות לפיטוריו רק מתגברים בכל שבוע. זו פתיחת העונה הגי גרועה שהיתה למועדון מאז 1953/4, עונה בה הם ירדו ליגה.
כשנשאל האם המקום בארבע הגדולות הוא עדיין ריאלי, ענה המנג'ר: "יש עוד 30 משחקים, 90 נקודות בקופה, אז נצטרך לעשות משהו מיוחד, אני מניח. חלמנו להביא לבעלים החדשים ניצחון, אבל לא מקבלים נקודות על חלומות. זו היתה ההזדמנות האידאלית להפוך את המצב שלנו לחיובי, זו היתה יכולה להיות אוטופיה. לקחנו שש נקודות משמונה משחקים ובכל משחק שאנו לא מנצחים המתח עולה. זה משפיע על הביטחון לטווח הארוך".
לעומת הודג'סטון, מנג'ר אברטון, דייויד מויס, היה מאושר ואמר: "החיוך לא יורד לי מהפנים. לקח הרבה זמן, אני מאוד מאוכזב מכך שלא יצא לי לנצח יותר משחקי דרבי. אנחנו תמיד משחקים נגד מועדון כדורגל טוב מאוד, אבל זה לא שלא ניסינו. בעבר היתה חסרה לנו האיכות להתמודד עם ליברפול, עכשיו היא לא חסרה. אנחנו יכולים להתמודד גם עם הקבוצות הגדולות".
