בתחילת דרכו של פיליפה סקולארי בצ'לסי, נשאל המנג'ר האם חלוץ הקבוצה, דידייה דרוגבה, נמצא בתוכניות שלו לעונה הקרובה. "תשובתי חיובית ב-100 אחוז", אמר המנג'ר הפורטוגלי ומייד תיקן: "200 אחוז. אני רוצה אותו בצ'לסי".
כעבור חצי שנה, אחרי התבוסה המחפירה במנצ'סטר, שוב ראיון מתוקשר עם הבוס, ושוב עניין האחוזים: "חלק מהשחקנים נותנים רק 35% מהיכולת שלהם", אמר סקולארי ולכל הפרשנים היה ברור לאלו שחקנים מכוון 'ביג-פיל'. אחד המרכזיים שבהם הוא דידייה דרוגבה.
אחד מהאירועים שיכול לשפוך אור על העונה שעובר החלוץ, התרחש בדקה ה-27 במשחק גביע הליגה נגד ברנלי מליגת המשנה. הזמן: ה-11 בנובמבר. החלוץ מחוף השנהב, שנעדר כ-6 שבועות עקב פציעה בברכו, סוף-סוף כובש את שערו הראשון העונה. בעודו חוגג עם חבריו, נזרק לעברו מטבע מהיציע שאכלס את אוהדי ברנלי. האפריקאי לא התבלבל, הרים את המטבע, והשליך אותו חזרה לעבר היציע. גם בהתאחדות האנגלית לא התבלבלו, והשליכו את החלוץ לשלושה משחקים בחוץ.
קריירה במדרון
רק מלהסתכל על המספרים של דרוגבה בן ה-30 אפשר להבין שהחלוץ מחוף השנהב נמצא בעיצומה של ירידה תלולה: מאז שהגיע לצ'לסי נתן עונות טובות ויציבות, הן מבחינה אישית והן מבחינה קבוצתית. אחרי עונה מפלצתית ב-2006/7, עם 33 הרשתות, החלה הנסיגה בעונה שעברה, כשדרוגבה כבש לא מעט (14) אך שיחק הרבה פחות (17 משחקי ליגה בלבד).
העונה שעברה הייתה רוויה ב"כמעטים" (גמר הצ'מפיונס, סגנות בליגה וסגנות בגביע הליגה) ועם הגעתם של סקולארי, דקו ובוסינגווה קיוו בקבוצה הלונדונית שיש להם את היכולת והאיזון להסתער מחדש על כל התארים. אך צ'לסי רחוקה מלהרשים, וכך גם דרוגבה. היכולת שמציג החלוץ נושקת לשיאים שליליים – 3 שערים בלבד ב-17 משחקים. רק בארבעה משחקי פרמייר ליג פתח דרוגבה, וסך כיבושיו בליגה עומד על שער בודד. בראיון למגזין הצרפתי "פראנס פוטבול" הוא התוודה: "בקיץ האחרון אבדה לי התשוקה לכדורגל. לראשונה בקריירה, הייתי כבוי".
והצרות המשיכו להגיע. החלוץ הכעיס את קברניטי הקבוצה כשאמר באותם ראיונות שלא קיבל תמיכה מצ'לסי לאחר מות סבתו בקיץ. כמו-כן, הודה שלא מיהר לחזור לכשירות לאחר הפציעה בברך, וביקר את בחירת ההרכב של סקולארי. על כך נקנס ב-100 אלף ליש"ט. דבריו הכעיסו את סקולארי ואת מנכ"ל הקבוצה, פיטר קניון, במיוחד לאחר שצ'לסי דאגה לספק לחלוץ מטוס פרטי לאפריקה, על מנת שיוכל להיות עם סבתו ברגעיה האחרונים.
בין הבעיות הרפואיות ובעיות המשמעת, מצא דרוגבה בעיה נוספת – תחרות על חולצת ההרכב, שכן יריבו לחוד, ניקולס אנלקה, מציג יכולת פנטסטית ומככב עם 17 שערים ב-24 משחקים. "כרגע אנלקה חם וכובש שערים רבים. אני חייב לחכות להזדמנות שלי", הסביר דרוגבה.
אפילו לא על הספסל
ברביעי האחרון התדרדר דרוגבה לשפל חדש – סקולארי השאיר אותו מחוץ לסגל במשחק הגביע מול סאות'נד (4:1 צ'לסי). המנג'ר הסביר את החלטתו: "דרוגבה לא שיחק כי הייתה לי האפשרות להחליט כך". בתוך כך גוברים הקולות על סוף עידן דרוגבה בצ'לסי. מעיון בפורומים השונים של אוהדי צ'לסי, ניתן ללמוד כי החלוץ כבר אינו מהווה 'פרה קדושה' עבור הכחולים, ורבים מהם ישמחו לראות אותו עוזב בהקדם האפשרי. גם פרשנים רבים מניחים כי "הילת דרוגבה" רק מזיקה למועדון, ויש להפטר ממנו.
מהצד השני של המתרס, ניתן למצוא פרשנים המשוכנעים שדווקא הוא זה שיכול להציל את העונה של צ'לסי. העיתונאי אלן סמית' כתב השבוע ב"טלגרף" שדרוגבה הוא המפתח לשיפור עתידי ביכולת הקבוצה: "הכחולים ביססו את ההצלחה שלהם על חלוץ חוד חזק שמשתלט על כל הכדורים. כשזה לא קורה, הכל מתפרק במשחק שלהם. לכן דווקא דרוגבה הוא האיש הנכון לעשות את השינוי". לדעת סמית' על סקולארי לשכנע את החלוץ שעתידו הקרוב נמצא בלונדון. אם יצליח לעשות זאת, שאר חלקי המכונה כבר יסתדרו מאליהם.
סוף או התחלה?
כנראה שסקולארי קורא את העיתונים הנכונים, כי במשחק הקרוב, בצהרי שבת מול סטוק, מספר 11 בכחול אכן יתלבש, אך לא ברור אם יפתח. סקולארי, כלפי חוץ בכל אופן, לא מראה חוסר שביעות רצון מהחלוץ: "הוא מתאמן טוב מאוד. אני מאוד מרוצה מכל השחקנים שלי". אחד שכבר עומל במלאכת השכנועים, הוא חברו של דרוגבה לקבוצה, פראנק למפארד: "כולי תקווה שהוא יישאר חלק מאיתנו. הוא אחד החלוצים הטובים בעולם, אם לא הטוב שבהם".
המשחק מול סטוק עשוי להוות פרשת דרכים, גם עבור צ'לסי וגם עבור דרוגבה. במצב הכלכלי הקשה ששורר בעולם, ועם סימן השאלה הגדול שעומד סביב הנכונות של רומן אברמוביץ' להזרים כספים, יכול להיות שהרכש שסקולארי כה מחפש נמצא לו ממש מול העיניים – חלוץ מטרה כישרוני מחוף השנהב.