היה זה ברור שעם עזיבתו של כריסטיאנו רונאלדו את מנצ'סטר יונייטד, הקבוצה של אלכס פרגוסון לא תיראה כבעבר. מי שעוקב מתחילת העונה אחרי השדים האדומים יודע עמוק בפנים שככל הנראה, הקבוצה של פרגי לא תזכה באליפות ובטח שלא תגיע עד לגמר ליגת האלופות.
יחד עם זאת, רגע לפני המחזור ה-15, מנצ'סטר מדורגת במקום השני כשרק 5 נקודות מפרידות בינה לבין המוליכה, צ'לסי. רגע לפני המשחק מחר (שבת) ב-17:00 באפטון פארק מול ווסטהאם, המנג'ר הסקוטי, לא הסתיר את געגועיו העזים לכריסטיאנו רונאלדו שעזב הקיץ לריאל מדריד תמורת 80 מיליון פאונד.
"הוא היה פשוט פנטסטי. שחקן נהדר. אין ספק שמדובר בהחתמה הכי גדולה שעשיתי בעשור האחרון", אמר פרגי.
הקבוצה של הסקוטי נמצאת במומנטום חיובי ותגיע למשחק לאחר שלושה ניצחונות רצופים, כשהאחרון התבוסה שהנחילה יונייטד 1:4 לפורטסמות' במשחק הבכורה של אברהם גרנט על הקווים.
אדווין ואן דר-סאר, ג'ון אושיי וג'וני אוונס עדיין לא כשירים והם בספק למשחק כאשר אואן הארגריבס וריו פרדיננד הפצועים ימשיכו לראות את המשחקים מהיציע. ולנסיה ורוני יפתחו בהתקפה של מנצ'סטר.
מנגד, הקבוצה של ג'יאנפרנקו זולה אמנם ניצחה במחזור האחרון 3:5 את ברנלי אבל היא רחוקה 2 נקודות בלבד מהקו האדום. שני השחקנים החשובים ביותר במערך של זולה, קרלטון קול ומאת'יו אפסון, פצועים וימשיכו להיעדר.
טבז: "אנחנו יכולים להתמודד מול כל קבוצה בליגה"
במשחק המסקרן ביותר של המחזור, תתארח צ'לסי בסיטי אוף מנצ'סטר ב-19:30. הקבוצה של מארק יוז מגיעה למפגש הזה בכושר טוב אחרי ה-0:3 באמצע השבוע על ארסנל בגביע הליגה. "הניצחון על ארסנל הגיע בדיוק בזמן עבורנו ונתן לנו דחיפה ענקית לקראת צ'לסי. נגיע למשחק מולם עם הרבה ביטחון עצמי", אמר באופטימיות חלוצה של הסיטי, קרלוס טבז שכבש שער נפלא לרשת של התותחנים.
עם כל הכבוד לארגנטיני, אין ספק מי הפייבוריטית במשחק הזה. מאז ההפסד מול אסטון וילה, רשמו הכחולים 5 ניצחונות רצופים (בין היתר מול יונייטד וארסנל) במהלכם כבשו לא פחות מ-17 שערים.
"המטרה העיקרית שלנו היא לסיים במקום הרביעי ולהגיע לליגת האלופות וניצחון על צ'לסי יכול לתת לנו דחיפה אדירה לקראת ההמשך", ציין טבז והמשיך: "בדרבי מול יונייטד הראנו שאנחנו יכולים להתמודד מול כל קבוצה בליגה".
צ'לסי תחסר את החלוץ סלומון קאלו שסובל מפציעה בירך וצפוי להיעדר מהמגרשים במשך שבועיים. החלוץ נפגע במהלך ההפסד של צ'לסי לבלקבורן בגביע הליגה. הקבוצה של אנצ'לוטי תגיע למשחק הזה עם מאזן מרשים של 8 ניצחונות רצופים מול הקבוצה של זולה. הנתון המדהים איתו תצטרך סיטי להתמודד הוא העבודה שהכחולים לא ספגו אפילו שער אחד בחמשת המשחקים האחרונים.
הגיע הזמן באמת: טורס חוזר
רפא בניטז כבר שכח מתי בפעם האחרונה עמד לרשותו הרכב מלא. זה עשוי להתרחש מחר ב-19:30 כאשר קבוצתו תתארח אצל בלקבורן. החלוץ הספרדי, פרננדו טורס, התאושש מפציעה ארוכה וצפוי לעמוד לרשותו של בניטז.
"טורס מרגיש מצוין, נחכה לאימון המסכם ואז נחליט אם הוא ייפתח או יישב על הספסל. אנחנו נהיה קרובים לסגל מלא, יש שניים שלושה שחקנים שסובלים מפציעות מינוריות ואני מקווה שכולם יהיו כשירים". ליברפול מדורגת במקום ה-5 עם 23 נקודות, שתי נקודות פחות מארסנל, לה משחק חסר.
קפטן האדומים, סטיבן ג'רארד אמר: "המטרה שלנו כרגע היא להתברג בין 4 המקומות הראשונים. עשינו ניצחון יפה באברטון ועלינו להמשיך במומנטום".
