מאז פתיחת עידן הפרמיירליג, מעולם לא קרה שבמנצ'סטר התרחש דרבי בעת שיונייטד לא היתה חלק ממאבק האליפות. אבל על פי מה שקרה הערב (שלישי) באולד טראפורד, נדמה שהשדים האדומים הפנימו היטב שהם בעיצומה של העברת שרביט ברורה ומתמשכת: מנצ'סטר סיטי הגיעה לתיאטרון החלומות כשלמארחת כוונה ברורה לחבל לה במירוץ לתואר, אך התכולים יצאו משם עם 0:3 מוחץ ששלח מסר חד לגבי הקבוצה הבכירה בעיר, וכנראה שגם באנגליה כולה.
אחרי שחטפו 4:1 באיתיחאד, נפרדו מהתואר, ראו את המקום הרביעי יוצא מחוץ לטווח השגה והודחו גם מהגביע ומגביע הליגה, בצד האדום של העיר קיוו רק לדבר אחד: לתקוע מקל בגלגלים של היריבה העירונית. אלא שהמותג 'מנצ'סטר יונייטד' נמצאה בירידה כל כך דרסטית, עד שהסוכנויות העריכו נצחון פוטנציאלי שלה ביחס הימורים זהה לשל סנסציה. מיותר לציין שהן לא טעו: הסיטיזנס הוכיחו עליונות בכל עמדה במגרש, היו עדיפים בכל פרמטר וגרמו למארחת להיראות בדיוק כמו קבוצת מרכז הטבלה שהיא, עם נצחון 5 ב-6 הדרבים האחרונים. בנוסף, מדובר בדרבי שלישי ברציפות שסיטי מנצחת באולד טראפורד, כך שאין גבול להשפלה.
דייויד מויס חסר הפתרונות העלה את טום קלברלי בכדי שינסה להכיל את יאיא טורה ופרננדיניו במרכז המגרש, אלא שהמחשבה המופרכת הזו כלל לא עמדה במבחן, כי ההגנה הפריכה של הסקוטי לא הצליחה להחזיק מעמד אפילו דקה: 43 שניות בדיוק לקחו עד שסילבה עשה צחוק מהאדומים, נאסרי בעט לקורה באין מפריע ודז'קו קבע 0:1 מהיר מהריבאונד. האפקט המנטלי של שער הבזק היה כל כך חזק, עד שיונייטד ירדה למחצית ללא שום איום על הארט, ורק הודות לדה חאה, היא לא חטפה את השני לפני ההפסקה. את המשחק כולו, אגב, השדים סיימו עם איום בודד לעבר הארט.
אם היו אדומים ביציע שסמכו על המזל, הרי שהם התאכזבו בדקה ה-56, כשריו פרדיננד התרשל ואיבד את דז'קו במהלך כדור קרן, והבוסני המשיך מהאוויר פנימה. יאיא טורה לא יכול היה לתת לזה להיגמר מבלי כיבוש משלו, אז הוא קינח עם גול פנטסטי (90) והבהיר שהפערים בין הקבוצות כיום נמדדים בשנות אור: סיטי רשמה נצחון חוץ 9 רצוף ולא ספגה כבר יותר מ-500 דקות, אך לעומתה, החבורה הכושלת של מויס שומרת באדיקות על אחוזי ההצלחה המביכים מול קבוצות החלק העליון. הערב היורש של פרגי ספג הפסד ביתי 6 העונה - כמות גדולה מכל הפסדי הבית שהמאמן הקודם רשם בכל 3 העונות הקודמות ב-י-ח-ד.
פלגריני נמצא כעת בעמדה מצויינת לזכיה באליפות. הערב הוא עלה למקום השני, במרחק 3 נקודות בלבד מצ'לסי המוליכה, ועם 2 משחקים פחות ממנה. במחזור הקרוב הוא ייצא למשחק חוץ אצל ארסנל, בו יוכל להוציא את ונגר מהמירוץ, ולאחר מכן הוא יארח את סאות'המפטון ואז ייסע לאנפילד. מויס? בשבוע הבא הוא יארח את אלופת אירופה באיירן מינכן ברבע גמר האלופות, אבל למה להיות פסימיים...
מהלך המשחק
40 שניות מהפתיחה, הרשת של דה חאה כבר רעדה: סילבה חתך את כל ההגנה ונבלם, נאסרי בעט את הריבאונד לקורה, דז'קו היה שם בכדי להמשיך את זה פנימה, 0:1 מהיר. בדקה ה-18 סיטי היתה צריכה לחגוג את השני, כשדז'קו נותר לאחד על אחד מול דה חאה, השוער מנע שער בטוח. כעבור 6 דקות וולבק הסיט כדור שפלאיני היה מוכרח לתרגם לשיוויון, אלא שהבלגי בעט חלש, ישר לידיים של הארט. 6 דקות להפסקה מאטה ניסה את כוחו מקצה הרחבה - גבוה מדי.
7 דקות אחרי ההפסקה נאסרי הגביה קרן, פרננדיניו נגח סנטימטרים מעל המשקוף. בדקה ה-56 עוד קרן לסיטי, שוב נאסרי הגביה, רק שהפעם פרדיננד התרשל ואיפשר לדז'קו לברוח, הבוסני בעט מהאוויר לרשת, 0:2 נהדר.
19 דקות לסיום יונייטד ייצרה את המצב הכי מסוכן, ולמעשה הראשון שלה, כשוולבק בעט עקב חזק מקרוב, הארט הגיב טוב והציל. בדקה ה-90 טורה חידד את הנקודה, כשניער את המגן ובעט שטוח לפינה, כמו שרק הוא יודע, 0:3 מוחץ לסיטי.
הרכבים
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; רפאל, פיל ג'ונס, ריו פרדיננד, פטריס אברה; מייקל קאריק, מרואן פלאיני (אנטוניו ולנסיה/68), טום קלברלי (שינג'י קגאווה/46), חואן מאטה; וויין רוני, דני וולבק (חבייר הרננדס/75).
מנצ'סטר סיטי: ג'ו הארט; פאבלו סבאלטה, מרטין דמיקליס, וינסנט קומפני, גאל קלישי; פרננדיניו, יאיא טורה, חסוס נאבאס (חאבי גרסיה/69), סמיר נאסרי (ג'יימס מילנר/74), דויד סילבה; אדין דז'קו (אלבארו נגרדו/80).
ארסנל - סוואנזי 2:2
ונגר קיווה להתאושש מהשישיה שחטף ממורניו במשחק האלף, אבל במקום לשוב לתמונה במירוץ האליפות, הקבוצה שלו פתחה את המאבק על המקום הרביעי. ווילפריד בוני כבש בדקה ה-11, והתותחנים חיפשו פתרונות דקות ארוכות. 17 דקות לסיום הם סוף סוף הגיבו בבליץ כשפודולסקי וז'ירו הפכו תוך 60 שניות, אבל בדקה ה-90 מת'יה פלאמיני האומלל הבקיע שער עצמי וקבע תיקו דרמטי.
המשמעות של התיקו: ארסנל רביעית בפער של 7 נקודות מהפסגה, אך היא התקרבה לאלו שמתחתיה - לאברטון (5) רק 6 נקודות פחות ממנה ומשחק חסר, לטוטנהאם (6) במרחק של 7 נקודות. אגב, קים קלסטרום, שהובא לאמיריות בינואר כחיזוק, ערך את הבכורה שלו כשנכנס כמחליף, לראשונה מאז הגיע פצוע מספרטק מוסקבה.
במשחק השלישי שנערך הערב, אברטון הביסה את ניוקאסל 0:3 בחוץ, אחרי שרוס בארקלי, רומלו לוקאקו וליאון אוסמן כבשו. רוברטו מרטינס עלה למקום החמישי, המגפייז התרחקו עד 11 נקודות מכרטיס למפעל אירופי.
