איזה כיף שהיא שוב פה. הליגה האנגלית יצאה לדרך בסערה, ולמרות שמחזור הפתיחה יגיע לסיומו רק הערב (שני), כשצ'לסי תתארח אצל העולה החדשה ברנלי (22:00), כבר אתמול הספקנו ללמוד הרבה על 2014/15. האלופה, מנצ'סטר סיטי, החלה במסע להגנה על התואר עם 0:2 בניוקאסל, בעוד שליברפול הסירה חלודה עם 1:2 על סאות'המפטון.
במחזור שבו שום משחק לא הסתיים ב-0:0, הנצחון של סיטי הספיק לה כדי לנחות בפסגה, שכן אף קבוצה ניצחה ביותר משער אחד. אדין דז'קו בישל לדויד סילבה את הראשון בסנט ג'יימס פארק (38), ואילו סרחיו אגוארו נכנס ל-7 הדקות האחרונות והספיק להכפיל את התוצאה, שהזכירה לכולם כי יהיה קשה מאוד לתקוע מקל בגלגלים התכולים העונה.
"היה לנו חשוב לפתוח עם ניצחון", אמר מנואל פלגריני, "השחקנים הגיעו רעבים, אבל גם צנועים. אלו שני דברים שקבוצה אלופה זקוקה להם בכדי להשתפר אחרי עונה של זכיה בתואר. למרות הכל, השחקנים עדיין לא בכושר שמספיק לקצב גבוה ב-90 דקות, כך שטבעי שהתעייפנו במחצית השניה". אלן פארדיו, שפתח עונה עם הפסד ביתי, סיכם: "התוצאה מתסכלת, חלק משחקני ניוקאסל היו יותר מדי נאיבים".
בדיוק כמו בעונה שעברה, מי שנמצאת שם כדי לנשוף בעורפה של המוליכה, היא ליברפול. שחקני הרכש הפצועים, לזאר מרקוביץ' ואדם לאלאנה, לא היו בסגל, אבל במרסיסייד התחילו בניסיונות לשכוח מלואיס סוארס בעזרת שניים שכיכבו שם גם אשתקד: ראחים סטרלינג ודניאל סטארדיג'. סטרלינג הצעיר כבש את השער הראשון באנפילד העונה מבישול מושלם של ג'ורדן הנדרסון (23), לפני שסאות'המפטון חזרה למשחק (נייט קליין, 56) ונראתה טוב מאוד בבכורה של רונלד קומאן.
למזלו של ברנדן רוג'רס, סטארידג' עשה מה שחלוץ גדול יודע לעשות: לתת לו שער נצחון למרות משחק חלש. האנגלי הסיט מקרוב לרשת אחרי בישול של סטרלינג (79) והמארחת חגגה נצחון דחוק, לפני שבשבוע הבא תצא למשחק חוץ מול האלופה. "לא היינו קרובים למשחק השוטף שלנו", הסביר רוג'רס בסיום, "סאות'המפטון שיחקה נהדר ואילצה אותנו להיכנס לקרב חפירות. אבל כן כבשנו שני שערים נהדרים ואנחנו מרוצים מהנצחון. הוכחנו אופי ותשוקה, נלך ונשתפר".
מאמן ליברפול לא שיתף את אמרה צ'אן המסקרן, אבל ראה 90 דקות מוצלחות של שחקני הרכש דיאן לוברן וחבייר מנקייו, כשגם ריקי לאמברט עלה מהספסל לבכורה: "ריקי נכנס וגרם לשינוי", המשיך רוג'רס, "הוא ייצר איומים. ויש לנו עוד שחקנים חדשים שיחלימו בקרוב. האם שיניתי תפיסה בשל עזיבת סוארס? ממש לא, שיחקנו בדיוק באותה שיטה כמו בשנה שעברה. אני יכול לספר שלואיס שלח לי הודעת SMS מרגשת ואיחל לנו בהצלחה. הוא עזב, ליבו נשאר אדום. אבל ליברפול גדולה יותר מכל שחקן".
