קשר פולהאם, דני מרפי, ערך את הופעתו האחרונה בנבחרת אנגליה ב-2003 מול דנמרק. למרות שחלפו יותר משמונה שנים מאז עזב מרפי את נבחרת שלושת האריות, חוק מרפי מעולם לא נטש את אצטדיון וומבלי וחוזר במלוא תפארתו לקראת כל טורניר גדול.
ה"טרגדיה" התורנית אירעה ביום שישי בדקה ה-73 במשחק החוץ של האנגלים בפודגוריצה מול מונטנגרו במוקדמות אליפות אירופה. הנבחרת של פאביו קאפלו הובילה 1:2 והיתה בדרך הבטוחה אל אליפות אירופה לאחר שמונה שנים. פחות מ-20 דקות לשריקת הסיום חלוץ מנצ'סטר יונייטד, וויין רוני, בעט בגסות במיודרג דז'ודוביץ' וראה את הכרטיס האדום.
אנגליה ספגה שוויון דרמטי בתוספת הזמן, הבטיחה את העפלתה לטורניר בפולין ובאוקראינה ופתחה במחול שדים סביב רוני, שיחמיץ את תחילתו של הטורניר.
כפי שקורה להם לפני כל טורניר, האנגלים רואים את עצמם כפייבוריטים לזכיה וכל מי שמנסה לחבל במאמץ הלאומי מסומן מיד כאויב המדינה. תשאלו את דייויד בקהאם שבעט בדייגו סימאונה הארגנטיני במונדיאל 1998, הורחק וספג את כל חיצי הרעל מהצהובונים.
משבית השמחות הלאומי
Party Rooper. זה משחק המילים בו בחרו להשתמש ב'סאן' לאחר המשחק והוא כולל שילוב של הביטוי 'משבית שמחות' ושמו של רוני. "מה היו הסיכויים לכך", נכתב בצהובון. "אנגליה עמדה לנצח עד שוויין רוני בעט בטיפשות בשחקן יריב. למרות שאנגליה הבטיחה את העפלתה, אין שום תחושה של שמחה". גם קאפלו עצמו נזעק להגיב לאירוע: "הוא עשה טעות טיפשית ואמר סליחה. אני לא שמח".
השערות וספקולציות החלו לצוץ כמו שערות על ראשו של רוני לאחר ההשתלה. אולי הוא עשה זאת בשל תסכול בעקבות מעצרם של אביו ודודו בפרשיית הימורים? באנגליה סברו שרוני התבגר מאז האדום שספג במונדיאל 2006, אז דרך על ריקרדו קרבאליו מנבחרת פורטוגל במשחק בו אנגליה הודחה, איך לא, בפנדלים.
בכל הקשור לכדורגל, אנגליה נמצאת במצב תמידי של מאניה-דיפרסיה. הכל נמדד במושגים של שחור ולבן. או שהולכים על הגביע עד הסוף או שמתרסקים בבושת פנים, אין אמצע. מקרה קיצוני דומה קרה לרוני בתקופה המקבילה אשתקד, אז הצהיר שהוא נחוש לעזוב את מנצ'סטר יונייטד. המשבר הסתיים בחתימה על חוזה חדש לחמש שנים שהפך אותו לשחקן בעל המשכורת הגבוהה בפרמייר-ליג, 250,000 פאונד לשבוע. או סקנדל או פסטיבל.
מאמן טוטנהאם הארי רדנאפ, שמוזכר בתור יורשו של קאפלו, הצטרף למקהלה וזרע פאניקה: "ההרחקה של רוני עלולה לעלות לנו ביוקר. זו מכה קשה לנבחרת אנגליה. הוא עלול להחמיץ את כל שלב הבתים". גרהאם טיילור, שכשל עם נבחרת אנגליה בתחילת שנות התשעים וזכה לכינוי 'ראש לפת', הוסיף שמן למדורה: "הפגיעה היתה מכוונת ואנחנו תלויים בחסדיה של אופ"א. אנגליה נעלמה לגמרי במחצית השניה מול מונטנגרו ונתנה הופעה חלשה ומאכזבת".
גארי נוויל, ששיחק עם רוני במנצ'סטר יונייטד ובנבחרת אנגליה, סבור שהבעיה טמונה דווקא בחומר השחקנים: "אין לאנגליה שלד מספיק טוב. ג'ון טרי, גארי קייהיל, סקוט פארקר, גארת' בארי, דארן בנט ורוני הם השחקנים המרכזיים והם לא קרובים אפילו לרמה של נבחרת ספרד עם קרלס פויול, ג'רארד פיקה, צ'אבי הרננדס, צ'אבי אלונסו, דוד וייה ופרננדו יורנטה".
דון פאביו והצהובונים: סיפור אהבה?
לאליפות אירופה הקודמת אנגליה לא עלתה וכל התיק נפל על המאמן סטיב "האידיוט עם המטריה" מקלארן. אחרי מקלארן לא לקחו סיכונים והנחיתו את המאמן הזר השני אי-פעם אחרי סוון גוראן אריקסון, פאביו קאפלו.
המאמן האיטלקי שכבר השיג הכל ברמה הקבוצתית הוביל את אנגליה למונדיאל בדרום אפריקה שם הובסה מול גרמניה בשמינית הגמר. במפתיע, ההדחה התקבלה בהבנה יחסית ועד כה היחס של התקשורת לקאפלו סביר בהחלט. אם בתקופתו של אריקסון היו עסוקים יותר בפרשיות המין שלו מאשר בעיסוקיו על המגרש, הרי שהאיטלקי הזועף זוכה לכבוד ולהערכה עצומה בשל הרזומה העשיר שלו.
מאמן הנבחרת הצעירה של אנגליה, סטיוארט פירס, שעובד בצמוד לקאפלו וכמו רוני חסר לו בורג או שניים בעצמו, אמר: "רוני מאוכזב מעצמו, אין לי בכלל ספק. אנחנו צריכים לדאוג שזה לא יקרה שוב. צריכים ללמוד את הלקח מהר מאוד".
ללא קשר להישגים, קאפלו יעזוב את נבחרת אנגליה לאחר הטורניר וההתאחדות לא ממהרת להכריז על מחליפו. יו"ר ההתאחדות, דייויד ברנסטיין, הצהיר: "אי אפשר להיות בחצי הריון. זה עדיין לא נמצא בסדר היום שלנו".
עוברים לתוכנית הגיבוי
בית הדין של אופ"א יחליט היום (חמישי) לכמה משחקים יורחק רוני. על פי ההערכות הוא יושעה ממשחק נוסף ובסך הכל משני המשחקים הראשונים באליפות אירופה. העדות המרוככת של השופט המרחיק, וולפגאנג שטארק ("הוא לא התווכח") ומכתב ההתנצלות ששלח רוני לאופ"א עשויים להמתיק את העונש.
בהמשך למגמה ההיסטרית הנהוגה בלונדון וסביבותיה, קאפלו הודיע כי רוני כמעט ולא ישותף במשחקי ההכנה לקראת הטורניר, כולל מול ספרד בחודש הבא: "אני רוצה לבחון שחקנים חדשים בעלי סגנונות שונים. יכול להיות שרוני ייכנס כמחליף אבל הוא לא יפתח".
אז מהן האפשרויות של קאפלו? בקאדר החלוצים ניתן למצוא את ג'רמיין דפו (טוטנהאם), דארן בנט (אסטון וילה), דני וולבק (מנצ'סטר יונייטד), אנדי קארול (ליברפול), פיטר קראוץ' (סטוק סיטי), גבריאל אגבונלאהור (אסטון וילה) ודניאל סטארידג' (צ'לסי). אמנם לא מדובר בחלוצים מהשורה הראשונה ובכל זאת, אלו שחקנים מגוונים שיודעים להבקיע בכל רגע נתון.
"אני צריך למצוא פתרון למשחק או לשניים הראשונים שבהם רוני היה אמור לשחק ואז הוא יצטרך לעבוד קשה כדי לחזור להרכב. במהלך הקריירה שלי הושבתי הרבה שחקנים טובים על הספסל. אקח אותו לטורניר, בוודאי, בתקווה שהוא יורחק רק למשחק אחד".
בעיטה אחת יותר מדי שינתה את כל ההיערכות של אנגליה לקראת הטורניר וקאפלו לא יהסס לספסל את רוני גם לאחר סיום העונש. העיניים של כל הממלכה, או לפחות של כל אנגליה, יופנו לשווייץ שם ייחרץ גורלו של רוני ואולי של עתיד הנבחרת ביורו הקרוב.
