איך אפשר להגדיר את התקופה האחרונה שעוברת על אברהם גרנט? יש שיגדירו זאת "ימים יפים" - אחרי הכול, המנג'ר הוא גיבור האוהדים של פורטסמות' והוביל את הקבוצה לחצי-גמר הגביע האנגלי, עם סגל שעל הנייר לא אמור לעשות את הדרך הארוכה לארבע הגדולות במפעל.
יש גם שיגדירו זאת "תקופה לא קלה בכלל", בשל המצב בתחתית הטבלה והבעיות הכלכליות של פומפי, שעומדת בפני פירוק ונמצאת בדרך הבטוחה לליגת המשנה בגלל הפחתת תשע הנקודות שתופעל בקרוב.
אבל נדמה שהמנג'ר הישראלי לא ממש סובל מהעניין, הפך להיות הגיבור החדש של "פראטון פארק", ושוב זוכה לאהדה גם מצד התקשורת האנגלית הנושכת.
מי שעד לפני שנתיים ספג חצי ביקורת קשים מהמדיה הבריטית, נחשב כמי שחתר תחת "המיוחד" ז'וזה מוריניו ורבים ראו בו כלא ראוי לאמן את צ'לסי למרות שהוביל אותה למעמד השיא בגמר ליגת האלופות. עכשיו הוא הפך להיות ה"רובין הוד" החדש של פורטסמות', האיש שנלחם עבור הקבוצה מעיר הנמל האנגלית ועבור אוהדיה.
לפני שנתיים וחצי הכותרות באנגליה דיברו על "AVRAM WHO?", אבל היום הוא זוכה לחסינות תקשורתית ופרגונים מכל עבר. אלו שהעבירו ביקורת על החגיגה שלו אחרי חצי-גמר ליגת האלופות נגד ליברפול ביום השואה, מגינים על ההתפרצות שלו בתום משחק הגביע נגד בירמינגהאם וקוראים לה "לגיטימית וראויה".
גרנט מרבה לפרגן לאוהדים בראיונות ומספר כמה הקבוצה הזו חשובה לעיר, נותן לקהל לאהוב אותו, מפרגן לשחקניו בכל הזדמנות ולמרות שפומפי בדרך לליגה השניה, נראה שגם אם תרד, היא תעשה זאת בגאווה גדולה.
חוזרים לליגה ושוב פוגשים את בירמינגהאם
אחרי העליה לחצי-הגמר חוזרת הערב (שלישי, 21:45) פורטסמות' למאבקי הליגה, שם היא מדורגת במקום האחרון, כשמצבה עדיין לא ברור. אחרי שבשבת ניצחה פומפי ברבע-גמר הגביע 0:2 את בירמינגהאם, חוזרות שתי הקבוצות שוב ל"פראטון פארק" (21:45).
חניכיו של אברהם גרנט ימשיכו להילחם, למרות שככל הנראה נגזר עליהם לרדת, אם לא בגלל המצב בטבלה אז בשל המצב הכלכלי והורדת תשע הנק' הצפויה. הקבוצה מדורגת עם 19 נק', חמש נק' ממחוז המבטחים, כשבירמינגהאם מדורגת תשיעית. ריקארדו רושה חוזר לשורות פומפי לאחר השעיה, קווין-פרינס בואטנג עדיין פצוע בקרסולו וייעדר.
גרנט ממשיך להתראיין בנושא הפירוק של פורטסמות' וסיפר כי תכנן כבר בינואר לעזוב את הקבוצה בעקבות המצב, אבל נשאר בגלל האוהדים והמחויבות של שחקניו.
גרנט אמר כי האמין שדברים היו נראים אחרת אם הנהלת הקבוצה היתה נצמדת להבטחותיה כלפיו: "אתה לא זקוק לדמיון רב מדי כדי לראות שהיו יכולות להיות לנו לפחות עוד עשר נק' אם המועדון היה עומד אפילו ב-50 אחוז מההבטחות שנתן לי. כשהגעתי אמרתי שיש שניים או שלושה דברים שאנו צריכים לעשות, אבל אז דברים אחרים קרו ולא קרה מה שהוסכם עליו".
המאמן הישראלי הוסיף: "אמרתי שאנו צריכים להחתים שלושה או ארבעה שחקנים נוספים בינואר, אבל זה התהפך למצב בו המועדון רצה למכור ארבעה שחקנים. אולי זו היתה בדיחה שלא הבנתי, אבל הגעתי לפה כדי להיות מאמן כדורגל ולא יכולתי לעשות את עבודתי. היה יכול להיות לי קל מאוד לעזוב בינואר, נשארתי רק בשביל האוהדים והשחקנים. כדורגל זה לא רק נקודות, זה גם תשוקה ורגשות, ולפעמים ההחלטות שאתה לוקח באות מהלב, והלב אמר לי להישאר".
"אין לי שום השפעה על אירועים שקורים מחוץ למגרש ואני מאוד מבולבל בדיוק כמו כולם. אני בטוח שיהיו עוד הפתעות ואעשה הכול כדי למנוע אותן, אך זה לא בידיים שלי", סיכם גרנט.
יקיר האוהדים, משפיע על השחקנים, אהוד בתקשורת
גרנט הפך להיות יקיר האוהדים, שאמנם כועסים על הבעלים והמצב אליו הביאו את הקבוצה, אבל מעריכים את הישראלי שלא מוותר למרות המצב הקשה. גרנט מצליח להשפיע על השחקנים שלו, שעדיין עולים עם אמונה לכל משחק, למרות המיקום בטבלה ונותנים גם הצגות בגביע למרות הסגל שנחלש בינואר.
הקשר הרמן הריידארסון הוא אחד מהשחקנים שעדיין מאמינים לקראת המשחק הערב: "היו הרבה דברים שליליים במהלך העונה, אבל כשאתה עולה למגרש אתה מתרכז בלשחק כדורגל וזה מה שעשינו במשחקים האחרונים שלנו".
"אני ריאלי, זה יהיה קשה מאוד להישאר בליגה, אבל כל עוד יש סיכוי לכך - נעשה הכול כדי שזה יקרה. ניקח את זה משחק אחרי משחק ונראה לאן נגיע - יש לנו ללא ספק על מה לשחק. זה יהיה נחמד מאוד אם לא יקחו מאתנו את תשע הנקודות".
התקשורת באנגליה, שירדה על המאמן בעבר וחגגה לפני מספר שבועות על הפרסומים שלו בפרשת בית הבושת, פתאום מפרגנת למאמן. ה"דיילי מייל" כתב עליו אחרי העליה לחצי-הגמר: "הוא היה יכול ללכת הביתה לפני שבועות ו-1,000 הבטחות של ההנהלה, אבל במקום זאת הוא לקח על עצמו את האתגר נגד כל הסיכויים והנחיל בשרידים של הקבוצה שלו את הרוח התואמת את הארץ ממנה הוא בא".
באינדיפנדנט כתבו ש"התחת של אברהם חזר" וב"טלגרף" הוסיפו: "גרנט השיב את הגאווה לפורטסמות', הוא מציג את עצמו כבנאדם שהולך נגד הממסד, נגד כל הסיכויים, מה שהופך אותו למנהיג מתאים לפורטסמות' שמסרבת להיכנע ולהיעלם מאור הזרקורים".
כעת נותר לגרנט להילחם על ההישארות בליגה, כשנותר לו עוד משחק מול האקסית צ'לסי, ולנסות לזכות בגביע האנגלי. אם הוא יפגוש את צ'לסי גם בגמר הגביע, מעניין על מה הוא וג'ון טרי יחשבו רגע לפני שהבלם ייגש לבעיטה המכרעת בדו-קרב הפנדלים בסיום...
