מנצ'סטר יונייטד וליברפול ייפגשו היום (ראשון, 15:30) באולד טראפורד, לקרב הענקיות של המחזור ה-31 בפרמייר ליג. שבעה מחזורים לפני סיום העונה, ולשתי הקבוצות אין שום מרחב תמרון, כל אחת במאבקה, כשדומה שכבר שנים שהפערים בין שתי הגדולות של אנגליה לא היו כה גדולים.
כך, בעוד שמנצ'סטר יונייטד מוליכה את הטבלה עם 66 נק' ומתכתשת עם צ'לסי על הבכורה, יורקת ליברפול (חמישית, 51 נק') דם מול טוטנהאם, מנצ'סטר סיטי ואסטון וילה,על-מנת להשיג את המקום הרביעי, המוביל לליגת האלופות.
ואולם, ביונייטד לא שוכחים את שלושת הפסדי הליגה הרצופים שנחלו מרגלי המרסיסיידרז. בלם הקבוצה, ריו פרדיננד, הבהיר בדיוק עד כמה הוא וחבריו לוקחים את הנתון הזה ברצינות: "הפסדנו בכל שלושת המשחקים האחרונים ששיחקנו נגד ליברפול. המשחקים האלה לא התנהלו לפי התוכנית, אבל תמיד יש מקום לשיפור ועכשיו זה הזמן שלנו להביס אותם".
"ליברפול היא אחת היריבות הגדולות שלנו, ואנחנו אף-פעם לא אוהבים להפסיד לה. אני בטוח שנוכל להשיג שלוש נקודות ולשים סוף לרצף שיש להם עלינו".
השדים האדומים סומכים על הכושר הנפלא שבו מצוי וויין רוני. רוני, התקפה של איש אחד, כבש 12 שערים בשבעת משחקי הליגה האחרונים באולד טראפורד. אך מולו יתייצב חלוץ לא פחות טוב. פרננדו טורס, שחוזר להפציץ, כבש 15 שערים ב-19 משחקי ליגה בלבד העונה (לעומת ה-25 של רוני, שנכבשו ב-28 שערים).
רפא בניטס ספק התייחס להשוואה בין השניים ספק ניסה לשפוך מעט שמן למדורה: "אני לא חושב שהייתי מחליף את פרננדו תמורת אף שחקן, אפילו לא רוני ", אמר הספרדי במסיבת עיתונאים. "אם הוא היה כשיר כל העונה, הפער שלנו מהצמרת היה קטן יותר, זה ברור".
למרות שליברפול ניצחה רק בשניים מתוך 12 משחקי החוץ האחרונים שלה (ולא כבשה כבר ארבעה רצופים), נשמע בניטס בטוח בקבוצתו: "אנו יודעים שאנו שווים לכל קבוצה. יש לנו שחקנים כמו טורס וג'רארד - אם הם כשירים לגמרי, הם יכולים לשנות ולנצח משחקים".
אלכס פרגוסון יהנה מחזרתו של ראיין גיגס לסגל אחרי פציעה. לעומתו, ווס בראון, הארגריבס, אנדרסון ואו'שיי פצועים. בצד של ליברפול, ייעדרו פאביו אאורליו ואלברט ריירה. אקווילאני, שנעדר ממשחק הליגה האירופית, עדיין בספק. ההתלבטות היחידה של בניטס היא לגבי כנף שמאל של הקישור, כשעל מקום אחד מתמודדים ראיין באבל, מקסי רודריגז ויוסי בניון.
משחקים נוספים:
פולהאם - מנצ'סטר סיטי (17:00).
בלקבורן - צ'לסי (18:00).
