כאילו היה מורפיוס מהמטריקס, סר אלכס פרגוסון החליט לפני כשבועיים שהגיע זמנו של "האחד" – "אדם שיכול לעקוף את חוקי המציאות ולחולל ניסים", בעולם הבדיוני של הסרט המצליח.
וכאחד כזה, ניאו (טוב נו, פדריקו מאקדה), שכח שהוא משחק לעיני 75,409 צופים בלחץ אטומי, התעלם מההתרגשות שבהופעת בכורה של נער בן 17 ונתן למנצ'סטר יונייטד ניצחון 2:3 על אסטון וילה עם שער אדיר בדקה ה-93.
מאז אותו יום השתנו חייו של הילד, המכונה קיקו, מקצה לקצה. מאחד שהיה מוכר רק בסטרטפורד אנד, יציע השרופים של אוהדי מנצ'סטר יונייטד באולד טראפורד, מאקדה חדר לתודעה של כל חובב כדורגל והפך לדבר הכי חם באירופה ובאנגליה בפרט, עם שני השערים הדרמטיים שכבש בניצחונות על הווילה וסנדרלנד.
לא יודע מה איתכם, אבל אני הייתי מוכן לשלם הרבה כדי לראות את הפרצוף של רפא בניטז, חוס הידינק או ארסן ונגר אחרי הכיבוש של האיטלקי לרשת של ברד פרידל. אחרי הכל, צ'לסי החלה לצמצם פערים לכיוון הפסגה, ליברפול ניצלה את המשחקים החסרים של יונייטד כדי לעקוף אותה אחרי הרבה זמן בדרך למקום הראשון, והנה, רגע לפני שהאלופה מועדת, הגיע היהלום של סר אלכס פרגוסון.
ו-ונגר? ארסנל כבר מזמן לא במאבק האליפות, אבל המנג'ר שלה ידוע מאז ומתמיד כמאתר הכישרונות מספר 1 באירופה. והנה הוא רואה את פרגי שולף שפן מתחת לכובע וטורף את הקלפים.
אפשר להגיד הרבה על ההימור של הסקוטי, ואם אותו כדור לא היה מכניע את פרידל, כנראה שלא היינו מדברים עכשיו על ילד הפלא האיטלקי – בדיוק כמו שאף אחד לא זוכר את ההחמצה של דני וולבק המחליף שהיה יכול להכריע את המשחק 5 דקות קודם לכן – אבל דבר אחד בטוח: לא מדובר במקריות, אלא בתהליך שהחל פרגי בשנים האחרונות.
יש לכם איטלקי קטן?
סביר להניח שזה החוק בארץ המגף האוסר להחתים שחקנים מתחת לגיל 18 על חוזה מקצועני (באנגליה מותר לעשות זאת מגיל 16), אבל למנג'ר יונייטד פשוט יש חיבה לכשרונות איטלקים. ג'וזפה רוסי, היום כוכב ויאריאל, נקנה בגיל 17 מפארמה ודוידה פטרוצ'י, אחד שנחשב ל"פרנצ'סקו טוטי הבא", נחטף מרומא באותו גיל במהלך השנה שעברה. מאקדה רק המשיך את המגמה, ועל הדרך גם הציל את משפחתו מחיי עוני.
קיקו נולד בקלאבריה שבדרום איטליה באוגוסט 1991 ובגיל 6 כבר ידעו שיש לו משהו מיוחד ברגליים. אביו פסקואלה, שהוא ואשתו לורדנה עבדו מסביב לשעון כדי לגמור את החודש, חלם להוציא את משפחתו ממעגל העוני וראה בכישרון של בנו כהזדמנות בלתי חוזרת.
"היה לנו קשה לשלם את החשבונות ודאגנו כל הזמן בנוגע לאיך שנגמור את החודש", אמר מאקדה האב שהיה צריך "להמר". וזה היה חתיכת הימור. פסקואלה היה בטוח עד כדי כך בכישרון של בנו, אותו הוא ראה כיורשו של מרקו ואן-באסטן, עד שהחליט לעזוב את עבודתו כמסדר סחורה בסופרמרקט המקומי והקדיש את חייו למען הקריירה של הילד. מאקדה האב נסע עם פדריקו לאינספור מבחני קבלה למועדונים בדרום איטליה, אבל פריצת הדרך הגיעה דווקא מכיוון אחר.
כשהיה בן 10, קיקו שיחק בקבוצת ילדים מקומית שעבדה בשיתוף פעולה עם אקדמיית הכדורגל של לאציו, בה כשרונו האדיר נגלה לעיניו של הסקאוט וולפאנגו פטארקו, שגילה בעבר גם את אלסנדרו נסטה. מכאן הדרך לביאנקוצ'לסטי כבר היתה קצרה והמשפחה עברה לגור בפונטה דינונה, שכונת עוני בפרברי רומא.
לורדנה עבדה מבוקר עד ערב ופסקואלה עבד בעיקר במשמרות לילה (כדי להיות עם בנו ביום) במטרה לממן לקיקו מונית למתקן האימונים של לאציו בכל יום. מאקדה ג'וניור השתלב במהרה באקדמיה של התכולים, כבש בצרורות בכל קבוצת גיל שבה שיחק ואחרי אחד המשחקים שבהם הצטיין, נרשם בפנקסו של דייויד וויליאמס, הסקאוט של מנצ'סטר יונייטד באיטליה.
גם מרטין פרגוסון, אחיו של סר אלכס ומי שמשמש כראש מערך הסקאוטינג של אלופת אנגליה באירופה, המליץ על הטאלנט למנג'ר השדים האדומים, שהחליט ללכת על קיקו בכל מחיר. לאציו הבינה את המסר, ידעה שהיא עומדת לאבד את ילד הפלא וניסתה לשכנעו להישאר על-ידי הכללתו בסגל הקבוצה הבוגרת למחנה האימונים לטרום העונה בקיץ 2007 – כשהוא בן 16 בלבד.
"היינו מוכנים עם חוזה וחיכינו ליום הולדתו ה-16", מספר וולטר סבאטיני, ששימש כמנהל הספורטיבי של לאציו באותה תקופה, "אבל האנשים של יונייטד כבר הגיעו להורים שלו". בניסיון נואש, הביאנקוצ'לסטי פנו ליונייטד בבקשה ש"תרד" ממאקדה. 2 מכתבים הגיעו למשרדו של פרגוסון מלאציו, שהתחננה בפני מנג'ר יונייטד שלא להחתים את הילד.
"כתבתי את המכתבים לפרגוסון והסברתי בהם שפדריקו עדיין שחקן צעיר ושאני רוצה שיישאר אצלנו", סיפר סבאטיני, "קיבלתי בחזרה מכתב שבו נאמר: 'החוקים מאפשרים לי להחתימו וזה מה שאני מתכוון לעשות'. זה היה הסוף, באותו רגע איבדנו את קיקו".
יום לאחר יום הולדתו ה-16 של פדריקו, כל הפרטים סוכמו במהלך פגישה בין וויליאמס ומרטין פרגוסון למשפחת מאקדה ברומא. ב-1 בספטמבר 2007, השדים האדומים שילמו ללאציו 53 אלף ליש"ט תמורת החלוץ הצעיר, שחתם על חוזה ל-3 שנים תמורת שכר של 80 אלף ליש"ט לשנה והבטחה לדאוג למקום עבודה להוריו. בנוסף, יונייטד דאגה לשכן את המשפחה בסייל, עיירה הסמוכה למנצ'סטר.
"מנצ'סטר יונייטד לוקחת שחקנים בכל מיני שיטות לא אתיות, היא מפתה הורים עם כסף גדול והבטחה לעבודה עבורם", זעם נשיא לאציו, קלאודיו לוטיטו, שטען כי השדים האדומים שילמו להוריו של מאקדה 1.5 מיליון יורו תמורת החתימה באולד טראפורד.
וכנראה שהוא יודע על מה הוא מדבר: רק בשנה שעברה, כשיונייטד צירפה את פטרוצ'י, היא עשתה זאת תוך כדי הבטחת עבודה במועדון לאביו, גנן במקצועו. אבל לא מדובר רק באלופת אנגליה, גם מועדונים אחרים עושים זאת. כשברצלונה, למשל, צירפה את בוז'אן קרקיץ' ל"משתלה" לפני כ-10 שנים, היא סידרה לאביו, ג'וב כסקאוט.
מכונת השערים של סולשיאר
קיקו עצמו לא נכנס לסיפור המאבק עליו בין לאציו ליונייטד, אבל הצדיק אותו על המגרש. הוא נכנס ישר לקבוצה עד גיל 18 והבקיע כבר בהופעת הבכורה את שער הניצחון ב-0:1 על ברנסלי. את עונת הבכורה שלו באקדמיה של השדים האדומים הוא סיים כמלך השערים עם 12 כיבושים ב-21 משחקים.
היכולת הפנומנאלית של האיטלקי, זיכתה אותו עוד במהלך השנה שעברה בשדרוג לקבוצת המילואים, אותה מאמן אולה גונאר סולשיאר, אחד שיודע מה זה לעלות מהספסל ולכבוש שערים חשובים. את הבכורה ברזרבס הוא ערך כמחליף של ג'רארד פיקה בהפסד 2:0 לליברפול, והעונה פרח תחת "הרוצח בעל פני התינוק".
פרגוסון כבר שם עין על מאקדה אבל 8 שערים ב-8 משחקים במילואים – כולל שלושער ב-3:3 מול ניוקאסל בתחילת אפריל וצמד ב-4:5 על וויגאן למרות שהורחק בו אחרי שבעט בשחקן יריב – הוכיחו לסקוטי שזה הרגע.
למרות היכולת הנהדרת שלו מול המגפאייז בסיינט ג'יימס פארק במשחק שנערך 4 ימים בלבד לפני שהקבוצה הבוגרת אירחה את אסטון וילה, כבר בינואר פרגי רמז על הצ'אנס שהוא הולך לתת לילד. לקראת השלבים המאוחרים בצ'מפיונס, הסקוטי נתן לקיקו מספר – 41 – דבר שיאפשר לו ליטול חלק במשחק ליגת אלופות, על-פי חוקי אופ"א.
אבל הופעת הבכורה הגיעה בנסיבות מפתיעות – לא במשחק שגמור בערך כמו סיפור האליפות באיטליה, אלא במשחק חשוב וקריטי למאבקי הצמרת בפרמייר-ליג לעיני יותר מ-75 אלף צופים. זה קרה כשיונייטד אירחה את הווילה אחרי 2 הפסדים רצופים לפולהאם ולליברפול, שהיתה בפסגה, ובלי וויין רוני המושעה ודימיטאר ברבאטוב הפצוע.
קרלוס טבז ששיחק באותו שבוע 75 דקות במדי ארגנטינה מול בוליביה בגובה של 3,660 מטרים בלה-פאס, היה החלוץ הבכיר היחיד בסגל והוא גם פתח בהרכב, מאקדה התחיל על הספסל.
כריסטיאנו רונאלדו העלה את המקומיים ליתרון בדקה ה-13, ג'ון קארו וגבריאל אגבונלאהור ביצעו מהפך ואז פרגי החליט שהגיע זמנו של קיקו, שבכלל היה אמור להיות עם נבחרת הנערים של איטליה במשחק מול אוקראינה, אבל נשאר לבקשת הסקוטי.
האיטלקי הצעיר נכנס במקום נאני בדקה ה-61 בפיגור 2:1 ושלח את רוב אוהדי יונייטד לפשפש בתוכנייה כדי לבדוק מי זה לעזאזל הילד שאמור להציל אותם מהפסד, אבל לא לקח הרבה זמן עד שהם גילו זאת בעצמם. 9 דקות לסיום רונאלדו השלים צמד והשווה, השדים האדומים חיפשו שער שלישי, אבל הזמן עבד לרעתם.
ואז הגיעה תוספת הזמן. בדקה ה-93 מאקדה התמקם ברחבה עם הגב ללוק יאנג וביקש את הכדור כשהוא מצביע לכיוון רגלו הימנית. ריאן גיגס נענה ומסר לחלוץ הצעיר, שהעביר את הכדור בין רגליו, סובב באומנות לפינה הרחוקה, הכניע את פרידל האומלל בשער ענק ורץ לחגוג עם משפחתו ביציע את ה-2:3 שהחזיר את יונייטד לפסגה.
"זה כמו חלום – להבקיע שער כזה בבכורה", אמר מאקדה לתקשורת האנגלית בסיום המשחק כשהוא עומד ליד גארי נוויל, שקיבל עבורו את השמפניה המוענקת לשחקן המצטיין (בכל זאת, הבחור עוד לא בן 18). הקפטן הוותיק, כמו חבר טוב, נתן את הבקבוק לילד, שגילו חצי משלו.
פסקואלה שאיתו התחבק פדריקו לאחר השער המרהיב, היה בעננים: "זה היה כמו להיות בחלום, כולם חגגו את הגול. בכיתי, הוא הקדיש לי את השער ואת בקבוק השמפניה הוא נתן לנו".
"התרומה של קיקו למשחק היתה נהדרת", פירגן פרגוסון בסיום, "השער שהוא כבש פשוט מבריק, יש בו משהו מיוחד. הוא היה מצוין בכל הדקות שלו, הוא רק בן 17 אבל אם אתה מספיק טוב בשביל המועדון, אתה תשחק".
מאקדה זורח באצטדיון האור
יומיים אחרי אותו יום מופלא באולד טראפורד, יונייטד כבר אירחה את פורטו במשחק הראשון של רבע-גמר ליגת האלופות. שוב קיקו היה בסגל, שוב פרגי הסתבך (2:2), אבל הפעם הילד לא ראה דשא. שבוע אחרי הבכורה, השדים האדומים הגיעו לאצטדיון האור של סנדרלנד, למשחק השלישי שלהם תוך 6 ימים, ונראה היה ששוב האיטלקי לא ישותף.
הוא ראה מהספסל את פול סקולס מעלה את יונייטד ליתרון בדקה ה-19, אבל החתולים השחורים היו טובים יותר בפתיחת המחצית השניה ובאו על שכרם עם שוויון של קנוויין ג'ונס (54). וכמו בתסריט שחזר על עצמו, פרגי שלח למערכה את מאקדה בדקה ה-74 במקומו של ברבאטוב.
הפעם הספיקו לילד 46 שניות בלבד כדי לכבוש: הוא הסיט בעיטה של מייקל קאריק והכניע את קרייג גורדון כדי להחזיר את יונייטד שוב לפסגה עם ניצחון 1:2.
2 שערי הניצחון הדרמטיים סידרו למאקדה חוזה משודרג. כמה משודרג? העלאה של 2400% (ולא, אין פה אף 0 מיותר), החל מהעונה הבאה. היום החלוץ מרוויח 460 יורו בשבוע, בשנה הבאה זה יהיה 11,000 כל 7 ימים ו-600,000 בסך-הכל.
האם ילד ששיחק 2 משחקים (ואפילו לא 90 דקות בשניהם ביחד), שווה את הסכומים הללו? ימים יגידו. בכל מקרה, באמצע השבוע השדים האדומים הסתדרו בלי מאקדה במשחק מול פורטו, אותה ניצחו 0:1 ועלו לחצי-גמר הצ'מפיונס. ביום ראשון האלופה תפגוש את אברטון בחצי-גמר הגביע האנגלי, שנהמר איך זה ייגמר?
