אם יש מעפל שבו באמת אי אפשר לדעת למה לצפות, הרי שמדובר בגביע האנגלי. הערב (שני), מחזיקת הגביע, צ'לסי, אירחה את האלופה שבדרך מנצ'סטר יונייטד למשחק חוזר ברבע הגמר של המפעל. אחרי שסיימו בתיקו 2:2 נפלא במשחק הראשון באולד טראפורד, קיבלנו עוד מפגש מסחרר בין השתיים, כשאת ההבדל עשה הפעם דמבה בה, בשער נדיר שקבע 0:1 בסיום והעלה את בניטס לחצי הגמר.
14 שנים עברו מאז מנצ'סטר יונייטד זכתה באליפות ובגביע האנגלי (מאז 1999 בעונת הטראבל עם הזכייה בצ'מפיונס), וככל שזה היה תלוי בשדים האדומים, העונה ההמתנה שלהם היתה אמורה להסתיים. בזמן שהאליפות בפרמיירליג מונחת בכיס של פרגוסון, הסקוטי כבר נגע בשלב הבא כשהוביל 0:2 על הבלוז באולד טראפורד, אבל אז הגיע הקאמבק ההוא של הזאר ורמירז, שכפה משחק חוזר.
פרגוסון שוב ניסה להראות שהוא סומך גם על ההרכב השני שלו, כשווייין רוני (פצוע) נותר מחוץ לסגל, ואילו קאגווה, ואן פרסי וגיגס נותרו רק על הספסלץ. בניטס, שיודע שרק הגנה על התואר אולי, איכשהוא, תעזור לו לשמור על משרתו, פתח עם הזאר, מאטה, אוסקר ובה בחוד.
בחצי הראשון נדמה היה ששתי הקבוצות יותר חוששות לספוג מאשר מחפשות את השער, וב-45 הדקות הראשונות קיבלנו משחק טקטי מדי ובקושי 2 מצבים. אבל אז החל החצי השני, והיה קשה לעמוד בקצב האירועים: בדקה ה-49 מאהט שיגר כדור עומק גבוה שקיפץ ברחבה. דמבה בה, למרות אחיזה צמודה של פרדינדד, מתח רגל ארוכה-ארוכה והשכין את הכדור מאחורי דה חאה בביצוע נדיר.
השיוויון כמעט הגיע בדקה ה-60, אבל צ'ך סיפק הצלה מדהימה מראשו של צ'י'צאריטו. בשלב הזה פרגי הקים מהספסל את ואן פרסי וגיגס, ו-3 דקות לסיום ההולנדי הגיע למצב שהיה חייב להיגמר בשער - ובעט ברשלנות מעל המשקוף. יונייטד שהודחה תיאלץ להסתפק באליפות, אבל צ'לסי תוכל לאייםם על הגביע. בעוד שבועיים היא תפגוש את סיטי בחצי הגמר, כשניצחון יקנה לה כרטיס נוסף לוומבלי, שם תחכה מילוול או וויגאן.
מהלך המשחק
אחרי 23 דקות של גישושים יונייטד החלה לאיים כשקלברלי העביר רוחב מסוכן, סמולינג ניקה. 2 דקות חלפו וצ'יצ'אריטו יכול היה לבעוט מתוך החרבה, אבל הוא השתהה ואיבד. צ'לסי החלה להשתחרר מעט ודמבה הגיע למצב טוב ובעט נכון - דה חאה היה במקום (31). בדקה ה-36 נאני ניסה את כוחו מרחוק, כעבור דקה הזאר בעט מסובב והחוצה. 5 דקות לפני ההפסקה צ'י'צאריטו בעט מ-20 מטרים, הכדור ירד ופגע בדשא, צ'ך הוטעה אבל הצליח להרחיק עם הרגל ברגע האחרון.
4 דקות מפתחית החצי השני, סטמפורד ברידג' קפץ לשמיים: מאטה הכניס כדור עומק גבוה שירד לרחבה, בה, תחת שמירה הדוקה, הצליח למתוח רגל ארוכה ולבעוט פנימה כדור מפתיע, 0:1 נהדר לצ'לסי. יונייטד לא הרימה ידיים ויצאה קדימה, בדקה ה-60 הגבהה של וולבק הגיעה אל הראש של הרננדס שנגח מצוין, אבל הצלה מדהימה של צ'ך מנעה שיוויון. הקצב המסחרר נמשך, ובדקה ה-67 הזאר הגיע למצב בטוב, הכדור חמק ליד העמוד. בדקה ה-70 ואן פרסי קיבל רוחב והיה חופשי לכבוש שער קל, איכשהוא הכדור טס מעל המשקוף.
הרכבים
צ'לסי: פטר צ'ך, ססאר אספיליקואטה, דויד לואיז, ברניסלאב איבנוביץ', אשלי קול (ראיין ברטרנד/22); ג'ון אובי מיקל, רמירז, אוסקר; אדן הזאר, חואן מאטה, דמבה בה (ויקטור מוזס/89).
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; כריס סמולינג, ריו פרדינדד, פיל ג'ונס, פטריס אברה; מייקל קאריק, טום קלברלי (רובין ואן פרסי/62), אנטוניו ולנסיה, לואיס נאני (ראיין גיגס/65); חבייר הרננדס, דני וולבק (אשלי יאנג/79).
פולהאם-ק.פ.ר 2:3
הצרות של הארי רדנאפ נמשכות וקווינס פארק ריינג'רס נראית בדרך הבטוחה לליגת המשנה. טל בן חיים ישב על הספסל ובמשך 90 דקות ראה מהצד את חבריו לחוליית ההגנה מפשלים פעם אחר פעם. בדקה השמינית טעות הובילה לפנדל, אותו ניצל דמיטאר ברבאטוב כדי לקבוע 0:1. החלוץ הבולגרי השלים צמד (22) ועוד לפני ההפסקה הכניע קלינטון היל האורח את שוערו שלו, ז'וליו סזאר האומלל.
מארק שווארצר האוסטרלי נכנע לעאדל תעראבת (45), אבל עצר פנדל של לואיק רמי בדקה ה-49. החלוץ הצרפתי עוד הצליח לתקן כעבור דקתיים מבישול של סטפן מ'בייה, אבל גם הרחקתו של סטיב סידוול לא הספיקה לריינג'רס כדי להשלים את הקאמבק. ק.פ.ר עדיין במקום ה-19 ובמרחק 7 נקודות מתחת לקו האדום.
