עם כל הכבוד לאימפריות כמו ריאל מדריד, באיירן מינכן, מנצ'סטר סיטי או ליברפול, רק אל קבוצה אחת כולם יישאו את העיניים בחלון ההעברות של ינואר הקרוב: ניוקאסל. המועדון שנרכש ע"י קבוצת בעלי ההון מסעודיה, מתחיל את דרכו עם הכסף החדש שהומטר עליו - וכעת נותר לראות כיצד היכולות הכלכליות יבואו לידי ביטוי בחיזוק הקבוצה, מיידית.
אחרי הכל, בתום תשעה מחזורים ניוקאסל ממוקמת במקום הלפני אחרון, עדיין ללא ניצחון (4 תוצאות תיקו ו-5 הפסדים), ועם ארבע נקודות בלבד. בשבת הקרובה היא תארח את המוליכה צ'לסי, ולפניה עוד משחקים מול כל הגדולות: ליברפול, סיטי ומנצ'סטר יונייטד - כולם בסוף חודש דצמבר.
המגפייז זקוקים לחיזוק, כבר עכשיו, ובאנגליה כבר מנסים לנתח את המצב: את מי בדיוק ניוקאסל צריכה? מי הם השחקנים שיוכלו לעזור למועדון להיחלץ מהתחתית? בהנחה שאת הכוכבים הגדולים אי אפשר יהיה להביא עד הקיץ, ניוקאסל תצטרך "לחפש מציאות".
קבוצה של אנליסטים השתמשו במערכות של אינטיליגנציה מלאכותית, כדי לנסות ולתאם בין שני משתנים: הבעיות המקצועיות של ניוקאסל, והשחקנים שעשויים להיות פנויים בינואר הקרוב. ואלו הממצאים, בכל עמדה במגרש.
הגנה
האתגר המרכזי של ניוקאסל בחלק האחורי הוא עצירת קצב הספיגות. רק קבוצה אחת בליגה ספגה יותר מהמגפייז והיא האחרונה בטבלה, נוריץ'. כלומר, הזברות יצטרכו בלם חזק, שמסוגל להחזיק בכדור. השמות שעלו בגורל הם ג'יימס טרקובסקי מברנלי, שמסיים חוזה בקיץ ולכן עלותו תקטן; ג'ון ברוקס האמריקני מוולפסבורג (45 הופעות במדי נבחרת ארה"ב), ניקולה מילנקוביץ' מפיורנטינה (בן 24, עם המון פוטנציאל).
קישור
דווקא בעמדה הזאת יש לניוקאסל שני קשרים יציבים, שהגיעו לתפקיד תחת רפא בניטז: שון לונגסטאף ואייזק היידן. אלא ששוב, נקודת התורפה היא בחלק ההגנתי - והחיפוש אחרי הקשר האחורי (המכונה גם "עמדה מספר שש").
השמות הבולטים בעמדה הזאת הם בובקאר קמארה, המשחק במארסיי, שניוקאסל רצתה כבר זמן רב, כולל הצעה בקיץ האחרון שנדחתה; דניס זקאריה השווייצרי של גלאדבך (שנחשב לטוב מקמארה, ושהמחיר שלו צפוי לעלות בקרב) ופלוריאן גריליץ', חברו של מואנס דאבור בהופנהיים, שהוגדר "קשר שיודע לעבוד קשה ויכול לשחק הן ב-6 והן ב-8, מה שמאפשר יותר גמישות".
התקפה
בעמדה הזאת, ניוקאסל פחות או יותר מסודרת - עם קאלום ווילסון, אבל היא תצטרך למצוא לו גיבוי: כבר העונה הוא החמיץ ארבעה משחקים בשל פציעות חוזרות ונשנות, מה שאומר שהמגפייז יצטרכו לגבות את העמדה. ארבעה שחקנים עלו על הפרק: פול אונואצ'ו מגנק, שכבש 35 שערים בליגה הבלגית בעונה שעברה.
האריס ספרוביץ', החלוץ המוצלח של בנפיקה שסבל מפציעה ומעמדו נחלש, דומיניק סולאנקה מבורנמות' שמחזיק בניסיון פרמייר ליג עשיר ואמין גואירי הצעיר מניס, שפתח את העונה עם חמישה שערים בתשעה משחקים בליגה הצרפתית (עם זאת, בכתבה מסייגים, הוא יעדיף לקחת את הזמן ולחכות להצעות אטרקטיביות בקיץ).
