(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

מחזור ה"בוקסינג דיי" האיר פנים למנצ'סטר סיטי: התכולים של פפ גווארדיולה ספרו כבר ניצחון פרמייר ליג תשיעי ברציפות, אחרי שחגגו 3:6 גדול הערב (ראשון) מול לסטר, ושמרו על מרחק ביטחון במקום הראשון.

הפער של סיטי בפסגה עומד כעת על שש נקודות, לפחות עד שליברפול תשלים את משחקה שנדחה בשל התפרצות הקורונה. סיטי ממשיכה בתקופה התקפית יוצאת דופן, עם 17 שערים בשלושת המשחקים האחרונים (!). ושוב, נדמה שהשאלה המרכזית של הפרמייר ליג בעונת 21/22 היא: האם מישהו יוכל לעצור אותה, בדרך לתואר אליפות שני ברציפות?

מי שללא ספק היה מעל כולם הוא ראחים סטרלינג, שנמצא בכושר נפלא - ונכנס לקצב. הוא כבש בשלושת המשחקים האחרונים בהם שותף (הוא נח ב-0:7 מול לידס), והגיע לשער שביעי העונה. ב"מנצ'סטר איבנינג ניוז" העניקו לו את הציון 9, והעניקו לו את התואר "השחקן המסוכן ביותר במגרש". האנגלי סיים עם אחוז גבוה של 90.7% מסירות מדויקות, שבעה נצחונות בקרבות קרקע, ארבעה דריבלים מוצלחים, שלוש בעיטות למסגרת - וכמובן שני שערים. בערב שבו הכל הלך לסיטי, לו הלך טוב מכולם.

סטרלינג דווקא נשמע מאוכזב בסיום, לאחר ה"מיני קאמבק" של לסטר שהצליחה לחזור ל-3:4: "המנג'ר הזהיר אותנו בהפסקה מהתסריט הזה.. לסטר אמנם ספגה ארבעה במחצית הראשונה, אבל כל פעם שהם תקפו, הם יצרו הזדמנויות. זה מאכזב. היינו צריכים 'להרוג את המשחק' ב-0:4. חייב לתת להם את הקרדיט, שלא נשברו והמשיכו לשחק". גם ריאד מחרז סיים ערב מצוין מבחינתו, כשהוא מסיים משחק שלישי ברציפות עם שער ובישול.

פפ גווארדיולה סיכם: "זה היה משחק בוקסינג דיי טיפוסי, עם הרבה שערים. זה היה בידור עבור כולם. עוד ניצחון, היה מאוד חשוב להמשיך ולרוץ. עכשיו ננוח ונתכונן למשחק הבא". גם פפ התייחס לחזרה של לסטר במחצית השנייה: "דיברנו על זה, המשחק נפתח מחדש. הם (לסטר) קבוצה טובה עם איכות רבה. היינו סבלניים, יצרנו מצבים ובסופו של דבר גם ניצחנו".