sportFive1049586 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אחרי עונה כמעט מושלמת בפרמיירליג, טבעי שליברפול מתקשה לשחזר את אותה היכולת. אלופת אנגליה שוב כמעט שמטה נקודות יקרות פעם נוספת, אך בדקה ה-85 דיוגו ז׳וטה קבע 1:2 ביתי מול ווסטהאם העיקשת. שחקן הרכש הפורטוגלי, שהגיע בהפתעה בחלון ההעברות, עשה את ההבדל פעם נוספת עם שער רביעי באנפילד והשלישי שלו ברצף במשחקי הבית בפרמיירליג.

"ההחתמה של הקיץ", היללו ברשת החברתית, "החתמה מעוררת השראה". שחקן העבר של ליברפול, ג'יימי קראגר משוכנע: "אני רואה כיצד מהר מאוד הוא יאבק עם רוברטו פירמינו על חולצת ההרכב. למה שהוא לא יעשה זאת? הוא כובש שערים, היה לו אחד בכל שלושה משחקים בוולבס ועכשיו הוא בקבוצה טובה יותר ויכול רק להשתפר".

ניצחון זה העלה את ליברפול למקום הראשון על חשבון אברטון, לה משחק חסר. מלבד החזרה לפסגה, האלופה ציינה גם כמה מספרים מרשימים ברמה האישית והקבוצתית. ראשית, ליברפול רשמה משחק מספר 63 ללא הפסד באנפילד ובעקבות כך השוותה את שיא המועדון, שנקבע בשנת 1978 על ידי הקבוצה האגדית של בוב פייזלי.

בנוסף, הפנדל של מוחמד סלאח, שאיזן את התוצאה, היה כדור העונשין ה-18 ברצף שנכנס לאדומים בכל המסגרות - כאשר המצרי כבש 13 מתוכם. מעבר לכך, המפגשים מול הפטישים עושים לסלאח טוב: שחקן ההתקפה כבש שש פעמים מול ווסטהאם מתוך שבעה משחקים - ארבע מהם באנפילד. גם טרנט אלכסנדר ארנולד רשם ציון דרך מיוחד, כשעלה להופעתו ה-100 בפרמיירליג כבר בגיל 22.

כעת, נעבור למספרים שעושים פחות חסד לאלופה. אין ספק שהפציעות במרכז ההגנה של ליברפול זעזעו עוד יותר את ההגנה שלה, שמתחילת העונה לא נראתה במיטבה. גם נת'ניאל פיליפס מקבוצת המילואים, שערך בכורה ועלה בהרכב, לא הצליח לעשות את ההבדל - ופאבלו פורנאלס מצא את הרשת באנפילד בדיוק כמו בעונה הקודמת.

בתוך כך, האלופה ספגה את השער הראשון במשחק ביתי בפעם השלישית העונה מתוך ארבעה משחקים - בדיוק אותה כמות כמו בכל העונה שעברה. אם בספיגות עסקינן, שימו לב לנתון הבא: מאז שהבטיחה אליפות, ליברפול הקבוצה שספגה הכי הרבה בפרמיירליג. עם זאת, דייויד מוייס, מאמן ווסטהאם, המשיך את הרצף השלילי האישי שלו כשהאנגלי מעולם לא ניצח באנפילד.

״לערוך בכורה בליברפול זו דבר עצום עבורי", אמר נת'ניאל פיליפס בסיום. "ההזדמנות הזו עצומה עבורי ועבור משפחתי, אני מאושר גם שעשינו תוצאה טובה. ידעתי שהאפשרות הזו יכולה להגיע בגלל הפציעות וביום שלישי המנג׳ר הודיע לי שאשחק בהרכב. במידה וההזדמנות תגיע פעם נוספת אני אשתדל להיות מוכן אליה״.

קראגר העניק לבלם את התואר השחקן המצטיין ופיליפס לא יכול היה להסתיר את ההתרגשות: ״זו מחמאה אדירה במיוחד שהיא מגיעה מאגדה של המועדון. אני מאוד שמח לשמוע את זה ממנו ומודה לו על כך״.