(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

שנה חדשה מתחילה עם מפגש ענקיות (לפחות מן העבר): המשחק המרכזי של המחזור ה-21 יפגיש מחר, באצטדיון האמירויות, את ארסנל ומנצ'סטר יונייטד. מיקל ארטטה יחפש ניצחון ראשון על הקווים של התותחנים, אחרי תיקו בבורנמות' והפסד דרמטי לצ'לסי. אולה גונאר סולשיאר, מנגד, ינסה להשיג ניצחון שלישי ברציפות, ולהמשיך להיצמד לבלוז במאבק על הכרטיס לליגת האלופות מהמקום הרביעי.

פול פוגבה לא נסע עם השדים האדומים גם למשחק החוץ הזה בלונדון. גם סקוט מקטומיניי, שנפצע נגד ניוקאסל, ייעדר. סולשיאר, כהרגלו, שמר על הרוח החיובית במסע"ת שלפני המשחק: "אני תמיד אופטימי. אולי זה בגלל שאני חלוץ מטבעי. יש לנו את היכולות והמשאבים לחזור להיות רלוונטיים, כמו גם את הגיבוי מההנהלה".

הנורבגי נותר חיובי גם באשר לאפשרות כי הקבוצה תתחזק בחלון ההעברות. על אף שפספסה, לפחות לפי השמועות, את ארלינג האלאנד לטובתה של בורוסיה דורטמונד, הוא נותר בתקווה כי יתבצע איזשהו רכש: "הוספה של שחקן או שניים תוכל לעזור לנו להתחרות על המקומות הגבוהים", הוא אמר, "זה מה שאתה מתמודד איתו במועדון הזה".

מנגד, ארטטה ינסה כאמור להשיג את נצחונו הראשון ב"דרבי האדומות". ע"פ דיווחים באנגליה, גבריאל מרטינלי הברזילאי עשוי לקבל את הקרדיט בחוד, דווקא בהתמודדות היוקרתית. גם קוסטאס מברופאנוס היווני עשוי לפתוח, בעקבות החולשה היחסית במרכז ההגנה נגד צ'לסי. פייר אמריק אובמיאנג ימשיך לקבל את הקרדיט בחוד ההתקפה.

באשר לגראניט ג'אקה, שגם הוא עשוי לפתוח בהרכב, ארטטה שידר מסר של אמון: "כשעברתי לסיטי והתחלתי לאמן, הוא היה אחד השחקנים שרצינו", הוא הודה במסיבת העיתונאים לפני המשחק. "שמחתי שארסנל החתימה אותו, כי ידעתי שהוא שחקן מצוין". ארסנל הפסידה בשניים מארבעת המפגשים הביתיים האחרונים עם יונייטד, ואת המגמה הזו היא תרצה לתקן, כדי לחזור למסלול.