שני הכובשים חוגגים. מרסיאל ורשפורד (getty) (צילום: ספורט 5)
שני הכובשים חוגגים. מרסיאל ורשפורד (getty) | צילום: ספורט 5

ליברפול ומנצ'סטר סיטי אמנם ישחקו רק ביום ראשון, אבל המחזור ה-20 בליגה האנגלית כבר יצא לדרכו. לסטר התאוששה משני הפסדים רצופים וגברה 1:2 על ווסטהאם, שמצידה נפרדה מהמאמן מנואל פלגריני. טוטנהאם סיימה רק ב-2:2 עם נוריץ'. מאוחר יותר, מנצ'סטר יונייטד רשמה ניצחון שני רצוף, 0:2 על ברנלי. קודם לכן, אברטון כבר עם 6 מ-6 תחת קרלו אנצ'לוטי לאחר 1:2 על ניוקאסל.

ברנלי - מנצ'סטר יונייטד 2:0
חג המולד מאיר פנים לשדים האדומים, שרשמו ניצחון שני ברציפות וטיפסו, לפחות זמנית, למקום החמישי בטבלה. עם תחילת הדקה ה-44, אנתוני מרסיאל נשלח לעימות מול השוער ניק פופ ובקור רוח גילגל לפינה. התוצאה נשמרה עד הדקה ה-95, אז מתפרצת אחת קטלנית של האורחת סגרה עניין. מרכוס רשפורד קיבל כדור מצוין מדניאל ג'יימס, חלף על פני פופ והמשיך מקרוב לרשת.

ווסטהאם - לסטר 2:1
48 שעות אחרי התבוסה הקשה לליברפול, השועלים התאוששו בלונדון וחזרו לנצח אחרי שני הפסדים רצופים. החבורה של ברנדן רוג'רס ניצלה את ההפסד של מנצ'סטר סיטי והגדילה את הפער מהשלישית לארבע נקודות. על ההפרש מהמוליכה מיותר להרחיב, אבל נעשה זאת בכל זאת. לסטר, השנייה בטבלה, רחוקה כעת 10 נקודות מליברפול, אך למייטי רדס שני משחקים ביד.

כבר בדקה ה-12 האורחת הייתה יכולה לעלות ליתרון, אך דמראי גריי החמיץ את הפנדל. ללא ג'יימי וארדי לו נולדה בת היום, קלצ'י איהנאצ'ו הוביל את חוד השועלים והיה זה שמצא את הרשת בדקה ה-40 לאחר בישול של איוזה פרס. רגע לפני המחצית (45), הפטישים מצאו את השוויון עם שער נאה של פאבלו פורנאלס.

בתחילת המחצית השנייה, פרס סיפק בישול שני במשחק, הפעם לגריי, שהחזיר את החוב על החמצת הפנדל וכבש את שער הניצחון (56). התוצאה סיבכה את המארחת, שמדורגת מקום אחד מעל הקו האדום, עם נקודה יותר מאסטון וילה. כשעתיים לאחר ההפסד, ווסטהאם הודיעה על פיטוריו של המאמן מנואל פלגריני. הארגנטיני שהגיע לפני שנה וחצי למועדון, הוביל את הקבוצה לשבעה הפסדים בתשעת המשחקים האחרונים. "בצער כבד נאלצנו לקבל את ההחלטה. מנואל הוא ג'נטלמן והיה לעונג לעבוד עם מישהו בקליבר שלו", נמסר מהמועדון.

נוריץ' - טוטנהאם 2:2
התרנגולים פספסו הזדמנות להיצמד לצ'לסי הרביעית ושמטו שתי נקודות יקרות מול האחרונה בטבלה. מריו וראנצ'יץ' כבש את היתרון של המארחת בדקה ה-18, כשניצל חור במרכז ההגנה ומצא בפס חכם את הפינה. טימו פוקי כבר העלה את נוריץ' ל-0:2 בדקה ה-34, אך שערו נפסל בעזרת ה-VAR בשל נבדל שרק צוות השיפוט ראה.

במחצית השנייה כריסטיאן אריקסן נכנס לפעולה ובבעיטה חופשית פנטסטית השווה ל-1:1 בדקה ה-55. שש דקות לאחר מכן היתרון חזר לקנריות בזכות שער עצמי אומלל של סרג' אורייה. תוצאת הסיום הושגה ע"י הארי קיין, שהוכשל ברחבה וגם בעט את הפנדל לרשת (83).

ניוקאסל - אברטון 2:1
עידן אנצ'לוטי באברטון ממשיך להיות פורה. אחרי שניצחו את ברנלי וברחו מעט מהתחתית, שחקני אברטון המשיכו לנצל את אפקט המאמן החדש והשלימו ניצחון שני ברציפות. כעת, אברטון סופרת הפסד בודד בששת משחקיה האחרונים. ניוקאסל מצידה, כבר עם הפסד שלישי בארבעת המשחקים האחרונים, הפסד שמיקם אותה מרחק שבע נקודות מהקו האדום.

על כר הדשא, דומיניק קלברט-לווין רשם את שערו השמיני העונה כבר בדקה ה-13 והעלה את אנצ'לוטי ליתרון מוקדם. פביאן שאר השוויצרי הצליח לאזן בדקה ה-56, אבל קלברט-לווין השלים צמד שמונה דקות מאחור יותר וקבע 1:2 לאברטון, שחלפה על פני ניוקאסל בטבלה ועלתה למקום העשירי.

ברייטון - בורנמות' 0:2
שתי קבוצות שהגיעו להתמודדות במומנטום דיי זהה. החבורה המקומית סחבה בתיק הגב שלה שבעה משחקים ללא ניצחון, בעוד האורחת ניצחה רק פעם אחת בתשעת המשחקים האחרונים שלה. אבל לשתיהן גם מטרה זהה: לברוח מהתחתית הבוערת.

הראשונה לנצל את המצב היה עלירזה ג'האנבחש, שכבר אחרי שלוש דקות כבש בתום מתפרצת בניצוחו של המבשל, נאל מאונפיי. בורנמות' חיפשה את הדרך לחזור למשחק, אבל דווקא ברייטון המשיכה להיות יעילה יותר וארון מוי הכפיל בדקה ה-79 וקבע את תוצאת המשחק. ברייטון התרחקה מהקו האדום, בורנמות' מרחק שתי נקודות בלבד מאסטון וילה שבמקום ה-18.

ווטפורד - אסטון וילה 0:3
שתי קבוצות שנלחמות על חייהן בליגה, אבל רק אחת הצליחה לעשות צעד במסע הבריחה מהקו האדום. ווטפורד התאוששה מעט לאחרונה והפסידה רק פעם אחת בארבעת המשחקים האחרונים - לליברפול. אסטון וילה לעומת זאת, הגיעה אמנם אחרי ניצחון על נוריץ' שקטע ארבעה הפסדים רצופים, אבל זה לא הספיק כדי לייצר רצף ניצחונות.

נראה היה שהמחצית הראשונה של ההתמודדות תסתיים בתיקו נטול שערים, אבל טרוי דיניי פרץ את החומות רקע לפני השריקה והעלה את ווטפורד ליתרון ראשון. אם לא די בכך, אסטון וילה איבדה את אדריאן מריאפה בדקה ה-57, לאחר שקיבל שני צהובים תוך שש דקות. לאחר האדום, דיניי המשיך להיות הבולט על כר הדשא ובדקה ה-67 ניצל שריקה לכדור עונשין כדי להכפיל, כאשר איסמעילה סאר סגר עניין בדקה ה-71 וקבע את תוצאת המשחק.

סאות'המפטון - קריסטל פאלאס 1:1
האחת רצתה לברוח מהתחתית, השנייה רצתה להיצמד לצמרת - התוצאה? לא משרתת אף אחת. ג'יימס טומקינס היה הראשון לעלות על לוח התוצאות אחרי 50 דקות של כדורגל, דני אינגס איזן בדקה ה-74. כעת, קריסטל פאלאס נותרה במקום התשיעי, אך היא עלולה להתרחק מהצמרת הגבוהה. סאות'המפטון לעמותה, במקום ה-15 מרחק ארבע נקודות מהקו האדום.