אחת הקריירות האנגליות המוצלחות ביותר של השנים האחרונות הגיעה לסיומה. ג'ו קול הודיע היום (שלישי) על פרישה מהמשחק בגיל 37 אחרי 716 הופעות ו-104 שערים עבור שבע קבוצות, בקריירה שהסתיימה הרחק מאור הזרקורים, דווקא בטמפה ביי ב-USL האמריקאית. קשר נבחרת אנגליה לשעבר סיפר כי הוא שוקל להתחיל בקריירת אימון.
קול, שפרץ לקבוצת הבוגרים של ווסטהאם בגיל 17, בזכות המהירות, הזריזות והחוש המחודד לשערים ערך 56 הופעות בינלאומיות במדי נבחרת אנגליה והשתתף בשלושה מונדיאלים. הרגע הזכור ביותר שלו היה השער העצום בוולה מול שבדיה (מתוך 10 שהבקיע עבור שלוש האריות) בשלב הבתים של גביע העולם ב-2006 בגרמניה. לצערו, אנגליה לא הצליחה לעבור את שלב רבע גמר באף אחד מהטורנירים בו השתתף.
BREAKING: Former @WestHamUtd, @ChelseaFC and @England midfielder Joe Cole has announced his retirement at the age of 37. #SSN pic.twitter.com/hkree5Rzbz
— Sky Sports News (@SkySportsNews) November 13, 2018
אחרי שווסטהאם ירדה ליגה, קול עבר לצ'לסי שם זכה בכל תואר מקומי אפשרי, כולל האליפות הראשונה אחרי 50 שנה עבור הבלוז של ז'וזה מוריניו בעונת 2004/05. שלוש שנים לאחר מכן הפסיד עם צ'לסי של אברם גרנט בגמר ליגת האלופות למנצ'סטר יונייטד בפנדלים, אך זכה בסה"כ בשלוש אליפויות, שני גביעים וגביע ליגה אחד. בהמשך שיחק בליברפול (2010-2013), ליל (2011/2012), ווסטהאם שוב (2013/14), אסטון וילה (2014/16), קובנטרי (2016) וטמפה ביי.
"זה חלום שהתגשם. כל מה שקרה לי", סיפר קול" אני מקווה ששני העשורים הבאים שלי יהיו מיוחדים, כמו 20 השנים שלי ככדורגלן מקצועני. היה לי את הכבוד לשחק עם כמה מהשחקנים הכי טובים בדור שלי וחלקם אפילו חברים שלי". הכוונה לשחקנים כמו דייויד בקהאם, ווין רוני, ריו פרדיננד, פול סקולס, מייקל אואן, סטיבן ג'רארד, ג'ון טרי ופרנק למפארד ששיתפו איתו פעולה בזמן כזה או אחר.
