אחרי ה-1:1 בין מנצ'סטר יונייטד וארסנל, ליברפול ומנצ'סטר סיטי ידעו שזאת ההזדמנות שלהן להתבסס בצמרת. למרות התקופה הטובה של המייטי רדס, רק התכולים השכילו לקחת את הצ'אנס בשתי ידיים והם נצמדו לקבוצה של יורגן קלופ בפסגה עם מספר נקודות זהה (17).
לפני פגרת הנבחרות פפ גוארדיולה סיים בתיקו ביתי מאכזב למדי מול מידלסברו. אתמול (שבת) הוא זכה לחיזוק בדמותו של יא יא טורה הוותיק, שהביע את התנצלותו בפני הקטאלוני, ובעקבות כך קיבל מקום ב-11 של הסיטי. הקשר רצה להוכיח לכולם שלמרות ההיעדרות הארוכה כוחו עוד במותניו, והוא עשה זאת בגדול. הוא הקפיץ את האיצטדיון עם צמד נפלא, כולל שער קריטי בדקה ה-83 בדרך ל-1:2 חשוב אצל קריסטל פאלאס.
"הייתי נואש לשחק", אמר טורה המואשר, שהשלים בכורה חלומית העונה בליגה, "החברים שלי לקבוצה חשובים לי מאוד והם היו הערב מבריקים כהרגלם. אני הייתי מוכן מבחינה מנטלית. ידעתי שיום אחד המנג'ר שלי יזדקק לי שוב".
גם פפ שם את הריב עם טורה וסוכנו מאחור, והירבה בפירגונים לשחקן בן ה-33. "הוא שחקן מיוחד", החמיא הקטאלוני, "המצב הפיזי של טורה הוא טוב מאי פעם. הוא עכשיו שוב חלק חשוב מהקבוצה ויוכל לעזור לנו להשיג את המטרות שלנו. אנו זקוקים לשחקן כמוהו. אתם יודעים את הסיבה שבגינה הוא לא שיחק עד עכשיו".
מה שהעיב על הניצחון של התכולים היה הפציעה של וינסנט קומפאני. הבלם, שנפצע חדשות לבקרים, הוחלף בדקה ה-37 כאשר לא ברור עדיין לכמה זמן ייעדר. פפ ינסה להתנחם בכך שאחרי 12 מחזורים מהפתיחה, הקבוצה שלו נמצאת חזק בעניינים. בשבת הבאה סיטי תצא למשחק חוץ לא פשוט מול ברנלי, ותקווה להמשיך במומנטום. מנגד, לפאלאס מגיעות לא מעט מחמאות, אך ספק אם זה יעודד אותם במצבם הנוכחי - מקום 16 עם 11 נקודות בלבד.
קלופ: "אנחנו בצמרת כדי להישאר"
בליברפול יכולים לחוש אכזבה. אחרי שבעה ניצחונות בשמונת המחזורים האחרונים, המייטי רדס יצאו למשחק חוץ לא פשוט מול סאות'המפטון, אך נראו טוב. באופן לא שיגרתי, ליברפול הירבתה להחמיץ ובכך סגרה משחק שלישי בלבד העונה בו לא הבקיעה בליגה. כמו כן, פליפה קוטיניו ורוברטו פירמינו, ששבו ממשחקיה של ברזיל, לא הותירו חותם וכעת החבורה של קלופ תקווה למעידה של צ'לסי כדי לא לאבד את הפסגה.
"היינו יכולים לנצח את המשחק", סיכם קלופ את המפגש, "אבל בסופו של דבר אני מרוצה מאיך שנראנו. מדובר במשחק קשה בו השכלנו לשמור על שער נקי. בדרך כלל נוטים להפסיד משחקים כאלה, מכיוון שלא הפסקנו להחמיץ ולמזלנו הם לא עקצו אותנו. זה לא היה היום המוצלח ביותר שלנו, אך לבטח לא הגרוע ביותר".
המאמן הגרמני התייחס לפסגה הצמודה, בה ליברפול מאיישת את המקום הראשון בזכות יחס שערים עדיף: "לחוץ מאוד בפסגה. זה טוב שזה המצב. כל הקבוצות בצמרת עם יכולת זהה. הליגה הזאת קשה מאוד. אנחנו כאן כדי להישאר ואוהבים את הצפיפות הזאת". אחרי הנקודה שלקחה מול יריבת באר שבע בליגה האירופית, ליברפול תארח בשבת הבאה את סנדרלנד, ותקווה לחזור אל מסלול הניצחונות.
צ'לסי רוצה לתפוס את הפסגה
ב-24.9 ארסנל השפילה את צ'לסי עם 0:3 עוצמתי באמירויות. באותם הרגעים ספק אם אוהדי הבלוז חשבו שהמקום הראשון בהישג יד. אנטוניו קונטה, שהאמין גם אז בקבוצה שלו, ראה את קבוצתו עושה רצף אדיר של חמישה ניצחונות כולל 0:5 מרשים מול אברטון לפני פגרת הנבחרות.
היום (ראשון) צ'לסי תתארח אצל מידלסברו מהמקום ה-15, בידיעה ששלוש נקודות יעלו אותה אל פסגת הליגה. היריבה החלשה ניצחה רק פעם אחת בתשעת המחזורים האחרונים, ואם זה לא מספיק לה, אז היא תאלץ להתמודד מול דייגו קוסטה, שהחלים מהפציעה ויעמדו לרשותו של קונטה.
גם אדן הזאר צפוי לפתוח בהרכב לצידו של פדרו. בזמן שקורט זומה קרוב לחזרה, דוד לואיז וגארי קייהיל יאיישו את ההגנה לצד סזאר אספליקווטה. קונטה צפוי לעלות במערך 3-4-3 התקפי, כאשר אנגולו קנטה ונמניה מאטיץ' צפויים לפתוח במרכז השדה.
