כשז'וזה מוריניו חתם כמאמן מנצ'סטר יונייטד, השדים פיתחו ציפיות גדולות מאוד לקראת עונת 2016/17, אבל לפחות בינתיים הפרויקט של המאמן הפורטוגלי תקוע ובדרך להתרסקות מוחלטת. אחרי ה-4:0 המהדהד שספגו מצ'לסי, השדים יארחו הערב (22:00) את מנצ'סטר סיטי במסגרת שמינית גמר גביע הליגה וינסו להציל מעט מכבודם האבוד.
זלאטן איברהימוביץ' ניסה לחמם את האווירה, למרות שמדובר "רק" במשחק במסגרת המפעל השלישי בחשיבותו בכדורגל האנגלי, ואמר לקראת הדרבי: "בואו ונשלוט בעיר. רק אנחנו הבוסים בעיר מנצ'סטר ואנחנו צריכים להוכיח את זה. זה מתחיל כבר בדרבי הקרוב".
בינתיים, בעיה גדולה מגיעה מכיוון ההגנה של השדים. מנצ'סטר יונייטד הודיעה אמש (שלישי) שהבלם אריק באיי ייעדר חודשיים מהמגרשים אחרי שנפצע בברכו במהלך התבוסה 4:0 לצ'לסי וסובל מקרע חלקי ברצועות הברך. מדובר במכה לא פשוטה למוריניו, משום שהבלם מחוף השנהב היה אחד מעמודי התווך של הקבוצה מאז הצטרף הקיץ מוויאריאל.
מעבר לכך, צצות בעיות גם בחדר ההלבשה. על פי דיווחים בכלי התקשורת באנגליה, שחקנים בכירים במנצ'סטר יונייטד לא מרוצים מז'וזה מוריניו והעבירו ביקורת על "גישת האימון שלו". מסתבר שאחרי התבוסה לצ'לסי, מוריניו העדיף להעביר את שרביט האימון לעוזרו רוי פאריה. "הוא הגיע למתחם האימונים, חילק הוראות בדקה הראשונה ואז הלך לשבת במשרד שלו והשאיר את העבודה לצוות העוזרים. הגישה שלו לאימונים מזלזלת", העיד אחד השחקנים.
בצד השני, גם מנצ'סטר סיטי נאלצת להתעסק בדברים שלא שייכים לכדורגל ואחרי שהדיווחים לפיהם סרחיו אגוארו, שספסולו מול ברצלונה בשבוע שעבר עורר הדים רבים, לא מרוצה ממעמדו החדש תחת פפ גווארדיולה, כמו גם הבלם הבלגי וינסנט קומפאני שחווה ירידה חדה ביכולתו.
גווארדיולה: "העתיד של אגוארו הוא בסיטי"
"העתיד של אגוארו וקומפאני הוא במנצ'סטר סיטי", הצהיר גווארדיולה. "אני מאוד מכבד את אגוארו וההחלטה לא לפתוח איתו מול ברצלונה הייתה טקטית בלבד. רציתי שנשחק עם מרכז שדה מעובה יותר והעדפתי קשר נוסף על פני חלוץ. הרעיון היה שנשלוט כמה שיותר כי כשהכדור ברגליים שלך, הוא לא נמצא ברגליים של מסי, ניימאר או סוארס".
"אם סרחיו אגוארו יחליט לעזוב את מנצ'סטר סיטי, זה יקרה אך ורק מבחירה שלו", הוסיף פפ. "הוא חלוץ נהדר ואני מעריך אותו גם כשחקן טוב וגם כאישיות טובה. גם וינסנט קומפאני הוא שחקן מצויין, שכבר הוכיח שהוא בלם ששייך לרמות הכי גבוהות", החמיא המאמן לקפטן הבלגי. "אני חושב שהוא נהנה במנצ'סטר סיטי וגם המועדון נהנה ממנו". בינתיים, סיטי תיאלץ להתמודד בדרבי ללא קווין דה בריינה, שסובל מפציעה קלה ולא יקבל דקות.
חוץ מהדרבי המסקרן של מנצ'סטר, שני משחקים ייערכו הערב ב-21:45 במסגרת גביע הליגה כשגם בלונדון ייערך דרבי מעניין בין ווסטהאם לצ'לסי, שתנסה להמשיך את המומנטום אחרי ההצגה מול יונייטד. יריבת הפועל ב"ש בליגה האירופית, סאות'המפטון, תארח את סנדרלנד.
