(Getty, Julian Finney) (צילום: ספורט 5)
(Getty, Julian Finney) | צילום: ספורט 5

אוגוסט 2021 לא האיר פנים לארסנל. התותחנים פתחו את העונה עם הפסד 2:0 לברנטפורד, הפסד 2:0 לצ'לסי ותבוסה 5:0 נגד מנצ'סטר סיטי, אבל בעונת 2022/23 התחושות בצד האדום של צפון לונדון שונות לגמרי. ארסנל הוציאה לדרך הערב (שישי) את עונת הפרמייר ליג עם ניצחון 0:2 אצל קריסטל פאלאס, הודות לשערים של גבריאל מרטינלי ועצמי של מארק גוהאי, שנתנו הרבה תקווה לאוהדי הקבוצה.

הקהל האדום ימלא את אצטדיון האמירויות בשבת הבאה נגד לסטר, והוא יגיע עם הרבה סיבות לאופטימיות. הנהלת המועדון הוציאה יותר כסף הקיץ מכל קבוצה באנגליה, היכולת המצוינת מההכנה תורגמה להכנה ואפילו ההגנה נראית מבטיחה, הרבה בזכות צמד שחקני ההגנה הצעירים וויליאם סאליבה (21) ובן ווייט (24).

נתחיל עם סאליבה. הבלם הצרפתי שהוחתם ב-2019 ע"י ארסנל ערך את הופעת הבכורה שלו אחרי שלוש עונות השאלה במדינתו, ונבחר למצטיין המשחק. "כל כך הרבה זמן חיכיתי לרגע הזה ואני שמח שהוא הגיע", אמר סאליבה בסיום. ברשת האוהדים חגגו את הגעתו: "יש לנו שחקן מיוחד בין הידיים".

ווייט, שעבר מברייטון ב-2021 עבור 50 מיליון פאונד, רשם שמונה תיקולים - הנתון הכי גבוה של שחקן ארסנל מאז ינואר 2019. לא במקרה התותחנים עצרו רצף של עשרה משחקים רצופים בליגה ללא שער נקי. הקהל שהגיע לסלהרסט פארק חגג ביציעים עם קריאות "אנחנו בפסגת הליגה".

בלם העבר ופרשן ההווה ברשת "סקיי" ג'יימי קראגר התרשם מארסנל: "ב-20-30 דקות הראשונות נדמה היה שאנחנו רואים את ליברפול או מנצ'סטר סיטי משחקות כדורגל". על סאליבה אמר: "הוא נראה כמו הדבר האמיתי".

מאמן הקבוצה מיקל ארטטה, שהבהיר בסיום כי הקבוצה תנסה להמשיך להתחזק בחלון הנוכחי, הגיע ל-50 ניצחונות פרמייר ליג כמאמן ארסנל. ארטטה עשה זאת ב-98 משחקים בלבד ובכך הפך למאמן השני הכי מהיר של ארסנל שמגיע לנתון הזה אחרי ארסן ונגר (94). אגב, השער הראשון של ארסנל היה ה-17 שלה ממצב נייח מאז תחילת העונה שעברה; רק סיטי (21) וליברפול (19) כבשו יותר.