sportFive1123830 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

שעות הצהריים של יום שישי היו שעות קשות עבור אוהדי מנצ'סטר יונייטד. לא בגלל הפסד כזה או אחר, שכן את זה כבר התרגלו לעכל באולד-טראפורד בשנים האחרונות, אלא יותר בגלל הדיווחים על חתימתו הצפויה של כריסטיאנו רונאלדו במנצ'סטר סיטי. אלא שבין רגע, היוצרות התהפכו, שמו של רונאלדו החל להיקשר לשדים האדומים - והעצב הפך לחגיגה שלא ראו בצד האדום של העיר כבר לא מעט זמן.

כבר ביום חמישי, כשהחדשות הסתננו לחדרו של אולה גונאר סולשיאר, מאמן יונייטד דיבר עם המעגל הפנימי שלו וטען שיונייטד צריכה לפעול. סולשיאר, כך טוענים ב"אתלטיק", הבין שההשלכות יכולות להיות רחבות הרבה יותר מעוד שער או עוד תואר. לאפשר לרונאלדו ללבוש את החולצה הכחולה יפגע במועדון בעיני השחקנים, המועמדים ובעיקר האוהדים. לכן, הוא התקשר למנכ"ל אד וודוורד וחתר למחטף.

בינתיים, שחקני יונייטד ואפילו סר אלכס פרגוסון בכבודו ובעצמו החלו להפעיל מכבש לחצים על רונאלדו. פרגוסון, טוענים ב"אתלטיק", מילא "תפקיד מרכזי" ב-24 השעות שקדמו לחתימה. הוא התקשר לכוכב, השתמש בקשריו עם ז'ורז'ה מנדש וסייע ליונייטד במו"מ. במקביל, ריו פרדינדד פעל במתווך לצידו ושוחח גם הוא עם וודוורד - כאשר ברונו פרננדש לחץ גם הוא, ופטריס אברה שוחח איתו בוואטסאפ.

עוד לפני כן, מנדש, סוכנו של רונאלדו, לא פסל על סף חזרה ליונייטד. למעשה, הוא ניסה כל הקיץ ליזום את העסקה - אך קברניטי המועדון לא ששו להשלים אותה. מנצ'סטר סיטי, לעומת זאת, הסכימה (לפחות על פי הדיווחים) - והסוכן נתן את הרושם שרונאלדו בדרך לקבוצה של פפ גווארדיולה. ב"אתלטיק" טוענים שזו הייתה תרמית של מנדש, שהוא השתמש ביריבות בין המועדונים "כדי להביא את יונייטד לשולחן הדיונים".

כאשר חתם ליאו מסי בפריז סן ז'רמן, נפוצו בתקשורת הצרפתית דיווחים לפיהם ינסו הקטארים לצרף בקיץ הבא גם את רונאלדו. הדיווחים הללו, כמובן, לא גובו בדבר - והאפשרות כי רונאלדו יסכים לנגן כינור שני למסי נראתה מופרכת לחלוטין. למנדש, המחובר היטב לתקשורת הצרפתית, היה קל להפיץ את השמועה הזו וייתכן מאוד שהיא יועדה לאוזניים של השייחים מהאמירויות. היריבות הפוליטית בין קטאר ואמירויות עצומה. המחשבה כי גם רונאלדו מסוגל להגיע לידי הקטארים, בהחלט הייתה מסוגלת לשכנע את ראשי מנצ'סטר סיטי לחשוב בכיוונו.

שלשום, הדיווחים סיפרו כבר על שיחה בין גווארדיולה לרונאלדו. לא ברור מי הדליף את השיחה, אבל ייתכן מאוד שמדובר במקורב לרונאלדו - משמע, מנדש. גווארדיולה, כזכור, התנגד למהלך עוד מניצני השמועות. הוא העדיף את קיין וגריליש, אבל ברגע החלוץ נותר בטוטנהאם - הגעתו של רונאלדו לפתע נראתה אפשרית, והתרמית של מנדש החלה לקרום עור וגידים.

אחרי שפורסמה הידיעה אתמול על העניין של יונייטד ברונאלדו, סיטי יצרה קשר עם נציגו של רונאלדו לפיו היא לא מושכת את ההצעה עליו. האמת הייתה שמרגע שהשדים האדומים נכנסו לתמונה, רונאלדו הודיע לנציגו שהוא לא יעבור לסיטי. המגעים היו מהירים ותכליתיים ותוך שעות ספורות, יצאה ההודעה הרשמית: כריסטיאנו רונאלדו חוזר לאולד-טראפורד!

ביום שאחרי, בצד האדום של מנצ'סטר לא הסתירו את החגיגות. באנגליה חשפו שבמהלך השיחות, רונאלדו אמר לנציגי יונייטד שהוא משתוקק להיות חלק מעידן חדש של הצלחה ביונייטד. על פי פרסום ב'טלגרף', רונאלדו סיפר שיש לו סיפור לא גמור עם יונייטד והוא יכול לנפק עוד עונות נהדרות עבור השדים האדומים ולהוביל אותם לתארים.

גם בתקשורת האנגלית, לא נותרו אדישים למהלך. "ברוכה השבה", "הוא חוזר הביתה", "השיבה הביתה" ו-"תודה לפרגי" היו רק חלק מכותרות הבוקר בעיתונים ואפילו בתחנת "מנצ'סטר פיקדילי" בירכו את הכוכב על חזרתו. באיטליה, לעומת זאת, הרוחות היו חיובית הרבה פחות. "האפיפיור מת" הייתה הכותרת הדרמטית ב"קוריירה דלו ספורט", שם הוסיפו: "פרויקט הצ'מפיונס כשל". בעיתון "טוטוספורט" טענו שמדובר ב"מתנה שקיבלה יונייטד לכבוד הגרלת ליגת האלופות".