(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5
נדמה שמהמועדון המפואר, נותר רק השם. כמעט קשה לזכור, אבל בתחילת המילניום הנוכחי "ארסנל" היתה שם נפרד להצלחה. לכישרון, להתקפות מהירות ומלהיבות, לכוכבים כמו דניס ברגקמפ, רוברט פירס, פרדי ליונגברג, פטריק ויירה - וכמובן תיירי הנרי. מסוף שנות התשעים ועד אמצע שנות האלפיים המוקדמות, התותחנים ירו ללא הפסקה - ושלטו בפרמייר ליג.

אבל מאז, עברו לא מעט מים בנהר התמזה. אמש (שישי), במשחק הפתיחה של הפרמייר ליג, ארסנל נוצחה 2:0 מול ברנטפורד, שחזרה לליגה הבכירה אחרי 74 שנה - והציגה יכולת חלשה במיוחד, רחוקה שנות אור מהתדמית שהיא מחזיקה (עדיין) בקרב אוהדי הכדורגל הבוגרים. "כבר כשראינו שזה יהיה המשחק, ידענו מה הולך לקרות", אמר בסיום הפרשן (וכדורגלן העבר) ג'יימי קראגר. "כולנו חשבנו את אותו הדבר: 'לארסנל תהיה בעיה כאן', מול קבוצה כל כך אנרגטית ומהירה, מול האווירה כאן. זו היתה פשוט 'הופעה של ארסנל'. כולם יודעים מה זה אומר, הופעה שאופיינית לארסנל". רדנאפ לא חסך בביקורת, וכינה את ההופעה "חלשה, מתרפסת, כמו ילדים נגד גברים. זו ארסנל הישנה והרעה".

גם פירס מורגן, העיתונאי הבריטי שמזוהה כאוהד הקבוצה, צייץ בחשבון הטוויטר שלו: "ארטטה הבטיח לכולם שנפתיע השנה, והוא צדק: נחלשנו".
"אנחנו מאוד מאוכזבים מהדרך בה פתחנו את העונה", סיכם המאמן מיקל ארטטה. "היו לנו תקוות גדולות, ולא הצלחנו להשגיג את התוצאה שרצינו, או ההופעה שרצינו. ספגנו שערים רכים מדי". באשר להיעדרותם של שני החלוצים שלו, פייק אמריק אובמיאנג ואלכסנדר לקאזט, ענה: "אני לא יודע כמה זמן הם ייעדרו, אבל אני לא רוצה לתרץ. היתה לנו קבוצה מספיק טובה כדי לשחק כמו שרצינו, ולהשיג תוצאה אחרת ממה שהושגה".

ונדמה שמה שעוד יותר יקשה את החיים על ארסנל, מעבר למצב המקצועי והנפשי המעורער, הוא גם לוח הזמנים: בשני מחזורי הליגה הקרובים - הם צפויים לפגוש שתיים מהקבוצות שנחשבות לטובות בפרמייר ליג העונה: ביום ראשון הבא היא תארח באמירויות את צ'לסי, ובשבת היא תתארח באיתיחד אצל האלופה, מנצ'סטר סיטי. פתיחה של אפס מתשע, היא יודעת, כבר תהיה קשה מדי לעיכול, בטח בהתחשב בהיסטוריה - שמביטה עליה כעת בדאגה.