הטווסים באים (GETTY) (צילום: ספורט 5)
הטווסים באים (GETTY) | צילום: ספורט 5

כמה התגעגענו. 16 שנה אחרי שירדה לצ'מפיונשיפ, לידס יונייטד חוזרת לליגה הבכירה באנגליה - הפרמייר ליג. המועדון שזכה באליפות האחרונה שלו ב-1992 וסיפק שנים יפות בזירה המקומית ואף בליגת האלופות, עלה הערב (שישי) באופן רשמי, זאת בעקבות ההפסד 2:1 של ווסט ברומיץ' להאדרספילד.

אמש, במשחק שנעל את המחזור ה-44 בליגת המשנה באנגליה, לידס, מוליכת הטבלה, גברה 0:1 על בארנסלי. בכך היא פתחה פער של חמש נקודות מהמקום השני, שני מחזורים לסיום. יממה מאוחר יותר סגניתה בטבלה, ווסט ברומיץ', פתחה את המחזור ה-45 במשחק חוץ מול האדרספילד - ואיבדה שלוש נקודות יקרות. המשמעות: היא כבר לא תוכל לעקוף את לידס, שמצידה קיבלה את האות לפתיחת החגיגות.

האוהדים כמובן שלא היו יכולים ביום חמישי להגיע לאלנד רואד בשל ההנחיות, אבל סמכו עליהם שלא מעט בירות ישפכו הלילה בלידס. בעונתו השנייה של מרסלו ביילסה על הקווים ואחרי שאשתקד הטווסים סיימו במקום השלישי והפסידו בחצי גמר הפלייאוף, הקבוצה ממחוז יורקשייר חוזרת לליגה של הגדולות.

עבור חובבי הכדורגל האנגלי, חזרה של לידס לפרמייר ליג היא סיפור גדול מאוד. כאמור, בעונת 1991/2 זכתה הקבוצה באליפות האחרונה מבין השלוש שלה - בכיכובו של לא אחר מאשר אריק קאנטונה. לרבים היא זכורה יותר מהשנים הראשונות של המאה ה-21, אז כיכבו במדיה, בין השאר, מארק וידוקה, הארי קיואל וריו פרדיננד. בעונת 2000/2001 החבורה הזאת הגיעה עד לחצי גמר ליגת האלופות, שם הודחה על ידי ולנסיה.

מבחינת ווסט ברומיץ', ההפסד להאדרספילד עלול להתברר כגורלי במיוחד. סגנית המוליכה מקדימה בנקודה בלבד את ברנטפורד, שתתארח בשבת בצהריים אצל סטוק סיטי. גם תיקו של ברנטפורד יקפיץ אותה אל המקום השני, בזכות הפרש שערים עדיף בהרבה ביחס לווסט ברומיץ'.