דרכי העבודה של ז'וז'ה מוריניו עזרו לו לקטוף תארים רבים, אולם לרוב התישו פיזית ומנטלית את שחקניו, שהגיעו לשיאם בעונה השנייה תחת הדרכתו, וקרסו בהמשך. לקראת תחילת עונתו השלישית כמאמן השדים האדומים, המיוחד גמר בליבו שלא לחזור על מקרי העבר ודרש רכש הגנתי. קאלידו קוליבאלי, רפאל וראן וטובי אלדרווירלר, כמו גם הארי מגווייר מלסטר הוזכרו כמועמדים, אך אף שחקן לא הגיע למרכז ההגנה.
"אם לא נחזק את הקבוצה, צפויה לנו עונה קשה", הביע הפורטוגלי את תסכולו פומבית, והנבואה שלו התגשמה. יונייטד ספגה 54 שערים, בעוד ממוצע הספיגה של חמשת הקבוצות שסיימו מעליה בטבלה עמד על 34.8. כמעט 20 שערים יותר. מוריניו, שרצה להצליח ביונייטד אחרי שבמשך שנים חלם להיות היורש של פרגוסון, פוטר כבר בדצמבר.
וזה לא שיורשו האמיתי של פרגוסון - זה שהגיע במקומו ועל ידו - הצליח יותר. תחת הדרכת מויס הקבוצה לא הזכירה במאום את זו של העונה לפני כן, סיימה במקום השביעי המאכזב והמנג'ר הסקוטי פוטר מתפקידו באפריל - על אף החוזה בן 6 השנים. ובשבועות האחרונים, עם ציון תאריך תפוגת החוזה של מויס, נזכרו לספר בתקשורת האנגלית כי גם הוא דרש מהנהלת יונייטד רכש הגנתי בחלון העברות הקייצי, וגם הוא לא קיבל את מבוקשו.
מויס רצה לצרף את הארי מגווייר, אז שחקן שפילד יונייטד. כן, אותו בלם שמוריניו רצה לרכוש בקיץ שעבר. כשחקן שפילד, מחירו הוערך ב-4 מיליון ליש"ט. כעת, יונייטד סגרה מעגל ולרכוש אותו בסכום גדול פי 20. אז האם הוא האיש שיכול להחזיר את יונייטד לימיה הגדולים?
עונה לצרכיה
העיתונאי המוערך אנדי מיטן, שחשף, בין היתר, את מאמצי יונייטד להחתים את מגווייר, גילה סיפור מנעוריו של הבלם. ב-2011 הוא הגיע עם קבוצת הנערים של שפילד לגמר ה-FA Youth Cup מול יונייטד של פוגבה ולינגארד באולד טראפורד. במהלך המשחק חטף מכה שגרמה לו לזעזוע מוח, והוחלף. בזמן השהות בבית החולים זכה בחולצה מעוטרת בחתימות סגל הקבוצה הבוגרת של יונייטד ולשיחת טלפון ממנג'ר הקבוצה, סר אלכס פרגוסון, שדרש בשלומו והפציר בו להמשיך לעבוד קשה מכיוון שהוא מאמין שהבלם יכול להגיע לרמה הגבוהה ביותר. מאז, מגווייר שאף להיות שד אדום וכעת הוא עשוי להגיע לפסגת שאיפותיו. להוכיח לכולם שפרגוסון לא טעה. ובהחלט יש לו את הפוטנציאל לכך.
מדובר בבלם פיזי וגדול, אך שחקן שגם משתתף במשחק ההתקפה של קבוצתו, מה שהביא גם להתעניינות של היריבה העירונית בשירותיו. על פי נתוני UtdArena, מלבד לאפורט, אף בלם ליגה אינו מניע את הכדור יותר ממנו אל עבר רחבת היריב - 2.46 פעמים בממוצע למשחק. הוא מוסר 53 מסירות בממוצע למשחק בדיוק של 88.9 אחוז, בעוד 9.71 מתוכן מסירות "חותכות הגנה" (מסירה בין 2 שחקנים או יותר) ו-8.09 מהן לשליש האחרון של המגרש בדיוק של 77.6 אחוז. לא רק דה-חאה צריך לשמוח מהגעת הבלם החדש, אלא גם שחקני ההתקפה.
אולם בסופו של דבר, הוא מבוקש בכל רחבי הליגה קודם כל בגלל יכולותיו ההגנתיות. סולשייר ראה עד כמה קבוצתו סופגת ממצבים נייחים - 12 שערים, יותר מ-9 קבוצות ליגה - והחליט להביא את השחקן שאמור לפתור את הבעיה. מגווייר מנצח ב-67.8 אחוז ממאבקי האוויר בהם הוא משתתף, האחוז הגבוה בליגה. הוא קורא היטב את המשחק ובזכות מיקום טוב הוא הצליח לחטוף 5.86 כדורים למשחק, להרחיק 2.96 ולהשתלט על 11.72 כדורים מאיבודי היריבה - כש-18.1 אחוז מתוכם ברחבת היריבה.
Highest aerial duels success rate in the Premier League in 2018-19 (min 30 contested):
— Squawka Football (@Squawka) July 15, 2019
Harry Maguire (78.1%)
Virgil van Dijk (74.9%)
Philip Billing (74.6%)
Shane Duffy (72.6%)
Phill Jones (71.9%)
Slabhead reigns supreme. pic.twitter.com/k3WTLCFeQy
ואן-דייק, לשם ההשוואה, חטף פחות ממנו (5.26), כשבמדד ההרחקות והשתלטות על איבודי היריבה, הוא עבר אותו במעט (3.13 ו-13.26 בהתאמה). לא רע עבור בלם קבוצת מרכז טבלה. "הארי מהיר ממה שאנשים חושבים", טען אגדת ליברפול בעבר, פיל תומפסון, "הוא נהדר במצבים נייחים, גם בהגנה וגם בהתקפה, וזה יתרון גדול". אם בעונה שלפני כן דה חאה הציל את יונייטד שוב ושוב, העונה הצורך של הקבוצה לבלם זעק לשמיים, בטח שלצד שמאל של מרכז ההגנה. בלם נבחרת אנגליה, צעיר שמלאו לו רק 26 אביבים ועתידו עוד לפניו - עונה על צרכי המועדון.
שווה את המחיר?
יחד עם זאת, צריך לזכור שקניית בלם מקבוצה כמו לסטר זה הימור, בטח במחיר המדובר - 80 מיליון ליש"ט. הציפיות ביונייטד בשמיים, ושחקנים רבים שמצליחים להתבלט בקבוצות שונות קורסים תחת הלחץ של קבוצות העילית. רוחו, בלינד וביילי יוכלו להעיד על כך. כולם ראו כיצד ואן-דייק הצטרף לקבוצה מוכשרת ומהנה, והפך אותה לאלופת אירופה. יושבי האולד-טראפורד ודאי כמהים לבלם שכזה ומייחלים לשינוי דומה לזה שליברפול עברה. ועדיין, לא כולם ואן-דייק.
מגווייר לא מהיר כמו חלק מהבלמים המודרניים, ונטה לבצע עבירות מיותרות הוא עדיין לא הוכיח את עצמו ברמות הגבוהות ביותר שבוע אחר שבוע, ויכול להיות שבמחיר שדרושים עבור שירותיו ניתן להביא שחקן מוכח יותר. "הוא מוציא התקפות בזריזות, והוא בהחלט טוב בשני צידי המגרש", ניתח פול מארינר, שחקן ארסנל בעבר. "זה עדיין לא שווה 80 מיליון בעיניי".
הלחץ עקב חוסר ההצלחה ביונייטד בשנים האחרונות, ובעיקר בגלל מחירו המופרז, עלול להכביד עליו. הרבה מוטל על הכף, ולא בטוח שמגווייר מוכן למשימה שכזו. הוא יצטרך להוכיח שהוא קרוץ מהחומר של הגדולים ביותר, על הבמה הגדולה ביותר - זו של תיאטרון החלומות. אם יצליח, אף אחד לא יזכיר את מחירו. הציניקנים יחפשו קורבן אחר. הרי כשריו פרדיננד נרכש ב-2002, סכום הרכישה (30 מיליון פאונד) היה 17 אחוז מהכנסות יונייטד (175 מיליון פאונד). סכום רכישת מגווייר, לצורך ההשוואה, אמור להיות כ-13.5 אחוז מהכנסות המועדון (כ-590 מיליון פאונד).
מצד שני, קשה להאמין שרק לפני עשור יונייטד מכרה את כריסטיאנו רונאלדו במחיר דומה. בסופו של דבר, המועדון חייב לחזור לימיו הגדולים, יעלה כמה שיעלה. להחזיר את האליפות לצד האדום של מנצ'סטר. ובכדי להיות קבוצה אלופה, צריך קודם כל לבנות את ההגנה ויונייטד החליטה ללכת על מגווייר, לטוב ולרע. לטובת האוהדים, נקווה שפרגוסון, מוריניו ומויס לא טעו.
