אליפות עם 98 נקודות, שישייה מפוארת בגמר הגביע האנגלי וזכייה נוספת בגביע הליגה, יש יותר מושלם מזה? מנצ'סטר סיטי יכולה לסכם את העונה החולפת כגדולה ביותר בתולדותיה עם השלמת הטרבל - הישג שלא נרשם מעולם בהיסטוריה של הליגה האנגלית. ועדיין, אם אפשר להעז ולומר שעונת 2018/19 הסתיימה עם טעם של פספוס, הרי שזה נובע מההדחה המוקדמת ברבע גמר ליגת האלופות לטוטנהאם.
ההפסד לתרנגולים (בשל שערי חוץ) הותיר את פפ גווארדיולה זו עונה שמינית ברציפות בלי הגביע עם האוזניים הגדולות – הרבה יותר מדי זמן עבור מי שנחשב לגדול המאמנים בכדורגל העולמי. המנג'ר המצליחן יודע שחסר לו חלק קטנטן בפאזל, כדי להפוך את סיטי מאימת הפרמייר-ליג לשליטה גם בכדורגל האירופי. שכן סיטי השיגה הכל באנגליה ובאירופה אפילו לא השכילה לעבור את שלב חצי הגמר. במידה רבה, יכול מאוד להיות שהחתיכה החסרה תגולם ברכישתו של רודרי שעבר מאתלטיקו מדריד תמורת 70 מיליון יורו.
הקשר הספרדי החדש יהיה הרכש השני היקר בהיסטוריה של הסיטיזנס אחרי המעבר של קווין דה ברויינה מוולפסבורג ובציפייה לכך שיהיה גם הרכש המשמעותי שייקח אותה כמה צעדים קדימה גם בזירה האירופית. יש קונצנזוס על כך שרודרי נחשב לאחד הכישרונות העולים בכדורגל הספרדי ולבטח מהאינטליגנטיים, בזכות מיקום מצוין, קריאת משחק ויכולת לראות כמה מהלכים קדימה. רבים משווים אותו לסרחיו בוסקטס, שהיה אחד מהעוגנים בקבוצת הדרים טים של גווארדיולה בברצלונה.
רודרי סלל את דרכו למעלה בדרך הקשה. הוא בילה שש עונות באקדמיה של אתלטיקו מדריד לפני ששוחרר בשל "היעדר חוסן פיזי" ועבר לוויאריאל בגיל 17. קצת מצחיק לחשוב על זה ב-2019 כי הקשר המתנשא לגובה של 1.91 מטרים, הוא אחד האגרסיביים בליגה ומי שנענה לדרישות התובעניות של צ'ולו סימאונה. לפני שלוש שנים הפך להיות שחקן הרכב קבוע אצל הצוללת הצהובה, תוך כדי שהוא מראה גרף שיפור מתמיד ביכולת שלו לחטוף ולחלץ כדורים מעמדת הקשר האחורי. אתלטיקו הודתה בטעות שלה ורכשה את הכישרון הצעיר בחזרה לפני עונה תמורת 25 מיליון יורו.
רודרי הוא מה שמכנים בספרד "פיבוטה". קשר שמרכז את המשחק, עם תנועה טובה, נגיעה רכה, יכולת מסירה מדויקת (91% הצלחה). הספרדי בן ה-23 קורא את המשחק בצורה נהדרת ויכול להרוס התקפות יריב ולהוציא קדימה את הפוזשן הבא במהירות. תכונות שמתאימות כמו כפפה לסגנון המשחק של פפ גווארדיולה, השחקן והמאמן. בעונתו היחידה במדי הקולצ'ונרוס הוא נכנס באופן טבעי לנעליים של גאבי ורשם למעלה מ-100 תיקולים - יותר מכל שחקן אחר בליגה הספרדית ומי שניצב בטופ חמשת המחלצים הבכירים בליגה. "רודרי הוא שחקן שבהחלט יכול להגיע לרמה של בוסקטס ואפילו לעקוף אותו, מי יודע מה גבול ההתקדמות שלו?", אמר עליו מאמן נבחרת ספרד לשעבר, לואיס אנריקה.
מנצ'סטר סיטי ראתה כי טוב ושילמה את סעיף השחרור הגבוה של רודרי בזכות סט של תכונות חיוניות על המגרש כמו יכולת טכנית ומודעות הגנתית, אבל לא פחות חשוב בחרה בשחקן אינטליגנטי, רעב ושהמומחים אומרים עליו שיש לו מוטיבציה אדירה להתקדם. "כבר בגיל צעיר הוא היה שונה משחקנים אחרים. הוא גילה מקצוענות והיה תלמיד מצטיין. בזמן שאחרים בגילו היו עסוקים בטלפונים סלולריים, לרודרי אפילו לא היה אחד כזה", סיפר עליו פאקו לופס, מאמנו בקבוצת המילואים של ויאריאל. בזמן הזה הספיק רודרי להשלים תואר ראשון בכלכלה ומנהל עסקים, שפשף את האנגלית שלו וכעת מוכן לקצור את ההצלחה גם מעבר לחצי האי האיברי.
עדיין לא ברור כמה קרדיט יקבל רודרי בעונה הקרובה. רק דבר אחד ידוע: הוא מגיע כדי להיכנס לנעליים של פרננדיניו, שבגיל 34 המתקדם נמצא בעונה האחרונה לחוזה שלו. אלופת אנגליה פיתחה תלות גדולה בקשר הברזילאי המתבגר בעיקר בשנתיים האחרונות. שימו לב מה מספרים המספרים: הסיטיזנס צברו בעונה שעברה 89 אחוזי הצלחה בפרמיירליג, כאשר הברזילאי שיחק, ואילו 80 אחוזים בלעדיו. מה שמעניין לא פחות הוא ממוצע השערים שהבקיעה איתו: 2.7 שערים למשחק, מול 1.8 בלעדיו וספגה 0.5 איתו מול 0.8 בלעדיו. בקיץ הקודם רצה גווארדיולה את ז'ורז'יניו, ולבסוף הקשר של נאפולי בחר את צ'לסי. סיטי נשארה חשופה באמצע.
כולם יסכימו כי סיטי התחזקה בשחקן שלא היה לה עד כה. רודרי הוא קשר אחורי קלאסי, בניגוד לפרננדיניו או אילקאי גונדוגאן ששיחקו בעמדה האחורית ביותר בקישור לסירוגין. כולם יסכימו כי הנוכחות הפיזית הייתה חסרה לסיטי במאבקים באירופה בשנים האחרונות והדבר הפך להיות אבן רחיים על צווארה בהדחות לטוטנהאם, ליברפול ומונאקו. רודרי אמור למלא את החלל הזה. לפי הנתונים של אופט"א, רודרי תיקל בעונה הקודמת 103 פעמים, מול 57 תיקולים של פרננדיניו בליגה האנגלית. זה נתון שקצת מטעה, בהתחשב בעובדה שסיטי היא קבוצה יוזמת שמחזיקה בכדור יותר מאתלטיקו. אם כי ברור שהפוטנציאל קיים ורודרי יצטרך לעשות את ההתאמות בקבוצתו החדשה.
גווארדיולה הוא מנג'ר רב זכויות, ואחת מהן היא היכולת שלו להפוך שחקנים טובים, מוכשרים ובעלי פוטנציאל לכוכבים של ממש. די אם נזכיר את השדרוג שניכר במשחק של ברנרדו סילבה או ראחים סטרלינג. לפעמים זה בא לידי ביטוי בשינוי התפקוד של אותם השחקנים, ולעיתים זו רמת האינטליגנציה והכישורים שלהם המספיקים כדי להתאים עצמם לסגנון המשחק ההתקפי של המנג'ר. רודרי יכול להיכנס לרשימה המתארכת של "משודרגי גווארדיולה", עם זאת מה שאי אפשר ללמד בכדורגל זה היכולת לגלם את הדמות הרעה על המגרש, במובן החיובי של המילה. פה נכנס למשחק עניין של אופי. אם רודרי באמת רוצה להיות בוסקטס הבא, עליו יהיה להביא את האלמנט הזה למשחק של סיטי כדי לסייע לה להמשיך ולמשול באנגליה ולעשות את ההבדל באירופה.
