לנבחרת אנגליה יש מאמן חדש - "ביג" סם אלרדייס. אחרי שנים ארוכות בהן בילה בקבוצות התחתית של הפרמייר-ליג, דווקא אלרדייס בן ה-61 נבחר כדי לרשת את מקומו של רוי הודג'סון שהתפטר אחרי הכישלון האנגלי ביורו 2016. היום (שני), הוא הוצג כמאמן נבחרת שלושת האריות.
"מנקודת מבטי, מה שהרגשתי יותר מהכל זו התמיכה הגורפת שקיבלתי מכולם בימים האחרונים", סיפר אלרדייס הנרגש, "זה לא רק מהחברים שלי, אלא מהאומה כולה. זה נותן לי תחושה טובה עם קבלת ההזדמנות הזו. אני גאה מאוד להיקרא מאמן נבחרת אנגליה ואני מצפה למשימה שלפנינו, להעפיל לגביע העולמי ומשם נמשיך".
המאמן החדש סירב לאשר שוויין רוני יישאר הקפטן. "זה מוקדם מדי להערכות מכל סוג ואני לא אקבל שום החלטה לפני שאפגוש את השחקנים וצוות האימון", אמר ביג סם, "זה היום הראשון שלי בעבודה ואני רק מתחיל להתאקלם ולפגוש את כולם".
אלרדייס לא מרגיש שהתפקיד גדול עליו. "אני מתאים לכיסא הזה", הוא הכריז, "יש לי את הניסיון להעביר הלאה לשחקנים ובשביל לאתגר אותם. האימון בחמישה מועדונים בפרמייר-ליג העניק לי ניסיון רב, אף אחד אחר לא עשה זאת. ניהול האנשים זה החלק הכי חזק שלי. זה אומר לעזור לשחקנים שלי ליהנות ולהפוך אותם ליותר טובים ממה שהם כרגע".
"אימנתי שחקנים ברמה עולמית כמו פרננדו היירו, יורי ג'ורקאף, ג'יי-ג'יי אוקוצ'ה, גארי ספיד, ניקולה אנלקה ומייקל אואן", המשיך המאמן הוותיק, "העבודה עם שחקני העילית של אנגליה תהיה מלהיבה מאוד עבורי מכיוון שהם יקבלו את הרעיונות שלי מהר מאוד. לצערי לא זכיתי בתארים כמאמן, ולכן לא הגעתי ישר לטופ של הפרמייר-ליג. הצלתי קבוצות מירידה ומעולם לא ירדתי ליגה - זה לא כמו לזכות בגביע, אבל אלה הישגים גדולים".
לסיום, אלרדייס סיפק הצהרה וניסה להרים את רוחם של אוהדי הכדורגל באנגליה: "לא הייתי אומר שאנחנו בשפל המדרגה. אנשים רואים בי כמי שיכול להציל קבוצות כמו שעשיתי בווסטהאם, בלקבורן וסנדרלנד, אבל יש בי הרבה יותר מזה. אני יכול לשנות דברים מהר מאוד וליצור מסע מוצלח שמתחיל בכך שכולם מתאחדים ביחד".
