ערב של חילופי משמרות בפרמייר ליג - נוריץ' עלתה הערב (שבת) לליגה הבכירה באנגליה, ומאוחר יותר שפילד יונייטד ירדה באופן סופי. חמישה מחזורים לסיום העונה הסדירה בצ'מפיונשיפ, נוריץ' הבטיחה את מקומה בין שתי הראשונות ולמעשה חוזרת רשמית אחרי שנת היעדרות אחת בלבד. 2:2 בין סוונסי לברנטפורד נתן את האות לחגיגות של הקנריות, שהפסידו בהמשך הערב 3:1 לבורנמות' במשחק לפרוטוקול. בהמשך, שפילד ספגה 1:0 מול וולבס וכעת היא במרחק של 19 נקודות מתחת לקו האדום, כשנותרו לה 18 בקופה.
בעונה שעברה סיימה נוריץ' במקום האחרון בהפרש 14 נקודות מאסטון וילה שבמקום ה-17, זאת אחרי שהפסידה 13 מ-15 המשחקים האחרונים שלה. למרות זאת, המנג'ר דניאל פארקה נשאר על הקווים של הקנריות - החלטה שהוכיחה את עצמה כנכונה.
מי שסיים כמלך השערים של הקבוצה הוא, באופן לא מפתיע, טימו פוקי. חלוץ נבחרת פינלנד מצא את הרשת לא פחות מ-25 פעמים ב-37 הופעות עד כה העונה. בעונה שעברה כבש 11 שערים בפרמייר ליג, ונראה כי בנוריץ' לא ירצו לוותר עליו לקראת האתגר החדש בליגה הטובה בעולם. הקנריות אגב, הפכו לקבוצה הראשונה מאז ניוקאסל שמבטיחה את עלייה אוטומטית בעונה הראשונה שאחרי ירידתה.
Top two = secured! pic.twitter.com/PQll6O3nqH
— Norwich City FC (@NorwichCityFC) April 17, 2021
עוד בליגה הבכירה, אחרי ה-2:2 המרתק של אברטון וטוטנהאם אמש (שישי), המחזור ה-32 המשיך היום עם דרמה גדולה באצטדיון סט. ג'יימס. ניוקאסל ממעמקי התחתית הפתיעה את ווסטהאם הרביעית עם 2:3 ענק שמסבך מאוד את החבורה של דייויד מויס. במשחק של וולבס ושפילד, שער של וויליאן ז'וזה בדקה ה-60 קבע את תוצאת הסיום ואת סיום דרכם של הלהבים שישה מחזורים לפני תום העונה.
אין ספק שזו הייתה עונה מזעזעת מבחינת היורדת הטרייה, שרשמה הערב למעשה את ההפסד ה-26 שלה בליגה מתוך 32 מחזורים עד כה. בעונה שעברה היא נחשבה להפתעה כשסיימה במקום התשיעי, וכעת, אחרי שתי עונות בליגה הראשונה, היא נפרדת.
ניוקאסל - ווסטהאם 2:3
משחק פנטסטי בקרב הקצוות. ווסטהאם קיוותה להמשיך את העונה הנפלאה שלה ולעלות זמנית למקום השלישי בפרמייר ליג על חשבונה של לסטר. היריבה, לפחות על הנייר, לא הייתה אמורה להוות בעיה מיוחדת עבור החבורה של דייויד מויס. אך בליגה הטובה בעולם יש להיות מוכנים לכל.
המגפייז הגיעו להתמודדות כשהם במקום ה-17, אחד מעל לקו האדום ובידיעה ששמיטת נקודות עשויה לקרב אותם למאבקים בלתי רצויים על ההישארות. אך החניכים של סטיב ברוס הגיעו נחושים מאוד, ובזכות מחצית ראשונה נהדרת שלהם ורעה מאוד של האורחת, הצליחו לרדת להפסקה ביתרון 0:2 בזכות שער עצמי של איסה דיופ וז'ואלינגטון. קרייג דוסון הורחק בשורות הפטישים עקב שני צהובים בדקה ה-36.
ווסטהאם עלתה מפוקסת יותר למחצית השנייה והצליחה להשוות. איסה דיופ פיצה על השער העצמי במחצית הראשונה עם שער לכיוון הנכון בדקה ה-73, ג'סי לינגארד השווה בפנדל חמש דקות לאחר מכן. ודווקא כשהיה נדמה שהפטישים בדרך למהפך ענק ב-10 שחקנים, הגיע ג'ו ווילוק שעלה מהפסל והתרומם נפלא לכדור גובה שקבע את תוצאת המשחק.
ווסטהאם עשויה לאבד את המקום בין ארבע הראשונות ותמתין לתוצאות המשחקים בין של ליברפול (מתארחת אצל לידס בשני) וצ'לסי (מארחת את ברייטון בשלישי).
