כשמסתכלים על המראה החיצוני הקצת מבלבל שלו, קשה לחזות מראש כמה פרד הוא שחקן כדורגל מיוחד. הקשר הוא לא עוד ילד ברזילאי, כזה שכדרר ברחובות לא היה לו מה לאכול והיה זקוק לעזרה על מנת שיוכל להגשים את חלומו להיות שחקן כדורגל. פרד היה בן של עובדי מדינה וחי בתנאים מאוד נוחים והיו לו את מראש את כל הכלים, שנדרשו בשביל לממש את החלום.
כבר בגיל 5 הוא החל ללמוד בבית ספר לכדורגל אצל אדר אליכסו, מגן שמאלי שנמנה באופן קבוע על סגל נבחרת ברזיל באמצע שנות ה-80. האיש שהימר על פרד בתחילת דרכו ולקח אותו בגיל 16 לאינטרנסיונל היה איש העסקים, רוברטו עסיס מוריירה, אחיו של רונאלדיניו.
"החוזה שלו הסתיים, עסיס הציע סכום כסף למשפחתו שילך איתו ולא היה לנו מה לעשות", הסביר נשיא אתלטיקו מיניירו, אלכסנדר קליל, ששיחק אצלו בגילאים הצעירים.
ההיסטוריה של פרד עם אנשי עסקים בקריירה הקצרה שלו שעסקו בעבר בכדורגל מקצועני לא מסתיימת כאן. כיום, מי שמטפל בענייניו מחוץ למגרש ומשמש כסוכנו הוא שחקן העבר, ג'ילברטו סילבה, ששיחק 6 שנים באמצע שנות ה-2000 בארסנל ונחשב לאחד הקשרים הברזילאים הטובים שכיכבו באירופה.
"הוא בחור פנומנלי וחבר קרוב שלי ושל המשפחה", פרד החמיא לסוכנו, "יש לו ניסיון רב והוא מכיר את עולם הכדורגל. ג'ילברטו הסתובב בעולם ונחשב למוערך על ידי רבים. אני בטוח שהוא יעזור לי".
בתחילת עונת 2013/2014 פרד הגיע לאוקראינה והבין שזה סיפור אחר ממה שהכיר בברזיל. "הקושי הגדול היה לשחק בקור ובשלג", הוא נזכר, "לשחק עם חולצות טרמיות אלו דברים שלא הכרתי עד שהגעתי לכאן". ב-5 עונות בשחטאר דונייצק, פרד שותף ב-156 משחקים וכבש 14 שערים.
השערים באותם משחקים מסמלים את סגנון המשחק שלו. הברזילאי ניחן בבעיטה מצוינת מחוץ לרחבה, נחשב למאוד טכני עם הכדור ובמרבית מהזמן מנהל את המשחק. עוד אחת מהתכונות החזקות שלו זה מסירות העומק למרחקים ארוכים, כשגם הוורסטיליות שלו היא בוודאי אחת מהסיבות שז'וזה מוריניו בחר להתעקש עליו. פרד יכול לשחק כקשר אחורי וכקשר 50/50. מה שיכול להדאיג את המיוחד הוא ממדיו הפיזיים של פרד, שמתנשא לגובה של 1.70 מ' בלבד ומבנה גופו רזה, מה שייתכן ויקשה עליו להשתלב בליגה קשה כמו הפרמייר ליג.
האיש, שהביא את פרד לשחטאר הוא המאמן הרומני, מירקה לוצ'סקו. כשהוא הגיע לשחטאר ב-2004 הוא הביא לשחטאר הרבה מאוד ברזילאים, שבהמשך שיחקו בליגות בכירות, ביניהם אלאנו, לואיס אדריאנו ווילאן ופרננדיניו (כאשר השלושה האחרונים עברו כבר לפרמייר ליג). "הוא מאוד עזר לי לשדרג את המשחק שלי באירופה מאז שהגעתי", פרד הודה לרומני, "בזכותו הסתגלתי לסגנון השונה".
לצד הרגעים הטובים על המגרש והפריחה ההדרגתית, יש רגע אחד בקריירה של פרד שהוא ודאי לא ישכח. בקופה אמריקה 2015, הוא קיבל את הזימון לסגל נבחרת ברזיל מדונגה, שהיה גם האיש שנתן לו את ההזדמנות בפעם הראשונה כששיחק באינטרנסיונאל.
עם זאת, שום דבר לא הכין אותו לגרוע מכל. בדיקת סמים שגרתית לפני משחק רבע הגמר נגד פרגוואי העלתה ממצא חריג, לפיו פרד השתמש בחומרים אסורים. "מעולם לא השתמשתי בחומר אסור, אני בטוח ביושר שלי", הוא הסביר.
עם זאת, הדו"ח של הקומבול (התאחדות הכדורגל בדרום אמריקה) היה חד משמעי, כשגם המחלקה הרפואית של הנבחרת טענה שהתרופה שפרד השתמש אינה מוחזקת על ידם. בעקבות הפרשה, פרד הושעה למשך שנה מפעילות בדרום אמריקה, אך המשיך לשחק בשחטאר בתחילת עונת 2015/2016 כך שלהשעיה לא היה כמעט תוקף בגלל שפרד השתייך לאיחוד האירופי.
רק חצי שנה לאחר המקרה פיפ"א השעתה אותו לחלק השני של העונה. "זאת הייתה תקופה קשה כי כשמונעים ממך לשחק, זו הרגשה לא נעימה, אבל הפקתי לקחים מהמקרה הזה", הברזילאי תיאר את התחושות.
שנתיים לאחר המקרה, פרד חזר לנבחרת ברזיל בזמן, 3 חודשים לפני המונדיאל ואפילו הוא לא האמין לזימון. "הייתי עם הסוכן שלי במהלך נסיעה והוא אמר לי שאני ברשימה", פרד הודה, "חשבתי שהוא צוחק עליי". פרד כמעט ולא קיבל דקות בנבחרת בשנה האחרונה, אבל האמין לאורך כל הדרך שהוא יקבל דקות בגביע העולמי: "אני אעשה כמיטב יכולתי עד סיום העונה, שיחקתי טוב בליגת האלופות נגד קבוצות מהטופ. אם נמשיך להתקדם בליגת האלופות, אני מאמין שאהיה בסגל הסופי".
שחטאר לא התקדמה רחוק מדי בצ'מפיונס, אבל טיטה, מאמן ברזיל, הספיק לצפות בניצחון של שחטאר על מנצ'סטר סיטי במחזור האחרון של ליגת האלופות מהיציע. פרד השלים 88% מסירות מדויקות וזכה לשבחים מאנשים רבים בעקבות ההופעה של הקבוצה האוקראינית והעפלתה לשמינית גמר ליגת האלופות.
"פגשתי את פפ בחדר ההלבשה והוא בירך אותי על העפלה. כשהמאמן הטוב בעולם אומר עליך מילים טובות זה מחמם את הלב", פרד סיפר אז, ובוודאי לא תיאר לעצמו שמספר חודשים לאחר מכן הוא יהפוך ליריבו של פפ בליגה.
המעבר למנצ'סטר יונייטד הוא מפתיע במידה מסוימת ולא רק בשל העובדה שבחודש ינואר זה היה נראה שהשחקן סגור דווקא אצל סיטי. העובדה שמנצ'סטר יונייטד כמעט ולא מחתימה שחקנים ברזילאים הוא דבר שאי אפשר להתעלם ממנו, שכן לאורך ההיסטוריה רק 6 שחקנים שיחקו אצל השדים האדומים ללא הצלחה מסחררת.
האכזבה הגדולה הייתה בעיקר משני שחקנים ששיחקו בתפקיד של פרד: קלברסון ואנדרסון, הראשון הגיע כאלוף עולם עם ברזיל לאחר המונדיאל ביפן והשני זמן קצר לאחר שהגיע, כבר נבחר "לשחקן הצעיר הטוב באירופה". העובדה שהסכום המשוער, שמנצ'סטר יונייטד תשלם לשחטאר נע בסכום של 55 מיליון יורו תגדיל את הלחץ עבור השחקן הברזילאי החמישי הכי יקר אי פעם.
אז למה מוריניו התעקש עליו כל כך? אולי בגלל שפרד שייך לדור חדש של קשרים ברזילאים כמו ארתור, אלאן, פאביניו שלא מבצעים תפקיד ספציפי אחד על המגרש. הוא מצטרף מאחור, משקיע במרכז השדה הרבה אנרגיות, חוטף הרבה כדורים, חושבים מהר ויוצא במהירות קדימה.
מנצ'סטר יונייטד איבדה את מייקל קאריק, שפרש בסיום העונה והסתמכה על קישור בעונה שעברה שהורכב מפוגבה, מאטיץ' והררה. בעונה שעברה ראינו את מוריניו נותן הזדמנות לסקוט מקטומינייי גם במשחקים חשובים, כשההחתמה של פרד היא עוד מהלך שלו בניסיון להזרים דם חדש לקישור. עם תג מחיר מחייב והר של ציפיות, פרד רוצה להפוך לברזילאי הראשון שמטביע את חותמו בתיאטרון החלומות.
