ביום רביעי האחרון, מנצ'סטר יונייטד ניצחה 1:3 את ברנטפורד, על פניו תוצאה לא מפתיעה, אך בעונה כמו שעוברת על השדים האדומים, שניצחו פחות ממחצית ממשחקי הליגה שלהם העונה, כל תוצאה כזאת צריכה להתקבל בברכה. אך בסיום, הכותרות עסקו בעיקר באיש אחד. כריסטיאנו רונאלדו, והרחשים סביב חדר ההלבשה של הקבוצה.
הפורטוגלי, שאת הווינריות שלו והרצון שלו לכבוש בכל משחק אי אפשר להכחיש, ירד עצבני לספסל בדקה ה-70, והגיב בקרירות למאמנו ראלף ראנגניק. רונאלדו, אולי גדול הכובשים בעת המודרנית, הבקיע בסך הכל שני שערים בשמונת המשחקים האחרונים. המצב הזה מתסתכל אותו ועל פי הדיווחים בממלכה, הוא לא השחקן היחידי שמתוסכל בצד האדום של מנצ'סטר.
בקיץ האחרון, ביונייטד האמינו שזאת הולכת להיות העונה שלהם. אחרי שאולה גונאר סולשיאר הצליח לבנות תלכיד שהגיע למקום השני בפרמיירליג, השדים האדומים פתחו את הכיס. הם צירפו את ג'יידון סאנצ'ו ורפאל וראן, שניים שהיו אמורים להוסיף מצד אחד ברק ותחכום להתקפה, ומצד שני ניסיון וקשיחות בהגנה. אבל אז הגיעו הימים המשוגעים של סוף חודש אוגוסט, ושינו הכל.
ה-27.8. כריסטיאנו רונאלדו, שהודיע מספר ימים קודם לכן כי הוא עוזב את יובנטוס, היה בדרך הבטוחה למנצ'סטר סיטי, או כך לפחות סיפרו לנו. זה היה אמור להיות מעבר שירעיד את הכדורגל האנגלי, מעבר בלתי נתפס כמעט. אבל אם חשבנו שזה בלתי נתפס, ברגע האחרון הגיע מהפך בהחלטה שלו. יש מי שטוען שהכל היה מתוכנן, לא בטוח שנדע. כריסטיאנו רונאלדו השלים קאמבק למנצ'סטר יונייטד, הקבוצה בה פרץ ואיתה היה כל כך מזוהה.
התגובה הייתה כמובן היסטריה מוחלטת. האתר של המועדון קרס, החולצות נחטפו מהמדפים. אבל מקצועית, המעבר הזה היה בעייתי כבר מתחילתו. רונאלדו הוא עדיין כובש מחונן ואולי גדול הווינרים בכדורגל העולמי, אבל הקריירה שלו במגמת ירידה, והוא בוודאי לא השחקן שיונייטד הייתה צריכה בשלב זה. מצד שני, מי יכול לסרב להזדמנות כזאת?
את מה שקרה בהמשך, פתיחה מבטיחה וקריסה בהמשך תחת אולה גונאר סולשיאר כולם מכירים, הנורבגי, שהיה גם חברו לקבוצה לשעבר של רונאלדו פוטר, ואחרי שמועות על זינדין זידאן, אנטוניו קונטה, מאוריסיו פוצ'טינו ואפילו לורן בלאן, ביונייטד הלכו על מהלך מפתיע. מינויו של ראלף ראנגניק, הגרמני בן ה-63, למאמן זמני עד סיום העונה ובהמשך מעבר לתפקיד של יועץ מקצועי.
המעבר עורר תמיהה רבה מהרגע הראשון. בעוד אין שום ספק לגבי הידע המקצועי העצום של ה'פרופסור', מי שנחשב לאיש ש"גידל" מאמנים כמו יורגן קלופ ותומאס טוכל, לא היה ברור כיצד הסגל של יונייטד אמור להתמודד עם מאמן מהסוג שלו. ראנגניק, אבי שיטת ה'גגנפרסינג', קיבל סגל שבשום צורה לא מתאים לסגנון המשחק שלו, וזה עוד לפני שהזכרנו את העובדה שהוא מעולם לא התמודד עם כוכבים בקליבר שיש למנצ'סטר יונייטד. ואנחנו נתמקד בנקודה הזאת.
על פי כל הדיווחים שמגיעים בחודש האחרון מהממלכה, חדר ההלבשה של יונייטד פשוט מפורק, לא פחות. לפני כשבועיים נטען כי לא פחות מעשרה שחקנים בקבוצה לא מעוניינים להמשיך תחת המאמן הגרמני, בעוד דיווח נוסף מהשבוע האחרון מדבר על מחנאות של ממש, בין היתר בגלל ראיון שהעניק רונאלדו לרשת 'סקיי'.
מאז מונה למאמן הקבוצה, שיחקה יונייטד תשעה משחקים תחת ראנגניק. היא ניצחה חמישה מהם, סיימה שלושה בתיקו ורשמה הפסד אחד, לוולבס, באחד המשחקים הרעים ביותר של השדים האדומים בשנים האחרונות. המאזן על פניו בהחלט סביר, אבל היכולת רחוקה מלהרשים.
אחרי אותו משחק נגד וולבס, ראנגניק יצא לתקשורת בהתבטאות מעניינת כשאמר: "יש לנו שחקנים שמעוניינים לעזוב, למרות שהם תחת חוזה עד הקיץ. הם צריכים להתמודד עם זה בצורה מקצוענית". הרמז היה ברור - שחקנים לא התאמצו מספיק, והחיצים בתקשורת האנגלית כוונו לג'סי לינגארד, אנתוני מרסיאל ופול פוגבה.
מנצ'סטר יונייטד עומדת בפני עוד צומת דרכים. לראלף ראנגניק אין שום סיכוי להטמיע את שיטת משחק הלחץ שלו עם שחקנים כמו כריסטיאנו רונאלדו, אדינסון קבאני, מרסיאל ולינגארד. לא רק זאת, חוסר ההתאמה גם יוצר תסכול שלם במועדון. כמובן שאת כל הדיווחים צריך לקחת בערבון מוגבל, אבל כשכמעט כל כלי תקשורת באנגליה בחודש האחרון מדווח על מחנאות של ממש בחדר ההלבשה וזלזול גלוי במאמן, אין ספק שהשטח מבעבע.
הגרמני ינסה לנתק את עצמו מהרעש, עד כמה שאפשר, ולנסות להציל את מה שנותר מהעונה. יונייטד לגמרי במאבק על הטופ 4, ולמרות שזכייה בליגת האלופות נשמעת כמו תרחיש הזוי, צריך לזכור שמדובר במפעל נוקאאוט, ועם כריסטיאנו רונאלדו בסגל, גם ניסים יכולים להתרחש.
אך כל זה לא יהיה פיתרון לבעיות האמיתיות. הנהלת יונייטד צריכה להחליט מה הצעד הבא שלה. האם היא נותנת למאמן הזדמנות לבנות את הסגל על פי ראות עיניו ושיטת המשחק שלו, או שהיא מחליטה ללכת עם הסגל הקיים, ואולי להוציא עוד עונה אחת גדולה מרונאלדו. ניסיון העבר מלמד, שהנהלת השדים האדומים תצליח כנראה לקבל את ההחלטה הכי פחות נכונה עבור המועדון.
