אומרים שזכיה באליפות שנייה ברציפות היא אחת מהמשימות הקשות ביותר בספורט בכלל ובכדורגל בפרט והעונה ליברפול חווה זאת במלוא העוצמה. המייטי רדס נכנעו 1:0 אצל סאות'המפטון במה שהיה המשחק השלישי שלהם ברציפות ללא ניצחון ופתאום גם המקום שלהם בפסגת הפרמייר ליג כלל לא בטוח.
Defeat at St Mary's.
— Liverpool FC (@LFC) January 4, 2021
התוצאה הזאת היא למעשה רק צמד מספרים, נתון שמציג מי הבקיעה יותר ומי ניצחה, אבל את הסיפור העגום של ליברפול מספרות תשעים הדקות שהובילו לתוצאה הזו. אלופת אנגליה ספגה כבר בדקה השנייה בשל הפקרות הגנתית במצב נייח של טרנט אלכסנדר ארנולד אותה דני אינגס ניצל ללא בעיה כדי להבקיע (את שערו ה-50 בפרמייר ליג, דווקא מול האקסית) ומשם הגיעה שבלוניות וחוסר יצירתיות בחלק הקדמי שהובילו לכך שהיא אפילו לא הייתה קרובה לשוויון.
מוחמד סלאח כמעט שלא נגע בכדור והאיום המסוכן היחיד שלו ננגח מחוץ למסגרת. סדיו מאנה היה פעיל יחסית באגף השמאלי, אבל נבלם בקלות פעם אחר פעם על ידי קייל ווקר פיטרס ויאן בדנארק ורוברטו פירמינו ביצע שלל פעולות מחוץ לרחבה, אבל שכח שגם צריך לאיים על השער כדי להבקיע. השלישייה הקדמית של ליברפול נראית רע וזה פוגע בה לא פחות מהחיסורים בחלק האחורי.
וירג'יל ואן דייק וג'ו גומז נפצעו וטרם ידוע מתי ישובו למגרשים, ג'ואל מאטיפ בחוץ למספר שבועות וכך יצא שיורגן קלופ בחר להציב במרכז ההגנה שני קשרים - פאביניו (שמבצע את התפקיד לא רע בכלל) וג'ורדן הנדרסון שלא היה פעיל כמעט - זאת למרות שעל הספסל ישבו להם ריס וויליאמס ונאט פיליפס - שני בלמים לא רעים בכלל. המאמן הגרמני מתלונן על עומס, אבל לא מרבה להעניק הזדמנויות לשחקני הספסל שלו בתקופה העמוסה, כדי לנסות ולהשפיע, ויכול לבוא בטענות רק לעצמו.
והשחקן שמייצג יותר מכל את הנפילה של ליברפול העונה אחרי השיא בעונה שעברה הוא טרנט אלכסנדר ארנולד. הוא הוכרז בתור המגן הימני הטוב בפרמייר ליג וכבר זכה להשוואות למגיני עבר גדולים אחרים, אבל העונה הוא פשוט לא מצליח להצדיק זאת. יש לו שני בישולים בלבד, את ההרמות שלו שמגיעות ליעד אפשר לספור על יד אחת והיכולת ההגנתית שלו פשוט מזעזעת. לא סתם בחר קלופ להוריד אותו לספסל לקראת הסיום ויכול להיות שבתקופה הקרובה הוא ירגיש את חום הספסל.
איכשהו, ליברפול עדיין במקום הראשון בפרמייר ליג, אבל זה רק בזכות העובדה שמנצ'סטר יונייטד שיחקה משחק אחד פחות ממנה ואם זה לא מספיק, אתם מוזמנים להביט בלו"ז ולגלות מי הירבה הבאה שלה בליגה. כן, בעוד פחות משבועיים אלופת אנגליה מארחת באנפילד את הטוענת לכתר שנמצאת במומנטום הרבה יותר טוב לקרב שיכול להשפיע על עונה שלמה. יש לקלופ על מי לסמוך?
