(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

צ'לסי של פרנק למפארד פתחה באופן נהדר העונה ונראתה כמועמדת לגיטימית לתואר. ואולם, בחודש האחרון משהו רע קרה: הבלוז ניצחו רק פעם אחת בששת המחזורים האחרונים, הפסידו ארבעה מתוכם, וכעת - אחרי ההפסד הביתי 3:1 למנצ'סטר סיטי - הכיסא של למפארד כבר עוד מעט קורס.

על פי דיווח ב"אתלטיק", צ'לסי כבר החלה בחיפוש אחר מחליף לפרנק למפארד, אשר פיטוריו על ידי רומן אברמוביץ' הם "שאלה של מתי ולא של אם", כך על פי הדיווח. "אני הראשון שמסתכל על עצמי, אבל לפני חודש היללו אותנו ושאלו מתי אני חותם על חוזה חדש, ועכשיו אומרים את ההיפך", אמר המאמן עצמו אחרי ההפסד.

אז נכון שעל הנייר זאת לא הייתה תבוסה, אבל קשה לתאר אחרת את איך שמנצ'סטר סיטי הכניעה הערב (ראשון) ללא תנאים את צ'לסי סטמפורד ברידג', ולמרות פתיחת עונה מגומגמת יחסית של התכולים, הם הראו שעדיין יש פערי רמות עצומים בינם לבין החבורה של פרנק למפארד.

גם המנג'ר, פפ גווארדיולה, לא הסתיר את שביעות רצונו מהתצוגה של שחקניו: "שיחקנו טוב מאוד. לצערי ספגנו שער מאוחר, אבל התוצאה פנטסטית בסטמפורד ברידג'. היום חזרנו להיראות כמו לפני שנתיים או שלוש, וזה ניצחון חוץ חשוב. כל מה שקורה בליגה מוזר העונה. צריכים להיות ממוקדים במשחקים עצמם, ובשאר הזמן להיות רגועים. מה השתנה? זה אותו מנג'ר, אותו צוות מקצועי, אותם שחקנים ואותה שיטת משחק. שיחקנו היום בדרך שבה זכינו בעבר בתארים. החזרנו את הקצב שאבד לנו".

פיל פודן בן ה-20 (ו-220 יום) הפך לשחקן השני הכי צעיר שכובש ומבשל נגד צ'לסי בליגה אחרי ג'רמיין דפו ב-2002 (19 ו-356 ימים), והמנג'ר החמיא: "אני מאוד גאה בו, הוא לא איבד טיפת אנרגיה והוא יכול לשחק בכל העמדות בהתקפה. יש לו חוש לשערים והוא כבש שער פנטסטי. אנחנו יכולים להסתמך עליו, וגם נבחרת אנגליה. הוא יהיה שחקן על כי הוא חכם ורגוע. היום זאת הייתה עוד הופעה מצוינת שלו".

כמו פודן, גם קווין דה בריינה סיים את המשחק עם בישול ושער, שהיה הרביעי שלו נגד הבלוז, מה שהפך אותו לאקס שכבש הכי הרבה פעמים נגד צ'לסי. הבלגי, שתופקד כ-9 מדומה, תיאר את החוויה: "זה היה קצת מוזר בהתחלה, עשיתי את זה פעמים ספורות בקריירה. ברור שיש לנו הרבה חלוצים בחוץ, אז המאמן ביקש ממני למלא את התפקיד הזה וניסיתי לעשות את הטוב ביותר שלי ככל האפשר".

"חשוב שניצחנו במשחק גדול", דה בריינה התייחס לחשיבות הניצחון. "השנה היו לנו כמה משחקים טובים, אבל לא ניצחנו באף אחד מהם. היום הראינו שאנחנו יכולים לנצח ושאנחנו עדיין נאבקים בצמרת. בשנים שהיינו אלופים, ניצחנו במשחקים גדולים, אבל השנה זה קצת שונה כי כולם מאבדים נקודות. הייתה לנו פתיחה רעה, אבל אנחנו חוזרים, אז זה טוב שאנחנו נלחמים, זה כל מה שאנחנו יכולים לעשות עכשיו. בכל משחק ההרגשה היא אף פעם הולך להיות קל. צריך להיות כאן ב-100%, ואם אתה רק 95%, כנראה שלא תנצח וזה קרה להרבה קבוצות השנה".