איבוד אליפות, שיאים שליליים היסטוריים, פציעות, ביקורות ועוד ועוד ועוד. חוץ ממשאית, נדמה שהכל עבר על ליברפול העונה - וככל שהזמן עובר, כך סוף המשבר נראה כמי שמתרחק מיורגן קלופ וחניכיו. אמש (חמישי), הרדס הגיעו לשפל חדש כשספגו לראשונה בתולדותיהם הפסד חמישי ברציפות באנפילד, 1:0 על ידי צ'לסי. כתוצאה מכך, האלופה המכהנת ירדה למקום השביעי.
תחילה, שימו לב למספרים יוצאי הדופן: ליברפול ספגה הפסד חמישי בששת המשחקים האחרונים, סגרה 12 מחציות ראשונות רצופות ללא שער ובעטה פעם אחת בלבד למסגרת. וכל אלו, כמובן, מתגמדים לעומת הרצף האיום והנורא בביתם, שמעבר להיותו הגרוע בהיסטוריה של המועדון, הוא גם הראשון אי פעם בפרמייר-ליג לאלופה מכהנת.
5 - Liverpool have lost five consecutive home games (league and all comps) for the first time in their history, while they're also the first reigning English top-flight champion to lose five home league games in a row. Nosedive. pic.twitter.com/Rg25S3pmC0
— OptaJoe (@OptaJoe) March 4, 2021
ועדיין, מה שגנב את ההצגה זו החלטה אחת "מפוקפקת" של קלופ: בדקה ה-62, המאמן הגרמני "היה אמיץ מספיק" להחליף את מוחמד סלאח, דבר שכבר קרה בעבר, אך בעוד קבוצתו נמצאת בפיגור. על פי התקשורת האנגלית, סלאח לא היה מרוצה מהחילוף - וניתן היה לראות זאת כשניענע את ראשו באכזבה בירידה מכר הדשא.
בממלכה טענו כי יורגן קלופ "צרח עליו חמש דקות לפני כן להיות ערני לעזרה בהגנה". "כשראה שהוא רחוק", הם הוסיפו, "קלופ פנה לספסל והרים את המחליף". קלופ עצמו דחה את ההאשמות במסיבת העיתונאים: "הסיבה שהחלפתי אותו הייתה שבאותו רגע נראה היה לי שהוא מרגיש עומס ולא רציתי לסכן אותו".
"אני חייב להגיד, לא האמנתי שסלאח הוחלף", אמר ג'יימי קראגר, פרשן "סקיי" ושחקן העבר. "ליברפול הייתה נואשת לשער, להוריד את מלך השערים שלך בסיטואציה כזאת זאת זה משונה. זה נכון שקלופ לעולם לא התבייש להוציא את סלאח כשהיה לא טוב, אבל הוא תמיד מהווה איום על השער. הוא בהחלט לא במיטבו, אבל הכדור פשוט לא היה אצלו".
ובינתיים, הביקורות על היכולת ממשיכות להישמע. "ליברפול הפסידה חמישה משחקים רצופים באנפילד לראשונה בתולדותיה", הוסיף העיתונאי ג'יימס פירס שמסקר את ליברפול עבור ה"אתלטיק". "זו מכה גדולה לתקווה לסיים בין ארבע הראשונות. הם קיבלו בדיוק את מה שמגיע להם, המחצית הראשונה של מאונט הכריעה. הופעה חסרת חיים של החניכים של קלופ, לילה עגום".
אנדי רוברטסון סיכם את התקופה הקשה ברגע של כנות: "העונה שעברה הסתיימה, זה נגמר. אנחנו לא קרובים להיות טובים מספיק לאופן שבו קבוצה כמו ליברפול צריכה להיראות. להיפך, אנחנו צונחים עוד יותר ברמה וזה לא מספיק טוב. אנחנו לא יכולים יותר להסתמך על העבר".
Klopp on the decision to take Salah off: "The reason for the sub was that at that moment Mo looked like he was feeling the intensity and I didn't want to risk him."
— James Pearce (@JamesPearceLFC) March 4, 2021
