מה שהיה ידוע בשבועות האחרונים, הפך היום (שלישי) לרשמי. בלם אתלטיק בילבאו, איימריק לאפורט, השלים את מעברו למנצ'סטר סיטי תמורת 65 מיליון יורו וילבש את החולצה מספר 14. השחקן בן ה-23 חתם על חוזה עד 2023 אצל התכולים והפך לבלם השני הכי יקר בהיסטוריה אחרי וירג'יל ואן דייק.
"אני שמח להיות פה", אמר לאפורט לאתר הרשמי, "מדובר במועדון עם הרבה שאיפות ואחד הטובים באירופה. אני מצפה לעבוד תחת פפ גוארדיולה ולנסות לעזור למועדון להצליח. זה אומר הרבה שמועדון כזה הביע בי אמון". המנהל המקצועי, צ'יקי בגיריסטיין, הוסיף: "מדובר בשחקן שהערכנו את יכולותיו הרבה זמן. אנחנו מרגישים שהוא השחקן המתאים ביותר לשחק בשיטה של פפ גוארדיולה".
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול ווסט ברומיץ מחר (22:00) התייחס גוארדיולה להחתמה האחרונה: "הוא שיחק מגיל צעיר ברמה הכי גבוהה. הוא חזק באוויר ומהיר. יש לו איכות טובה ואנחנו מאושרים". לגבי אפשרות שיגיעו שחקנים נוספים אמר: "אני לא יודע. אני לא חושב, אבל בכדורגל אי אפשר לדעת. 99 אחוז ששום דבר לא יקרה". מעבר לכך, המאמן ציין כי לירוי סאנה צפוי להיעדר בין שישה לשבעה שבועות ולהחמיץ את המשחקים מול באזל בליגת האלופות. הוא מצטרף לגבריאל ז'סוס, שייעדר גם הוא מהמשחק מול היריבה מתחתית הטבלה.
העסקה שברה את שיא ההעברות של סיטי, שנקבע ברכישתו של קווין דה בריינה מוולפסבורג תמורת 55 מיליון ליש"ט ב-2015. כמו כן, העברתו של לאפורט העלתה את ההוצאות של מוליכת הפרמייר ליג על שחקני הגנה ל-190 מיליון ליש"ט מאז סוף העונה שעברה (בנז'מין מנדי, קייל ווקר ודנילו) ול-225 מיליון כולל אדרסון.
למרות ההשקעה הנכבדת עד כה, פפ גווארדיולה היה נחוש לחזק את מרכז ההגנה, לאור נטייתו של וינסנט קומפאני להיפצע ויכולתו המאכזבת של אליקים מנגלה. מלבדם, ג'ון סטונס וניקולס אוטמנדי נותרו שני הבלמים הבכירים היחידים בסגל.
לאפורט בן ה-23 הגיע לבילבאו ב-2012 ולא עבר זמן רב לפני שהפך לשחקן הרכב קבוע והיה חלק מרכזי בעונת 2013/14 המוצלחת תחת ארנסטו ואלוורדה, אותה סיימו הבאסקים במקום הרביעי בליגה. העונה בילבאו מדשדשת במקום ה-12, אך יותר בשל קושי בכיבוש שערים מאשר ההגנה, שספגה 23 שערים עד כה (הנתון השישי בטיבו). הצרפתי רשם עד כה 19 הופעות במדי הנבחרת הצעירה, אך טרם זכה להופעת בכורה אצל דידייה דשאן.
Defensive reinforcements acquired!
— Manchester City (@ManCity) January 30, 2018
Please #welcomeaymeric to the Club! pic.twitter.com/cDu4FWOKlb
Looking in , @Laporte! pic.twitter.com/sSane5qhlI
— Manchester City (@ManCity) January 30, 2018
This defence cost over £240M pic.twitter.com/kLtNPVBRVJ
— B/R Football (@brfootball) January 30, 2018