הסיפור הכי גדול של העונה האחרונה באנגליה ואולי באירופה כולה הוא לסטר סיטי. הסיפור הכי גדול העונה בתוך לסטר סיטי הוא ג'יימי וארדי. החלוץ בן ה-29 הבקיע אתמול (שלישי) עוד צמד מרהיב וסידר לשועלים 0:2 יוקרתי וחשוב מאוד על ליברפול, שהשאיר את המועדון הצנוע בפסגת הפרמיירליג, כשאנחנו כבר בחודש פברואר. מי היה מאמין?
השער הראשון של וארדי היה מדהים וללא ספק נחשב לאחד משערי העונה באנגליה. כדור ארוך של ריאד מאחרז, עוד תגלית מדהימה מבית היוצר של לסטר, מצא את וארדי. החלוץ נתן לכדור לקפוץ פעם אחת, שיחרר טיל אדיר לרשת של סימון מיניולה והקפיץ את אצטדיון הקינג פאואר לשמיים. "חיכיתי לרגע שלי מול מיניולה כל המשחק", הסביר וארדי בסיום את השער. "אהיה כנה, ידעתי שמתישהוא הוא ייצא מחוץ לקו וחיכיתי לו. זיהיתי את ההזדמנות שהייתה לי ואני שמח שזה יצא כמו שיצא".
וארדי כבש אתמול את שערו ה-18 העונה, שיא כל הזמנים עבור שחקן בלסטר סיטי. השיאים שהוא מנפץ והנתונים שהוא מציג העונה הם פשוט בלתי נתפסים. להזכירכם, מדובר בחלוץ שרק בגיל 27 שיחק בפעם הראשונה בקריירה שלו בליגה הבכירה באנגליה ועד העונה רשם רק ארבע הופעות בינלאומיות. אם זה לא מספיק, לפני 7 שנים הוא בכלל שיחק בליגה חובבנית, ה-11 במספרה באנגליה, השתכר רק 30 ליש"ט בשבוע ושיחק עם אזיק אלקטרוני שחייב אותו לנטוש במהלך משחקים ולחזור הביתה.
על רקע הצמד המדהים מול ליברפול, בכלי התקשורת באנגליה נזכרו בסיפור המדהים של וארדי, שכשחקן בקבוצת המילואים של סטוקברידג' הקטנה, השתתף בקטטה בשעת לילה מאוחרת בפאב ואפילו נעצר. הוא חוייב לחזור הביתה בכל ערב עד 18:30, מה שבעצם גרם לו להיפרד מחבריו לקבוצה במהלך משחקים ולשוב חזרה לדירה. היום, שנים בודדות לאחר מכן, הוא זוכה להתעניינות מכל אריות אירופה, כולל ריאל מדריד שאף הייתה קרובה לצרף אותו בחלון ההעברות של ינואר.
"אנחנו לעולם לא נפסיק להאמין", אמר וארדי כשנשאל על סיכוייה של לסטר לעשות את הבלתי ייאומן ולזכות העונה באליפות. "אנחנו נשארים עם הרגליים על הקרקע תמיד, אבל אם נמשיך בדרך שלנו, אז למה שלא נאמין שאנחנו מסוגלים לעשות את זה? זה ייכנס לספרי ההיסטוריה בוודאות". על עתידו במועדון הצנוע: "שמועות? אני רוצה להישאר כאן לעוד הרבה זמן", הוא הצהיר והרגיע את אוהדי השועלים הגאים.
"18 השערים של וארדי הם מספר מדהים שרחוק רק שער אחד מרונאלדו וסוארס בליגה הספרדית", החמיאו לחלוץ ב'סקיי' הבריטי. "הצמד של וארדי מול ליברפול הפך את חלום האליפות של לסטר למוחשי לחלוטין", שיבחו אותו בגרדיאן. בכלל, כל הרשתות החברתיות מלאות בציוצים, ממים ושלל סיפורים על ההצלחה המסחררת של וארדי. פלא שאפילו יורגן קלופ, שהפסיד לו אתמול, נותר ללא מילים? "כמעט מחאתי לו כפיים על השער הראשון. לפני שאני מאמן, אני אוהד כדורגל וזה היה ביצוע נדיר ברמה עולמית".
בשבת הקרובה, לסטר תגיע לאיתיחאד כדי להתארח אצל מנצ'סטר סיטי למשחק העונה הכי מסקרן שיכולה הליגה האנגלית לספק כיום. הראשונה מול השנייה, כשהפער ביניהן עומד על 3 נקודות לזכותה של לסטר בפסגה. גם הסיטיזנס ניצחו אתמול, 0:1 את סנדרלנד ואמנם לא הרשימו, אבל יגיעו בעמדה נהדרת ומלאי מוטיבציה להכריע את משחק העונה בבית. איך יגיבו וארדי ולסטר? כל התשובות בעוד שלושה ימים.
