אחרי שהסתיים שלב הבתים ונוספו הקבוצות מליגת האלופות, גביע אופ"א ייכנס מחר (רביעי) לשלב הנוק-אאוט כאשר 32 הקבוצות הנותרות במפעל ייפגשו למשחק הראשון מבין שניים, בקרב על העליה לשמינית הגמר.
המפגש המסקרן ביותר יפגיש בגרמניה מחר ב-21:30 את מילאן, ללא ספק הפייבוריטית לזכות בתואר, עם ורדר ברמן, שנשרה מליגת האלופות וודאי ציפתה להגרלה קלה יותר.
הרוסונרי מגיעים אחרי ההפסד המאכזב בדרבי לאינטר (2:1), שהגדיל משמעותית את סיכוייה של היריבה העירונית לזכות באליפות וצפוי להוריד את הביטחון של המילאנזים, מה שברמן עשויה לנצל בעזרת הקהל באיצטדיונה הביתי.
"צפוי לנו משחק קשה, ברמן קבוצה טובה מאוד בבית", אמר המאמן קרלו אנצ'לוטי לקראת המפגש. "היא קבוצה שמשחקת התקפי ויש לה שחקנים עם יכולות גבוהות מאוד".
"אסור לנו לתת להם לשחק לפי תוכנית המשחק שלהם", הוסיף המאמן. "זה יהיה מאבק קשה, אם נעבור את ברמן זה יהיה צעד חשוב מאוד בדרך לגמר". על הטענה שמילאן לא לוקחת את המפעל ברצינות אמר: "אחת המטרות שלנו היא להעפיל לליגת האלופות, אבל גביע אופ"א הוא מטרה חשובה גם כן".
באשר לסוגיית דייויד בקהאם, סגן הנשיא אדריאנו גליאני מאמין כי הקשר האנגלי יישאר בסן-סירו עד לסיום העונה: "ישנו פער בין הדרישות של הצדדים, אבל בימים הקרובים ניתן יהיה לסגור את זה. הוא רוצה להישאר פה".
אסטון וילה, שמציגה עונה מצוינת בפרמייר-ליג תחת המנג'ר מרטין אוניל, רוצה ללכת גבוה גם במפעל האירופי. במשחק הראשון בשלב 32 האחרונות היא תארח את צסק"א מוסקבה (21:00).
וילה הפסידה בגביע האנגלי לאברטון ותנסה להעלות את מצב הרוח מול צסק"א, יריבה בהחלט לא פשוטה. "זה חיוני שנשים את המשחק בגודיסון פארק מאחורינו ונתרכז במשימה החשובה", אמר אוניל לקראת המפגש.
מחזיקת הגביע, זניט סנט פטרסבורג, תנסה להגן על תוארה כשתארח את שטוטגרט (19:15), כמובן ללא הכוכב אנדריי ארשבין, שעבר לארסנל. הגרמנים ינסו להוציא תוצאה טובה ברוסיה כדי להעביר את ההכרעה למשחק הגומלין.
משחקים נוספים מחר: דינמו קייב - ולנסיה (19:00), אולימפיאקוס - סנט אטיין (19:30), אלבורג - לה קורוניה (21:00), ניימיכן - המבורג (21:45), סמפדוריה - מטאליסט חארקוב (21:45), בורדו - גלאטסראיי (21:45), פ.ס.ז' - וולפסבורג (21:45), בראגה - סטנדרד ליאז' (21:45). שאר המשחקים ייערכו מחרתיים.
