מכבי חיפה תפגוש הערב (חמישי, 20:45) את דינמו מינסק במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית ותפתח למעשה את העונה שלה עם משחק רשמי ראשון.
לירוקים מחכה משחק לא פשוט מול היריבה מבלארוס, שאמנם לא מצלצלת כקבוצה מאיימת, אך ההיסטוריה הוכיחה שהיריבות ממזרח אירופה יודעות להקשות על הקובצות הישראליות.
שחקן לו יש עבר בשתי הקבוצות הוא אנדריי אוסטרובסקי הבלארוסי, שזכה עם הירוקים בשתי אליפויות בישראל תחת אברהם גרנט (בין השנים 2000-2002), והעניק גם למינסק 3 זכיות באליפות בלארוס.
הבלם התראיין בארצו לקראת המשחק וסיפר על חוויותיו מישראל: "גרנט הגיע לראות אותי במוסקבה, כששיחקתי בדינמו המקומית. אחר כך הוא הציע לי לבוא לשחק אצלו בחיפה. אחרי ששיחקת אצל ולרי גזייב האמוציונלי ברוסיה, גרנט נראה לי כבנאדם רגוע ואחראי.
לפני כל משחק הוא תידרך את הקבוצה באנגלית ולאחר מכן עבר בין כל הזרים והסביר באופן אישי לכל אחד באנגלית. הוא איש מאוד מעניין". החמיא אוסטרובסקי למאמנו לשעבר.
"בתחילת שנות ה-2000 התקבצו בחיפה הרבה שחקנים מוכשרים ממזרח אירופה. היו לנו אז את וסילי איבאנוב הרוסי, את סרגיי קלשצ'נקו המולדבי, רדוסלב מיכאלסקי הפולני. תמיד נשארנו ביחד ועם זאת הסתדרנו עם שאר החברים בקבוצה.
דיברנו איתם באנגלית, כי אף אחד לא דיבר רוסית חוץ מהרופא ומנהל הקבוצה. הישראלים הם אנשים מאוד מכניסי אורחים. ביקרנו בחתונות יהודיות אמיתיות. לא היה לנו קל עם החום, שהגיע לעיתים ל-40 מעלות. בהתחלה גרנו במלון ואחר כך הקבוצה שכרה עבורנו דירות".
"אני זוכר משחק מול הפועל תל אביב שבו מישהו מהקהל רץ אליי עם תפוז בידו וזרק אותו עליי. רתחתי כל כך שהרמתי את הפרי והשלכתי אותו בחזרה אל היציע. לאחר מכן התברר לי שפגעתי בדיוק באותו האיש. במבט לאחור, אני רוצה להתנצל על זה. רויטרס כתבו על הסיפור, אבל תודה לאל הצליחו להשתיק את זה בישראל. כעבור כמה שנים התמזל מזלי לשחק שוב מול הפועל תל אביב, הפעם עם אודסה, והם שרקו לי בוז כל המשחק. לא יכלתי לסבול את זה וסיימתי את המשחק עם כרטיס אדום".
אוסטרובסקי גם נזכר בילד צנום ששיחק עמו בקרית אליעזר: "עוד כששיחקתי בחיפה היה אפשר לראות שבניון שחקן מצויין. היה לו הכל: כדרור נהדר, טכניקה מצויינת".
"יש לי יחס חם גם למינסק וגם לחיפה, ולכן קשה לי לענות על השאלה במי אתמוך במשחק. לא ראיתי את חיפה הרבה זמן, אבל כל הצלחה שלהם עושה לי שמח. היו לי חברים שם, והייתי מברך אותם ב-'שלום, מה נשמע?' (בעברית).
את העונה הנוכחית החל אוסטרובסקי כמאמנה של פינסק, העיר בה נולד וגדל, אך לאחר מספר גדול של תבוסות רצופות התפטר מתפקידו.
