אחרי שרוחות הסערה שהגיעו מהים התיכון בעקבות המשט לעזה שככו מעט והבקשה/שאלה של השבדים לאופ"א נענתה בתשובה ברורה וחד משמעית - 'המשחק יתקיים כסדרו' - יעלו הערב (17:05, נס ציונה) הנבחרות הצעירות של ישראל ושבדיה למשחק קריטי במסגרת בית 6 של מוקדמות יורו 2011 לנבחרות עד גיל 21.
כזכור, לאחר ההשתלטות של צה"ל על המשט ההומניטרי שעשה את דרכו מטורקיה לרצועת עזה ועליו אזרחי מדינות רבות, בהם גם שבדים, עלתה טענה לפיה השבדים לא רוצים להגיע לארץ. לבסוף הם נחתו בנתב"ג ודאגו להבהיר שהם התכוונו להגיע לכל אורך הדרך ורק רצו לוודא שזה בטוח.
נבחרות ישראל ושבדיה נמצאות במקומות 2-3 של בית 6 כשלשתיהן 10 נקודות, 3 נקודות פחות מלמוליכת הבית, מונטנגרו. עם זאת, למונטנגרו יש משחק עודף על פני ישראל, לה יש משחק עודף על פני הצהובים מסקנדינביה, כך שתמונת הבית יכולה להשתנות לאחר משחקי ההשלמה.
לנבחרת ישראל נותר לאחר משחק הבית מול שבדיה משחק בית מול מונטנגרו ומשחק חוץ בשבדיה. לנבחרת שהתפרקה לאחרונה מסרביה נותרו שני משחקי חוץ - בישראל ובשבדיה, בעוד לשבדים, פרט לשני המשחקים מול ישראל ומשחק הבית מול מונטנגרו, מחכה משחק בית מול בולגריה החלשה.
ניתן לומר שלשבדים יש לא מעט נקודות בטוחות בכיס, כך שלמעשה ההעפלה של הנבחרת תלויה בצמד המשחקים מול השבדים וקודם כל במשחק הביתי. הפסד בבית יחסל כמעט סופית את סיכויי ישראל לסיים במקום הראשון, שמוביל בוודאות לשלב הפלייאוף. המקום השני עשוי לא להספיק, שכן רק 4 הנבחרות הטובות ביותר שיסיימו במקום השני (מתוך 10) יעפילו לשלב הפלייאוף.
המשחק עשוי להיות אחד האחרונים של מאמן הנבחרת הצעירה, מוטי איווניר, מאחר ויו"ר ההתאחדות, אבי לוזון, רוצה שאחיינו, גיא לוזון, יוביל את הנבחרת הצעירה בהמשך. איווניר אמר לקראת המשחק: "רגע האמת מתקרב, העובדה שמדברים על המשחק הזה הרבה זמן מדגישה עבור השחקנים את חשיבות המשחק. אני רוצה להזכיר שגם אם ננצח לא יובטח לנו שום דבר, אך ניצחון יגדיל את הסיכויים להגיע להצלבה. אם ניכשל זה יכול לחרוץ גורלות כי מצפה לנו משחק בשבדיה בהמשך".
איווניר התייחס גם לאירועים שקדמו למשחק ואמר: "לגבי האירועים הפוליטיים שאירעו בשבוע האחרון - אנחנו לא התעסקנו בזה ולא דיברנו עם השחקנים. אנו לא יושבים בכנסת ולא מקבלים החלטות פוליטיות ומדיניות, אלא מתעסקים בכדורגל. גם אם השבדים ניסו להוציא אותנו מריכוז במהלך השבוע הם לא הצליחו, כבר ברגע הראשון שזה עלה אמרתי שזה לא מעניין אותי מה השבדים אומרים או חושבים".
ההרכב המשוער של נבחרת ישראל: אריאל הרוש, אבי ריקן. רמי גרשון, עודד אלקיים, אושרי רואש, לירוי צעירי. אלמוג כהן. טל בן חיים. אייל גולסה. אלרואי כהן ובן סהר.
מן הצד השני, מאמן הנבחרת השבדית, יורגן לנארטסון, אמר: "אנחנו יודעים מה שאנחנו צריכים לדעת ואני בטוח שאצל ישראל זה אותו דבר. זה יהיה משחק שווה כוחות ומעניין. הקרב על המקום הראשון זה קרב בין 3 קבוצות, אנחנו, אתם ומונטנגרו. וזה יהיה ככה עד הסוף".
