יום חמישי, ה-18 בפברואר, 18:55, שעון רוסיה. המאמן אלי גוטמן יורד באיטיות לחדר ההלבשה בקאזאן ומציץ מעבר לכתף ימין אל לוח התוצאות הקפוא. תוצאת הסיום היתה 0:3 לאלופת רוסיה ושעון הדקות הראה 17:55 דק' מהפתיחה, לאחר שאפילו השעון הפסיק לתפקד אי שם במחצית הראשונה, כנראה גם הוא קפא מקור.
המאמן הישראלי הבין שחלום אירופה הסתיים, אך הרגיש גאווה גדולה מאוד. דקה לאחר מכן הוא נכנס לחדר ההלבשה ואמר לשחקנים: "אני גאה בכם על מה שעשיתם היום. שיחקתם כמו חבורה של גברים".
באותה נשימה הוסיף: "מעכשיו מתחילות ההכנות לדרבי. הראש כבר צריך להיות שם". לאחר מכן, הוא יצא למסיבת העיתונאים וירה כמה חיצים לעבר אופ"א, שאישרה את קיום המשחק, שיירשם בפרוטוקול.
שאלתי את אחד השחקנים, איך אני מעביר בצורה הכי טובה לגולשים בארץ מה הם עברו במשחק הזה, אחד מהם אמר לי: "תראה איך אניימה רץ להשתין בסוף. הוא גמר 5 בקבוקים של תה בזמן המשחק, רק כדי לא לקפוא. הוא הגיע מאפריקה, הם חיים שם בחום של 40 מעלות, פתאום הוא בתוך פריזר ובתור שוער הוא סטטי לאורך רוב המשחק. לך תתאר מצב כזה".
האמת, קשה לתאר. שחקן נוסף שיצא יום קודם לאימון המסכם אמר: "אני מרגיש כמו בתוך המקרר של הגלידות".
לא סתם קבוצה: האוהדים מאוהבים בהפועל ת"א
אלי גוטמן אמר השנה הרבה פעמים את המשפט: "אני גאה בשחקנים שלי", בעיקר אחרי הפסדים, והוא מתכוון לכל מילה. הפועל ת"א של העונה היא קבוצה מאוד מיוחדת. הפועל גרמה ליותר מ-70 אוהדים לטוס בשבוע שעבר לחבל הטטרי, מרחק 700 ק"מ מעיר הבירה מוסקבה, כשהם אפילו לא יודעים אם יש או אין משחק.
היא גרמה אפילו לכמה מהם להוריד חולצה ולשיר בקולי קולות, כפי שאותם אוהדים עושים בכל משחק של הקבוצה לא משנה באיזה חור האדומים משחקים. שאלתי את אחד האוהדים כשנחתנו ברוסיה, כאשר הכפור היכה בנו לראשונה: "תגיד התבאסת שקיבלתם הגרלה כזו?" הוא חייך וענה: "התבאסתי?? אני אוהב חורים. תן לי רק חורים כל היום. מה אני צריך איזו עיר נופש בספרד? עזוב אותי. כאן הכי מרגש. האהבה שלנו להפועל היא לא שקרית, היא אמיתית ותוביל אותנו לכל מקום".
נשלח מכאן ברכת החלמה מהירה לאוהדים שנמצאים בבתי החולים, ומחלימים מדלקת ריאות.
בגומלין מול קאזאן, כשראיתי 13,000 אדומים שרים בגשם שירי הלל להפועל, כבר לא הופתעתי. מה זה מבול עם רוחות בשבילם? אלה ישבו ערומים כשמסביבם התרוצצו פינגוונים ובנו אנשי שלג, ועוד נהנו מכל רגע. מה נגיד, משוגעים.
לפני המשחק צילצל אליי חבר ואמר לי שאם יגיעו 9,000 אוהדים במזג האוויר הזה זה יהיה מכובד, הוא טעה ובגדול. האוהדים שרו לאורך רוב שלבי המשחק, הודו לקבוצה על עונה אירופית מרגשת שהביאה גאווה לכל הכדורגל הישראלי.
המאמן עובד קשה בכל אימון, השחקנים מרגישים שהם נולדו כאן
הפועל ת"א השנה נוגעת בהרבה מאוד אנשים. אומרים שם הרבה פעמים שיש להם מרקם חברתי נדיר וזה כנראה נכון, יש בהפועל המון דמויות שכל אוהד יכול להתחבר אליהם. אלי גוטמן הוא מאמן ותיק בליגה, איש עבודה קשה וסזיפית, שקשה להישאר אדיש לאור הצלחה של דמות כזו.
כשרואים מאמן שעובד קשה בכל אימון, מתעכב על הפרטים הקטנים ולבסוף מגיע להישגים, זה מעורר השראה. יוסי אבוקסיס הוא סמל של המועדון שכל אוהד מרגיש מחובר אליו.
שכטר, ורמוט, בן דיין, אניימה, דה סילבה, זהבי, ללה, באדיר, בונדר והרשימה עוד ארוכה, ויסלחו לי השחקנים שלא נרשמו כאן, לכל שחקן בהפועל אפשר להתחבר, כולם כאן מנהיגים. הפועל היא לא של שחקן אחד, או מאמן אחד, כשאומרים הפועל אומרים באותה נשימה שמות של עשרות אנשים במערכת, שהופכים את הפועל למה שהיא.
במחנה האימונים של הקבוצה באוסטריה בקיץ איתי שכטר לא היה, כי העברתו ממכבי נתניה עדיין לא סוכמה. היום, חצי שנה אחרי, אם תנחיתו מישהו מבחוץ ותראו לו את הקבוצה, הוא יחשוב ששכטר נולד בבי"ח וולפסון ומגיל 3 לובש חולצה אדומה.
שכטר הולך לבקר אוהדים בימי הולדת, חולים בבתי חולים, מצחיק את כולם. זה שחקן רכש שהגיע רק העונה? הוא נראה כאילו הוא היה הקפטן של ילדים ג', שמשחקים על הסינטטי, וחולמים על הימים בגבעת עלייה. אחד מאנשי המועדון אמר לי השבוע: "קל מאוד להשתלב בהפועל. אפילו דה רידר וורוצ'ינה בקושי שיחקו ומרגישים בבית".
ההתחלה היתה קשה: גטבורג, טפליצה ובעיקר השבדית במלון
הפועל ת"א הגיעה להרבה שיאים השנה. כבר ב-30.7 החלה דרכה האירופית, כאשר במשחק הראשון במוקדמות הליגה האירופית האדומים הם עוד פיגרו 0:1 מול גטבורג משער של הייסן, אך מחצית שנייה נדירה עם שערים של שכטר, יבואה ונאתכו היו הצהרת הכוונות של הקבוצה מישראל.
האדומים חגגו לאחר המשחק יותר מידי, במה שהתברר אחר כך כ'פרשת גטבורג', אחרי שאיתי שכטר בילה עם צעירה שבדית, שאף הגישה תלונה נגד דגלאס דה סילבה, בטענה שתקף אותה.
שעות קשות עברו על השניים, שנשארו בשבדיה במעצר לצורך חקירה, כל זאת כששאר הקבוצה כבר המריאה חזרה ארצה. לאחר יומיים מורטי עצבים חזרו שכטר ודה סילבה ארצה, מלווים במנהל הקבוצה, מורדי דדון, שנשאר איתם. לאחר כשבועיים השחקנים שמו את הפרשה מאחוריהם, כשהתברר סופית שלא יוגשו כתבי אישום נגדם.
אלי גוטמן אמר עם נחיתת הקבוצה בנתב"ג: "השניים הפרו את האמון שנתתי בהם, כשאישרתי להם לצאת לבלות אחרי המשחק". לא נעים. כזה משחק גדול, ומה זוכרים? בלונדינית שגם לא נראית מי יודע מה, אוהבת בורקסים וחגגה עם אחד השחקנים. כנראה שפרשת גטבורג תיזכר ככתם של הפועל בעונה האירופית המרשימה הזו.
לאחר שסגרו את הסיפור מול השבדים והשבדית, פגשה הפועל את טפליצה הצ'כית. קבוצה שאפור בהיר זוהר לידה וגם אותה הפועל עברה אחרי ניצחון 1:2 בחוץ ו-1:1 בבית.
מי מפחד מהירוקים? סלטיק וראפיד מקבלים בראש מהפועל ת"א
אחרי ההעפלה, הבית שקיבלה בליגה האירופית הסתמן כמפחיד, אבל הפועל הדהימה את סלטיק במשחק הפתיחה עם 1:2 ומשם לא עצרה. האדומים השיגו מאזן ביתי מושלם בשלב הבתים, כשהתפוצצו 1:5 על ראפיד ווינה וגברו גם 0:1 על המבורג, תוצאה שהעניקה להם את המקום הראשון בבית.
הפועל הפסידה להמבורג בחוץ (2:4), ולסלטיק בחוץ (0:2), אבל הביסה 0:3 את ראפיד ווינה באחד המשחקים המרשימים שלה העונה, משחק שגרם לעשרות סקאוטים ברחבי היבשת לעקוב אחרי משחקיה מאז.
בווינה רק חיכו למשחק הגומלין ואמרו שם שהם 'רוצים לנקום בהפועל על ה-5:1'. גאבור הולמאי ואישטוון פישונט, כוכבי העבר של הקבוצה ישבו בתא הכבוד ואמרו לעיתונאים מקומיים שעיניהם התרוצצו במבט מבוהל בסיום: "חשבתם שתנצחו את הפועל? ראינו קבוצה מוכשרת ונדירה" והתמלאו בגאווה כשחקני עבר במועדון.
איך אומר תמיד גוטמן? "אין דברים כאלה". בדרך נרשם בגלזגו אירוע לא נעים נוסף, כששי אבוטבול ועומרי קנדה התעמתו, אך גם בזה ידעו לטפל טוב בהפועל ולפחות על פני השטח גם העימות הזה כבר נשכח.
כבר לא אורחים: קבוצה ישראלית שמקבלת הרבה כבוד
העונה סיקרתי את הפועל ב-3 משחקי חוץ. מלבד קאזאן שזלזלו בכדורגל הישראלי, הרגשתי בווינה וגם בגלזגו איזה כבוד מקבלת הקבוצה הישראלית. העיתונות המקומית הייתה צמאה וביקשה מידע על השחקנים, על המאמן גוטמן ועוזרו אבוקסיס.
הפועל, שהיתה מדורגת בהגרלת 32 האחרונות ואף סיימה במקום הראשון בבית, הוגרלה מול רובין קאזאן, שנשרה מליגת האלופות. קבוצתו של קורבן ברדייב הציעה עוד לפני צמד המשחקים חוזה לביברס נאתכו, מהלך שנתפס בהתחלה כמשחק פסיכולוגי מלוכלך לקראת ההתמודדות, אך נראה שמתברר כקונקרטי ככל שהזמן חולף.
הפועל תיכננה לערוך שני אימונים על אדמת קאזאן כדי להתרגל לקור, אך מאחר ולא קיבלו שיתוף פעולה מהצד השני (הובטח להם אימון באולם סגור ומחומם), הם חכרו מטוס כדי שאוהדים יוכלו גם כן להצטרף ויצאו לדרך רק יומיים לפני המשחק.
השחקנים כבר לא יכלו לרובין קאזאן וגם לא ניצחו אותם בבלומפילד. הקבוצה מרוסיה הגיעה ארצה וראינו מועדון מלא בכישרון, גדול ובטוח בעצמו. בכל זאת, לא כל יום קבוצה מרוסיה מוציאה 4 נקודות מתוך 6 מול ברצלונה.
כבר נגמר? עכשיו רק מתחיל ה'מאני טיים'
אז נחזור עכשיו למה שאמר גוטמן בחדר ההלבשה אחרי ההפסד ברוסיה. הוא אמר לשחקניו לחשוב רק על הדרבי וכעת, לאחר סיום הדרך האירופית, לאדומים יש 3 מטרות: המרדף אחרי מכבי חיפה בניסיון להשיג אליפות כנגד הסיכויים, הגביע וכמובן הדרבי.
אחד השחקנים אמר לי בבוקר שאחרי שהסתיים המסע: "אמנם אתמול נסגר פרק, אבל עכשיו מתחיל ה'מאני טיים'". כמה שהוא צודק. אם הפועל תסיים עונה ללא תואר, מי יזכור שמינייה מול ראפיד, או אפילו ניצחון על המבורג?
