במילאן וב-ורדר ברמן יודעים היטב שהסיכוי הגבוה ביותר עבורם לזכות העונה בתואר, עובר דרך גביע אופ"א.
הערב (חמישי) ב-21:45 יעלו שתי הקבוצות הללו על הדשא בסן סירו במטרה אחת ברורה: לעלות לשמינית גמר המפעל בתקוה שמשם הדרך לגמר תהיה סלולה.
המפגש המסקרן הזה יהיה במוקד משחקי הגומלין שייערכו הערב בשלב 32 האחרונות באופ"א.
אחרי 1:1 במשחק הראשון שנערך בגרמניה, מילאן היא הפייבוריטית לעלות לשלב הבא. גם על הנייר, האיטלקים עדיפים יותר.
מילאן, שמגיעה למשחק אחרי ניצחון 0:1 על קליארי בליגה, מדורגת במקום השלישי בסריה A, במרחק של 11 נקודות מהמוליכה, אינטר, כך שהסיכוי לזכות באליפות, לא גבוה במיוחד.
חניכיו של קרלו אנצ'לוטי הודחו בחצי גמר הגביע באיטליה על ידי לאציו ורוב תשומת הלב שלהם מתמקדת בגביע אופ"א. הרוסונרי עדיין לא נוצחו העונה באירופה ומקפידים לכבוש בכל משחק בית במפעל.
חלוץ האיטלקים, אנדריי שבצ'נקו שהתאושש מפציעה וככל הנראה יהיה כשיר, לא מקל ראש בגרמנים. “ורדר חייבת לכבוש נגדנו ואנחנו ננסה לעצור אותה. יש להם שחקנים גבוהים וזה לא יהיה קל", ציין האוקראיני והוסיף: “גביע אופ"א זה המטרה שלנו וכולם צריכים להיות במיטבם כדי שניתן משחק טוב ונעלה. אני מקוה שהאצטדיון יהיה מלא כי אנחנו צריכים את הדחיפה של הקהל".
אנצ'לוטי צפוי להמשיך לתת את הקרדיט בהתקפה לברזילאי הצעיר, פאטו, לצדו של פיליפו אינזאגי הוותיק שכבש את שער החוץ החשוב למילאן בגרמניה. כאב הראש הגדול של אנצ'לוטי לפני המשחק הוא שאלת כשירותם של קאקה ורונאלדיניו. עדיין לא ברור אם השניים שמתאוששים מפציעות יוכלו לשחק.
מנגד, הקבוצה של המאמן, תומאס שאף, תנסה להפתיע ולצאת מסן סירו עם הכרטיס לשמינית הגמר. ורדר מגיעה למשחק אחרי הפסד 2:1 מול קוטבוס מתחתית הבונדסליגה כשהיא במקום ה-11 בליגה וקרובה יותר לתחתית מאשר לצמרת.
הגרמנים יחסרו את השוער הקבוע שלהם, טים ויסה שסובל מפציעה טורדנית בירך: “אני מאוד מאוכזב שלא אוכל לעזור לקבוצה במשחק כל כך חשוב", ציין ויסה כאשר כריסטיאן ואנדר יעלה במקומו בין הקורות במשחקו הראשון במפעל האירופי.
במשחקים נוספים:
שטוטגרט – זניט סט. פטרסבורג (2:1 במשחק הראשון), דפורטיבו לה- קורוניה – אלבורג (3:0) בורדו – גאלטסראיי (0:0), מטאליסט חראקוב – סמפדוריה (0:1), צסק"א מוסקבה – אסטון וילה (1:1), המבורג – ניימיכן (0:3), וולפסבורג – פאריס סן-ז'רמן (2:0), אייאקס – פיורנטינה (0:1), אודינזה – לך פוזנאן (2:2), טוונטה אנסחדה – מארסיי (0:1), מנצ'סטר סיטי – פ.צ קופנהאגן (2:2), טוטנהאם – שחטיור דונייצק (2:0), ולנסיה – דינמו קייב (1:1), סטנדארד ליאז' – בראגה (3:0), סנט אטיין – אולימפיאקוס (1:3).
