לא כך ראו בארגנטינה בחלומותיהם את ההעפלה למונדיאל כאשר מינו את דייגו ארמנדו מראדונה למאמן, אבל לפחות הם יהיו בדרום אפריקה. האלביסלסטה ניצחו 0:1 את אורוגוואי בסנטנריו, סיימו במקום הרביעי בבית המוקדמות הדרום אמריקני ועלו למונדיאל במחזור האחרון.
השחקנים של מראדונה הגיעו למחזור האחרון כאשר הם בסכנת הדחה מהמונדיאל, אבל חולשה של אורוגוואי, שלא הצליחה להבקיע שער מול החומה הבצורה של הגנת האורחים וניצחון של מרסלו ביילסה וצ'ילה באקוואדור הבטיחו כי ארגנטינה לא תפסיד את המונדיאל לראשונה מאז 1970.
אחרי דקות ארוכות של התקפות מצד הקבוצה המארחת, הגיע האירוע ששינה את פני המשחק בדקה ה-83. מרטין קאסרס, בלם אורוגוואי ויובנטוס, הורחק בצהוב שני ודקה לאחר מכן כבש המחליף מאריו בולאטי את שער הניצחון בבעיטה מתוך הרחבה אחרי הרחקה לא טובה של ההגנה.
למרות ההפסד, אורוגוואי תתנחם בשני משחקי פלייאוף מול נציגה מהבית הצפון-מרכז אמריקני, אליהם היא תגיע כפייבוריטית ברורה, כך שהיא עדיין יכולה להיות בין הנבחרות שיגיעו לדרא"פ.
מחצית ראשונה
המשחק יצא לדרך, אל מול אצטדיון גדוש ומתלהב. בדקה הרביעית רץ פורלאן למתפרצת, והעביר כדור לרודריגז, שניצל חור גדול בהגנה של ארגנטינה, והתקדם לבדו לכיוון רחבת האורחים. רומרו יצא לכיוונו וניסה להרחיק, אך הכדור פגע ברודריגז, וניתז מרגלו לכיוון השער, אך לא למסגרת.
אורוגוואי פתחה את המשחק טוב יותר מן הארגנטינים ולחצה את שער האורחת, כשהשחקנים מציגים משחק אגפים מהיר ומסוכן. בדקה העשירית הגיעה הזדמנות מצוינת למארחת כשכדור חופשי הוגבה לרחבה, וסקוטי נגח כדור מסוכן, שחלף ליד השער.
בדקה ה-14 שלח חואן סבסטיאן ורון כדור חופשי מסוכן מ-35 מטרים לכיוון הרחבה, אך מוסלרה יצא טוב ואיגרף אותו. המשחק המשיך להיות חם, כשההתלהבות מובילה לעבירות בשני הצדדים, ואחרי צהוב מוקדם שקיבל גבי היינצה, ספג גם אוטמנדי מאורוגוואי צהוב על עבירה מסוכנת.
בדקה ה-23 הגיע הכדור לאלברו פריירה באגף שמאל מחוץ לרחבה, והשחקן שלח טיל ברגל שמאל, אך הכדור טס ליד קורת שערו של רומרו. בדקות הללו ההתלהבות של שתי הנבחרות מעט שככה, והן לא הצליחו להגיע למצבים מסוכנים ליד השער, כשהמשחק התנהל ברובו במרכז המגרש.
ארגנטינה, שבתחילת המשחק נראתה המומה מהלחץ של הנבחרת המארחת ומן האווירה, החלה להשתחרר ולתקוף, אך לא הגיעה למצבים ממשיים, כשהיא מנסה לשלוח כדורים ארוכים ולא מוצלחים אל עבר שחקני הקישור הקדמי. בדקה ה-38 קיבל דייגו פרז כרטיס צהוב נוסף, שלישי במספר במחצית הראשונה.
בדקה ה-44 פרץ די מריה באגף שמאל והוכשל על ידי מקסי פריירה באופן גס, כשהאורוגוואי היה צריך לראות כרטיס צהוב שני ואדום, אך השופט לא שעה לבקשות ארגנטינה, ואפילו לא שרק לעבירה.
מחצית שניה
המשחק המשיך להיות מבולבל ומלא בעבירות קשות, כאשר בדקה ה-50 היה פורלאן קרוב לכבוש בבעיטה מכ-25 מטרים, אבל הכדור עבר בסמוך לקורה, כאשר סוארז התלונן בפני חלוץ אתלטיקו מדריד כי הוא היה במצב יותר טוב.
אורוגוואי לא הצליחה לשבור את קו ההגנה המבוצר של ארגנטינה, שידעה כי תיקו יספיק לה על מנת להעפיל למונדיאל. בדקה ה-60 ארגנטינה היתה קרובה מאוד לעקוץ, אך מוסרלה הקדים את היגוואין לאחר מסירת עומק מצוינת של מסי.
המצבים היחידים אליהם הגיעה אורוגוואי היו במצבים החופשיים. בדקה ה-73 הצליח לוגאנו להשתחרר מההגנה ולנגוח לעבר השער, אבל הכדור לא מצא את מסגרת שערו של רומרו.
דקה 83 - קאסרס מאורוגוואי הורחק: עבירה של בלם יובנטוס על גוטיירס מאחורה לא השאירה לשופט שום ברירה והוא הורחק בצהוב שני.
דקה 84 - 0:1 לארגנטינה: האלביסלסטה לא חיכו הרבה זמן לאחר ההרחקה של קאסרס. מסי העביר את הכדור לוורון , שהפציץ מ-20 מטרים. הכדור פגע בשחקן הגנה של אורוגוואי, הגיע לבולאטי, שנכנס כמחליף וזה השתלט עליו ובעט פנימה מקרוב.
אורוגוואי: נסטור מוסלרה, דייגו לוגאנו, מרטין קאסרס, וולטר גרגאנו (כריסטיאן רודריגז/71), אנדרס סקוטי, אלברו פריירה, דייגו פרז, מקסימיליאנו פריירה, חורחה רודריגז (אדינסון קבאני/59), לואיס סוארז (סבסטיאן אבראו/78) ודייגו פורלאן.
ארגנטינה: סרחיו רומרו, רולאנדו סקיאבי, גבריאל היינצה, מרטין דמיקליס, יונס גוטיירז, חואן ורון, אנחל די מריה (פביאן מונזון/76), ניקולאס אוטמנדי, חאבייר מסצ'רנו, ליונל מסי (קרלוס טבז/87) וגונזלו היגוואין (מאריו בולאטי/80).
אקוואדור מחוץ למונדיאל, הפסידה 1:0 לצ'ילה בחוץ
המארחים, שכבר הבטיחו את מקומם במונדיאל, לא נתנו הנחות וניצחו משער של הומברטו סואזו, שסגר סופית את הסיפור של אקוואדור. לקראת הסיום גם הורחק סגונדו קאסטיו אצל האורחים, שיראו את המונדיאל מהבית.
דקה 52 - 0:1 לצ'ילה: למרות הלחץ הגדול של אקוואדור על השער של צ'ילה, דווקא המארחים עלו ליתרון. הומברטו סואזו קיבל את הכדור ברחבה וכאשר יש עליו שומר הצליח לשחרר בעיטה חזקה לרשת העליונה.
במשחקים נוספים שנערך בבית הדרום-אמריקני ניצחה פרו 0:1 את בוליביה בפרו, משער של יוהאן פאנו בדקה ה-53. שתי הקבוצות סיימו את המשחק בעשרה שחקנים, כשפאנו הורחק שתי דקות אחרי כיבוש השער, וריברו הורחק עוד קודם לכן בבוליביה, בדקה ה-39. ברזיל סיימה את שלב המוקדמות עם 0:0 ביתי מאכזב מול ונצואלה. מיראנדה מהסלסאו הורחק בדקה ה-58.
