חצי גמר הגביע האנגלי ישוחק מחר (שבת, 19:00) באיצטדיון וומבלי שבלונדון כשקבוצות צ'לסי ואסטון וילה ייפגשו למשחק שישלח אחת מהן למפגש עם המלכה בגמר הגביע בחודש הבא.
ברקע של המשחק הזה עומדת, כמובן, התבוסה שספגה אסטון וילה במשחק האחרון בין הקבוצות שהתקיים רק לפני שבועיים ב"סטמפורד ברידג'", ונגמר בתוצאה הקשה לעיכול 7:1, עם רביעיית שערים של פרנק למפארד.
אסטון וילה שכבר שיחקה העונה בוומבלי, כשהפסידה בגמר גביע הליגה 2:1 למנצ'סטר יונייטד, רוצה לעשות הכל על מנת לצאת הפעם מהאיצטדיון הלאומי כשידה על העליונה ולשם כך, שינה המנג'ר מרטין אוניל את כל תכנית האימונים השבועית וההכנות למשחק לעומת אלו שהיו בשבוע שקדם לאותו משחק מול השדים האדומים כאמונה טפלה.
אוניל אמר בעניין זה: "לכל אחד יש את העניינים שלו, אני מאמין באמונות טפלות ובסך הכל מה שעשינו הוא לקצר את מחנה האימונים שנקבע לשלושה ימים ליום אחד בלבד, כאילו שאני מגיעים למשחק ליגה רגיל בלונדון. כשאתה משנה את השגרה אתה יכול לשנות לחלוטין את דרך החשיבה של השחקנים, ואני מקווה שזה אכן מה שיקרה".
המנג'ר הצפון אירי התייחס לחזרה של הקבוצה לוומבלי כשאמר: "אנחנו מאוד שמחים לשוב לאיצטדיון הזה, אף על פי שאני לא מסכים עם כך שחצאי הגמר צריכים להיות משוחקים כאן, כבר במשחק רבע הגמר מול רדינג יכולתם לראות את הנחישות והרצון של השחקנים שלי להגיע למעמד הזה".
בהתייחסות למשחק חצי הגמר מול קרלו אנצ'לוטי וחניכיו אמר אוניל: "כמובן שכשאנחנו משחקים מול צ'לסי זה לא הולך להיות קל, במיוחד לאור מה שקרה לנו שם לפני שבועיים, זה היה המשחק הכי גרוע בקריירת האימון שלי, אבל השחקנים שלי מוכנים למשימה, זכינו מחדש בביטחון לאחר הניצחון החשוב שהשגנו בליגה מול בולטון, ועל אחת כמה וכמה כשלא ספגנו שם".
אוניל לא אהב במיוחד את תגובתו של ג'ון טרי, בלם צ'לסי, שאמר ש"הוילה היא קבוצה שמתעייפת לאחר שעה של משחק בגלל מחסור בכושר גופני", ואמר על כך: "אני חושב שזו היתה אמרה מזלזלת מצידו של טרי, אבל כנראה שניצחון במשחק כדורגל נותן לך את הזכות להגיד מה שעל ליבך, בכל מקרה, אפילו מבחינה סטטיסטית אין לאמרה הזו אחיזה במציאות".
המגן, ריצ'ארד דאן, שהגיע לקבוצה ממנצ'סטר סיטי, לא הצליח לסיים את האימון של יום חמישי בשל פציעה בגיד האכילס ובקבוצה מקווים שיהיה כשיר למשחק. אוניל עוקב מקרוב כמו כן, אחרי קצב החלמתו של ג'יימס מילנר שסובל מבעיה דומה וזכה למנוחה במשחק הניצחון בליגה 0:1 בבולטון.
גם מן העבר השני מה שמעסיק את אנשי צ'לסי הוא הניצחון הגדול שהשיגו מול הקבוצה מברמינגהאם לפני שבועיים, רק בצד הכחול של לונדון החשש הוא בעיקר מזלזול ביריבה בעקבות התוצאה האסטרונומית.
מאמן הקבוצה, האיטלקי קרלו אנצ'לוטי, משוכנע כי יריבו, מרטין אוניל ישתמש בהפסד ההוא כמגביר מוטיבציה בקרב שחקני הוילה: "אני משוכנע שזה יהיה משחק שונה לחלוטין, אנחנו לא נחשוב על המשחק ההוא",
"נצטרך להיות מאוד זהירים כי אסטון וילה יבואו עם עודף מוטיבציה למשחק הזה ויעשו הכל כדי לנצח, יש להם שחקנים מנוסים וחזקים ובאופן כללי יש לי דעה מאוד חיובית על הקבוצה הזו. מרטין אוניל הוא פסיכולוג מצוין ומאמן נפלא".
צ'לסי זכתה במחזור הליגה האחרון בניצחון חשוב ביותר במאבקי האליפות שלה כשגברה במשחק העונה על יריבתה העיקרית, מנצ'סטר יונייטד 1:2 בחוץ והעפילה על חשבונה למקום הראשון בטבלה, מי שלא פתח במשחק הזה היה חלוץ נבחרת חוף השנהב, דידייה דרוגבה, שנכנס כמחליף וכבש את השער השני. במשחק חצי הגמר מול הוילה יהיה כבר דרוגבה בהרכב הפותח של הבלוז.
לחלוץ המצויין יש רקורד נפלא בכל הנוגע לביקוריו באיצטדיון וומבלי, שם כבש את שער הניצחון במשחק הגמר מול מנצ'סטר יונייטד ב-2007, כבש צמד בחצי הגמר של השנה שעברה מול ארסנל ואת שער השוויון בדרך לניצחון בגמר מול אברטון.
אנצ'לוטי מאמין שהצלחה במשחק הגמר תוביל להצלחה גם בליגה, שם כאמור מוליכה צ'לסי בשתי נקודות: "לאחר ההדחה מליגת האלופות מול אינטר יש לנו מטרה לקחת את הדאבל באנגליה, נותרו לנו עוד שישה-שבעה משחקים שכל אחד מהם יהיה קשה יותר מקודמו, היות ואנו מתקרבים לסוף העונה ולכל קבוצה מולה נשחק יש את המטרות שלה".
