כמו מרטין לותר קינג, ג'ורג' בוש ורוברט דאוני, גם פרנק למפארד קרוי על שם אביו. פרנק למפארד סניור שיחק 18 שנים בווסטהאם יונייטד כמגן שמאלי ואפילו צבר שתי הופעות במדי נבחרת אנגליה. הקריירה של הבן שלו מפוארת יותר והערב (שני) ב-22:00 יחזור מפציעה של שלושה חודשים כדי לשקם את צ'לסי המתדרדרת מול ארסנל.
הקשר בן ה-32 אמנם שיחק 12 דקות מול טוטנהאם, אך הקאמבק הרשמי יצויין מול התותחנים שתופסים את צ'לסי באחת התקופות הגרועות שלה מאז רכש רומן אברמוביץ' את הקבוצה בקיץ 2003.
הכחולים של קרלו אנצ'לוטי ניצחו פעמיים בלבד בתשעת המשחקים האחרונים שלהם בכל המסגרות וגם אלו היו ניצחונות דחוקים ולא מרשימים על פולהאם ועל ז'ילינה.
המכונה של המאסטרו האיטלקי, שזכתה בדאבל בתום העונה שעברה, משמיעה קולות חריקה שמגיעים עד לאוזנו של האוליגרך הרוסי. התפקיד של למפארד הוא לשמן את המכונה ולהחזיר לה את הברגים החסרים.
20 שערים בכל עונה, לפחות
פרנק למפארד הוא הרבה יותר מסטטיסטיקה יבשה, אך נתוני ההבקעה שלו מדברים בעד עצמם: בחמש העונות האחרונות מספר 8 של צ'לסי כבש 20 שערים לפחות בכל עונה. בעונת 2004/05, בה לקח עם צ'לסי אליפות לאחר 50 שנה בהדרכת ז'וזה מוריניו, סופר פרנקי הסתפק ב-19 שערים. את העונה שעברה הוא סיים עם 27 שערים ולמרות שהוא בועט הפנדלים הקבוע, אין הרבה קשרים שבגיל 32 רחוקים שני שערים מ-200 כיבושים בקריירה.
למפארד גילה ניצוצות כבר בגיל צעיר ובאופן טבעי הלך לווסטהאם. השיא עם הפטישים הגיע בעונת 1998/99, אז סיימה ווסטהאם חמישית בליגה עם דודו של למפארד, המאמן הארי רדנאפ, אביו כעוזר מאמן ועם ריו פרדיננד ואייל ברקוביץ' על הדשא.
למרות שצ'לסי לא היתה אימפריה בקנה מידה אירופי ואפילו לא אנגלי, למפארד נשאר בלונדון ועבר בקיץ 2001 לסטמפורד ברידג' תמורת 11 מיליון פאונד, סכום לא מבוטל בתקופת טרום-אברמוביץ'. אחד ממשחקיו הראשונים בכחול היה בהפסד 2:0 להפועל תל אביב בבלומפילד בגביע אופ"א. למפארד השלים 90 דקות גם בהופעה ההירואית של שביט אלימלך ב-1:1 מול האדומים.
מאז זרמו הרבה מים בנהר התמזה ולמפארד נשאר השחקן היחיד במועדון שהגיע לפני תקופת אברמוביץ', מלבד ג'ון טרי שעלה מהנוער. בצוותא עם טרי, דידיה דרוגבה, פיטר צ'ך ומייקל אסיין, למפארד היה העוגן של הקבוצה שלקחה שלוש אליפויות (מתוך ארבע בהיסטוריה) ושלושה גביעים.
גם ליגת האלופות היתה חלק מהאוסף אם ג'ון טרי לא היה מחליק באותו ערב במוסקבה מול מנצ'סטר יונייטד. אגב, את שער השוויון של צ'לסי באותו ערב כבש אחד, פרנק למפארד.
הרצף נקטע בגלל וירוס
וירוס שתקף אותו לפני המשחק מול מנצ'סטר סיטי בדצמבר 2005, עצר את רצף משחקי הליגה של למפארד על 164, שיא עבור שחקן שדה. שלושת החודשים בחוץ היו יותר מדי עבור השחקן וצ'לסי שהתרגלו לרשום את למפארד באופן קבוע ברשימת 11 הפותחים.
למפארד התייחס לחודשים האחרונים: "התחלתי להתרגל לראות משחקים מהצד והייתי מאוד מתוסכל. זה היה מתסכל וגרם לי להעריך יותר את העובדה שאני מתפרנס מכדורגל. נהדר לחזור, אני מרגיש טוב. בכל עונה יש עליות וירידות. אני מקווה שאת החלק של הירידות סיימתי. הליגה קשה העונה ואני מקווה שהמשחק מול טוטנהאם הוא נקודת המפנה שלנו".
האתגר של למפארד עצום. צ'לסי נמצאת בסחרור ותפקידו של סגן הקפטן הוא להוציא אותה מהבוץ. אם הכחולים לא יחזרו למסלול הניצחונות, קרלו אנצ'לוטי עלול לשלם בכסאו. יכול להיות שהמשחק שנדחה מול מנצ'סטר יונייטד בגלל מזג האוויר נתן לצ'לסי קצת מרווח נשימה.
בהיעדרו של יוסי בניון הפצוע, מי ששיחק כמחליפו של למפארד הוא ראמירס שהגיע בקיץ מבנפיקה ליסבון. הברזילאי הצנום טרם הסתגל לליגה האנגלית והתקשה להיכנס לנעליו הענקיות של מספר 8 בכחול. מלבד המסירות המצוינות וניהול המשחק, היכולת של למפארד להצטרף לרחבה כמעט בכל התקפה ולהוות איום על השער היא נדירה עבור שחקנים בתפקידו.
למרות ההצלחה בצ'לסי, הופנו באנגליה הרבה חיצי ביקורת בנוגע לתפקודו של למפארד בנבחרת. הקשר אף פעם לא הצליח להביא את היכולת הסוחפת מצ'לסי למדי נבחרת שלושת האריות ומלבד הופעה טובה ביורו 2004 למפארד אף פעם לא התעלה על עצמו באנגליה, כמו הרבה שחקנים אחרים.
פסטורה במקום למפארד?
בקרוב צפויים חילופי דורות בצ'לסי. דרוגבה בן 33, טרי לא הופך צעיר יותר ולמפארד צריך להחליט האם לסיים את הקריירה בסטמפורד ברידג'. מאז שז'וזה מוריניו עזב את צ'לסי, שמו של למפארד נקשר באופן אוטומטי לאינטר ולריאל מדריד. הפורטוגלי מעריץ את למפארד ומוכן לשבץ אותו בכל קבוצה בה יאמן.
צ'לסי צריכה להתחיל להכין את היום שאחרי. בשבועות האחרונים דובר על סטיבן טיילור מניוקאסל כמחליפו האפשרי של ג'ון טרי, על רומלו לוקאקו כמחליפו של דידיה דרוגבה ועל חאבייר פסטורה מפאלרמו כמי שייכנס לנעליו של למפארד.
לצ'לסי הנוכחית יש עוד עונה או שתיים עד שייחלו חילופי הדורות. מבחינה היסטורית הכחולים רחוקים מאוד ממורשת האליפויות של מנצ'סטר יונייטד, ליברפול ואפילו ארסנל. ללמפארד יש חלק מרכזי בשלוש האליפויות הגדולות שלקחה ותמיד ייחשב כאחת האגדות הגדולות של המועדון.
הפרישה שלו עוד רחוקה, אבל אף אחד לא פוסל את האפשרוות שסופר פרנקי יחזור לצ'לסי בתור מאמן וישוטט על הקווים של סטפמורד ברידג' באותה אלגנטיות שמאפיינת אותו בתור שחקן.
