לא הרבה אנשים זוכים בהזדמנות לכפר על מעשיהם, ואם נופלת בידיהם הזדמנות כזו, כנראה שהם עשו משהו טוב.
חסן שחאטה, "מר מצרים" כפי שהוא מכונה, יכול עם ניצחון הערב ב-18:00 על גאנה לתת לעם המצרי מעט נחת אחרי שלא הצליח להוליך את הנבחרת למונדיאל ובדרך להפוך לחלק מההיסטוריה כמי שהוביל נבחרת לאליפות אפריקה שלישית ברציפות ושביעית בסך הכל.
חודשיים עברו מאז אותו משחק פלייאוף מכריע מול אלג'יריה בסודאן. אז המצרים הגיעה כפייבוריטית והפסידה 1:0, הפסד שנתן לשועלי המדבר את המקום במונדיאל והשאיר בבית יותר משמונים מיליון מצרים מאוכזבים והמומים. כאילו כל זה לא הספיק, במגרש פרצו מעשי אלימות קשים אחרי שאוהדים מצרים הותקפו על ידי אוהדים אלג'יראים, דבר שכמעט גרם לנתק בין שתי המדינות.
אי ההעפלה למונדיאל מאז שנת 1990 באיטליה והעובדה שהיא היתה רחוקה משחק אחד בודד מהגשמת החלום, גרמו למצרים להרגיש טעם מר ותחושת פספוס והשפלה, מה שהעלה את המוטיבציה לקראת אליפות אפריקה. "אנחנו הולכים לזכות בגביע אפריקה שלישי ברציפות כדי לפצות את האוהדים שלנו על אי ההעפלה למונדיאל", אמר בגאווה המגן המצרי המצוין ואיל גומעה.
מצרים הגיעה לטורניר ללא שלל כוכבים שהיו בורג חשוב במערך של שחאטה, כמו הכוכב הגדול של הנבחרת והמנהיג, אבו טריקה, החלוץ המצוין עמר זאקי ומוחמד שאוקי הפצועים, בנוסף לחלוץ אחמד מידו, שלא מוזמן מזמן לנבחרת והוא מבחינת שחאטה "שרוף".
בעקבות כך החליט שחאטה לזמן שחקנים חדשים ואלמונים לנבחרת, כשאפילו התקשורת המצרית פקפקה ביכולת של הסגל, במיוחד אחרי הכישלון להעפיל למונדיאל והיעדרותם של הכוכבים הגדולים.
המנהיג המזדקן והחלוץ האלמוני
אבל תסמכו על שחאטה שיידע להוציא את המיטב ממה שיש. הנבחרת המצרית הציגה יכולת מצוינת לאורך כל הטורניר. מוחמד זידאן, חלוץ בורוסיה דורטמונד הגרמנית ועמאד מותעב, חלוץ זמאלק, לקחו על עצמם את נטל כיבוש השערים בכדי לכסות על חסרונו של זאקי ומי שתפס את משבצת השחקן המרכזי היה לא אחר מאשר הקפטן המצויין, אחמד חסן בן 34, שהשכיח את חסרונו של אבו טריקה.
חסן ניצל את החלל שנותר בעמדת המנהיג ועל הדרך עשה היסטוריה כשעקף את השחקן המצרי האגדי, חוסאם חסן, בשיא ההופעות בנבחרת והפך לשחקן האפריקאי שצבר את המספר הרב ביותר של הופעות במסגרת נבחרתו ביבשת אפריקה כשחגג 170 הופעות במדי הנבחרת ברבע הגמר מול קמרון.
חסן הצטיין במשחק, הבקיע צמד ואם מצרים גם תזכה בתואר, אין ספק שמי שנחשב ללב ולנשמה של הנבחרת ייבחר גם לשחקן המצטיין בטורניר. בעבר חסן שיחק בשבעה טורנירים של אליפות אפריקה וזכה שלוש פעמים בתואר השחקן המצטיין. הוא לא נח לרגע ונראה ממש כמו שחקן שעלה מהנוער שרוצה להוכיח את עצמו. "אני שמח שאני משחק. ושאני מביא מהניסיון שלי ועוזר לנבחרת. אני מרגיש שאני עדיין יכול לתת עוד ועוד", אמר חסן המאושר.
את ההפתעה הכי גדולה בסגל של מצרים מספק עד כה החלוץ מוחמד נאג'י. מי שמכונה גם "גדו" הוזמן לסגל הנבחרת ברגע האחרון ומגיע מקבוצה צנועה בשם אלתחאד מאלכסנדריה. התקשורת המצרית התנפלה על שחאטה על כך שהזמין חלוץ צעיר וחסר ניסיון שלא רשומה על שמו אפילו הופעה אחת בנבחרת, אבל כולם נאלצו לאכול את הכובע.
גדו הוא מלך השערים של הטורניר עד כה עם ארבעה כיבושים, כולם כמחליף. הוא הפך לאס החם של המאמן, אחרי שהבקיע את השער הרביעי בניצחון המשכנע על אלג'יריה והפך ללהיט שהתמונות שלו מעטרות את העמודים הראשונים של העיתונים המצריים. בסיקור משחקיו הפרשנים נדרשים כל פעם מחדש לציין את כישרונותיו ואת עובדת היותו בן אישיות חשובה."מושל מחוז" במצרים. בעקבות היכולת המצויינת שלו, גדו קיבל כבר הצעה ממועדון הפאר המצרי, זמאלק ומתרוצצות שמועות שהוא קיבל הצעה גם מסנדרלנד האנגלית.
"אני פה במשימה לאומית ואני שמח שאני מבצע אותה על הצד הטוב ביותר. ללבוש את מדי הנבחרת זה היה החלום שלי ואני מודה לצוות המקצועי שבחר בי, העניק לי את ההזדמנות ונתן בי את מלוא האימון", אמר נאג'י בגאווה.
הנקמה המתוקה של שחאטה
אך למרות כל הכוכבים החדשים והישנים שהתגלו בטורניר באנגולה, את רוב השבחים, אם מצרים תזכה, יקצור שחאטה. המאמן הקשוח והשמרן יהפוך, כאמור למאמן האפריקני הכי מעוטר, כאשר מי שרשם את ההישג הזה לפניו היה המאמן הגנאי צ'ארלס גיאמפי, שזכה כמאמן עם ארצו בשלוש אליפויות אפריקה, אבל לא ברציפות כמו שיכול לעשות שחאטה.
מאז ששחאטה התמנה לאימון הנבחרת המצרית, התקשורת קטלה אותו כל פעם מחדש בגלל אי זימון כוכבים או בשל הטקטיקה שבה נקט, אבל הוא בסופו של דבר כולם נאלצים להסכים איתו בסופו של דבר. ובטורניר הזה הוא משלב שחקנים ותיקים ומנוסים עם שחקנים צעירים, אלמונים ומבטיחים. דבר שהוכח כמשתלם לנבחרת.
שחאטה הזמין לטורניר הנוכחי שמונה שחקנים אלמונים, דבר שגרר ביקורת ועורר רעש רב בתקשורת המקומית וגרם לפרשני הכדורגל לפקפק ביכולתה של הנבחרת המצרית לעבור את שלב הבתים, והנה, שחאטה שוב מוכיח שהוא הגדול מכולם, כאשר הוא העלה את מצרים לגמר שלישי ברציפות.
"הניצחון של הנבחרת על אלג'יריה סיפק תשובה ניצחת לכל הספקנים באשר ליכולתה של הנבחרת להתעלות ולהשיג הישגים אדירים", אמר שחאטה, שעדיין התקשה להוציא מראשו את ההפסד הכואב בסודן.
שחאטה החזיר את הגאווה האבודה ונקם על אותו הפסד מר. "ניצחנו והוכחנו לעולם מי הכי טוב ולמי הגיע לו לעלות למונדיאל. עכשיו אנחנו נצפה במונדיאל בגאווה", אמר זידאן לאחר הניצחון הגדול שבו הביסו באופן מרעיש את נבחרת אלג'יריה. אותו ניצחון ענק שגרם לשמחה רבה בכל רחבי המדינה.
ההישג הגדול של נבחרת מצרים יכול לשמש דוגמא להצלחה של כל נבחרת החולמת לרשום הישגים נחשבים, והלוואי כך על נבחרת ישראל, שיכולה לאמץ את הנחישות ואת ההצלחה של הנבחרת השכנה.
לאור ההישגים של הנבחרת המצרית ותצוגת הכדורגל המרהיבה שהציגה מול מליוני אוהדי כדורגל, בעולם הערבי באפריקה ובעולם ירגישו בוודאי את חסרונה במשחקי המונדיאל בדרום אפריקה.
