נבחרת פורטוגל תמיד משכה זוגות עיניים רבים וריתקה מיליוני צופים. למרות שלמעשה אף פעם לא נמנתה בין אריות הכדורגל האירופי ובאמתחתה השתתפות בחמישה גביעי עולם בלבד, הכישרון והניצוץ תמיד היו שם.
מדובר בנבחרת שדור הזהב שלה זכה בשני גביעי עולם לנוער, ב-1989 וב-1991 וכלל שמות גדולים כמו לואיס פיגו, רוי קוסטה, פרננדו קאוטו, ז'ואו פינטו ואחרים. אך למרות כל אלו, הנבחרת הבוגרת לא הגיעה מעולם להישג ממשי בזירה הגדולה.
ב-1966, היתה הבלחה חד פעמית של פורטוגל ושל אוסביו הגדול שסחף את הנבחרת עד למקום השלישי במונדיאל. ההישג הטוב ביותר של הנבחרת. עד שהגיע כריסטיאנו רונאלדו.
נכון, הבחור עוד לא עשה משהו משמעותי באמת במדי הנבחרת, אך בתקופתו, הנבחרת הגיעה לגמר אליפות אירופה ב-2004, חצי גמר המונדיאל ב-2006 ועוד רבע הגמר באליפות אירופה 2008.
הפעם, דווקא כשלידו אין כוכבים רבים מדי, ינסה רונאלדו להוכיח לכולם ובמיוחד לאחד, ליאו מסי, מי הגדול בתבל.
למה תצליח?
כי מדובר בנבחרת אטרקטיבית עם שחקנים שמסוגלים לעשות גול בהברקה בודדת. נאני עשה סוף סוף את הפריצה במנצ'סטר יונייטד והוריד את תדמית "הצל של רונאלדו", דקו, למרות גילו והעובדה שלא היה שחקן מרכזי העונה בצ'לסי, עדיין מהווה ערך מוסף וגם סימאו, עדיין חי ובועט ובגיל 30 ועדיין מחכה למשהו גדול.
אם ליידסון ימשיך לפרוע שטרות כמו במשחקי המוקדמות והוגו אלמיידה יציג יכולת סבירה, פורטוגל יכולה להיות רגועה בחלק ההתקפי. גם ההגנה הפורטוגלית אינה קוטלת קנים. ריקארדו קראבליו ופאולו פריירה המנוסים עדיין שם, גם ברונו אלבס מפורטו הפך כבר לבאנקר ואם פפה יצליח להתאושש מהפציעה, חלוצי היריבות ייאלצו לעבוד קשה כדי לכבוש.
כי למרות שעלתה למונדיאל רק ממשחקי הפלייאוף, היא עשתה זאת תוך דרך מרשימה כשגבה היה אל הקיר. בחמשת המשחקים הראשונים שלהם, רשמו חניכיו של קרלוס קירוש רק ניצחון אחד. אז שהבינו שמקומם בסכנה, ניצחו ארבעה בחמשת המשחקים הבאים. במשחקי הפלייאוף, ללא רונאלדו הפצוע, ניצחה פורטוגל פעמיים את בוסניה ועלתה.
כי גם המאמן קרלוס קירוש יעשה הכל כדי להוכיח שהוא בקליבר הגבוה של המאמנים, לאחר שהיה שנים עוזרו של אלכס פרגוסון במנצ'סטר יונייטד ואז נחל כישלון עצום בריאל מדריד.
ושוב, כי יש לה את כריסטיאנו רונאלדו. שחקן אדיר, על פי דעת רבים הטוב בעולם, ולמרות שריאל לא זכתה העונה באף תואר, הוא היה היחיד שתיפקד ברגעי האמת.
למה לא תצליח?
כי בניגוד לטורנירים גדולים, אז היו לכוכבים צוות מסייע ברמה סבירה, הפעם הצוות המסייע הוא די חלש. פדרו מנדס, מיגל ולוסו, טיאגו, דני, ליידסון ואלמיידה הם עדיין רק סתם שמות בינוניים שחלקם מצליחים בקושי להטביע חותמם בקבוצות בליגה המקומית.
כי פורטוגל שובצה לבית המוות יחד עם ברזיל, חוף השנהב וצפון קוריאה ויכולת בינונית לא תספיק אפילו לאחד משני המקומות הראשונים וההעפלה לשמינית הגמר.
כי בשלב המקודמות, היא לא הצליחה לרשום ולו ניצחון אחד על אחת משתי הנבחרות הבכירות בבית, שבדיה ודנמרק.
כי קרלוס קירוש הוא סתם מאמן שבלי כריסטיאנו רונאלדו תחתיו, היה כבר מזמן מחפש ג'וב אחר.
שחקן מפתח
השם שצריך להיכנס לקטגורייה הזו, הוא די ברור. בלי יכולת טובה של רונאלדו, לפורטוגל אין מה למכור. האיש שריאל מדריד הוציאה עבורו 94 מיליון יורו ובכך שברה את סכום ההעברה היקרה ביותר, כבר בן 25, בוגר ובשל וינסה לקחת על גבו אומה שלמה.
דווקא בגלל ההילולה שקיבל ליאו מסי במהלך העונה, ירצה מספר 7 שעונד גם את סרט הקפטן, להוכיח לעולם כולו מה הוא יכול לעשות כשדוחקים אותו. והוא מסוגל.
אך יש עוד מישהו ראוי ששמו יירשם כאן. בהנחה ורונאלדו יציג יכולת טובה, מי שעליו יהיה הנטל להיות האס, הוא דווקא לואיס נאני. מי שבמשך שלוש עונות, נחשב להבטחה ולא הצליח לפרוע את השטר, הציג יכולת מצויינת במנצ'סטר יונייטד, כבש שערים חשובים והוכיח על מה דיבר פרגוסון כשרכש אותו. יכולת טובה שלו ותשומת הלב שיקבל הקפטן תרד והפורטוגלים יהיו הרבה יותר מסוכנים.
תחזית
אז אחרי כל הדיבורים, הגיע הזמן להמר. פורטוגל תתעלה כבר בשלב הבתים ותסיים במקום הראשון בבית, לפני ברזיל האפורה ותפגוש בשמינית הגמר את שוויץ או צ'ילה. חניכיו של קירוש יחלפו על פני המשוכה, מי שלא תהיה ויפגשו ברבע הגמר ככל הנראה את הולנד למפגש חוזר מקרב הדמים במונדיאל 2006.
רונאלדו וחבריו ירשמו ניצחון נוסף. ההימור - חצי גמר, אם תשיג מעבר, זה אומר שכריסטיאנו רונאלדו נתן את אחת התצוגות הגדולות של שחקן בגביע העולמי. האם רונאלדו ייכנס לספרי ההיסטוריה?
